El vacilante esfuerzo bélico de Rusia en Ucrania tiene una nueva cara.
Vestido con uniforme de combate, con el brazo extendido sobre un mapa militar en una habitación oscura, el líder militar de Chechenia, Ramzan Kadyrov, anunció a través de su canal de Telegram el domingo que se había unido personalmente a la campaña rusa.
Leal al presidente ruso Vladimir Putin y hábil usuario de las redes sociales, Kadyrov publicó videos el domingo que parecían mostrarlo al mando de una división de fuerzas especiales chechenas, con su mano derecha Adam Delimkhanov al frente de otra unidad y otros combatientes forzando a los prisioneros de guerra ucranianos. para gritar consignas chechenas.
“El otro día estábamos a unos 20 km de ustedes, los nazis de Kiev, y ahora estamos aún más cerca”, escribió, afirmando estar cerca del aeropuerto de Hostomel, justo al norte de la capital de Ucrania. “Puedes relajarte por un minuto, porque no tendrás que buscarnos, te encontraremos. Oh, no te queda mucho tiempo. Es mejor que te rindas y te quedes a nuestro lado [ . . .] o tu fin estará cerca.”
The Financial Times no pudo confirmar de forma independiente la autenticidad de los videos. Dmitry Peskov, el portavoz de Putin, dijo el lunes que el Kremlin “no tenía datos” sobre si Kadyrov estaba realmente en Ucrania.
Una imagen satelital de edificios dañados y tanques de almacenamiento de combustible en llamas en el aeropuerto Hostomel al norte de Kiev el 11 de marzo. Ramzan Kadyrov ha afirmado que las fuerzas militares chechenas han estado activas cerca del aeropuerto © Imagen satelital / Maxar Technoloies / AFP
Sin embargo, las fuerzas chechenas han sido una parte integral del plan militar del Kremlin desde el principio. Funcionarios de inteligencia occidentales le dijeron al FT que los escuadrones de la muerte chechenos fueron clave para el plan fallido de asesinar a los líderes políticos de Ucrania en las primeras 48 horas de la invasión. Durante las últimas tres semanas, al menos tres formaciones tácticas chechenas han estado luchando en el país.
Aunque las unidades han tenido un éxito mixto en las operaciones en todo el país, con las fuerzas chechenas cerca de Kiev retenidas repetidamente por los ucranianos, la aparente entrada personal de Kadyrov este fin de semana es una señal de que el hombre de 45 años tiene la intención de que los chechenos desempeñen un papel más importante en el conflicto de Rusia. .
Casi tres semanas después de la guerra, la invasión de Moscú parece haberse estancado en gran medida. Se están realizando esfuerzos para tratar de recuperar la iniciativa y reunir a las fuerzas rusas, que continúan sufriendo grandes pérdidas a pesar de su poder de fuego y número muy superiores.
La llegada de Kadyrov, y el hecho de que sus tropas chechenas estén en primer plano en la cobertura de los medios, puede desempeñar un papel tanto psicológico para ayudar a la campaña de Moscú como para aumentar la potencia de fuego rusa.
“Los chechenos se han ganado la reputación de luchadores duros y brutales”, dijo Emil Aslan, especialista en raza caucásica y profesor del departamento de estudios de seguridad de la Universidad Charles de Praga. “Desplegar combatientes chechenos tiene un gran impacto psicológico”.
Es poco probable que una mayor presencia chechena haga algo para abordar los problemas fundamentales de la campaña de Rusia hasta la fecha, dijeron analistas. Hasta que el Kremlin sea más capaz de coordinar y concentrar sus fuerzas, es probable que persista el estancamiento sobre el terreno, independientemente de dónde reabastezca a sus combatientes de primera línea. Además de los chechenos, las autoridades rusas han dicho que están listas para recibir combatientes de Siria y la República Centroafricana, donde las fuerzas rusas han estado activas en los últimos años.
Kadyrov, de espesa barba, ha dirigido su república mayoritariamente musulmana en las montañas del Cáucaso como un feudo personal desde que su padre, el señor de la guerra Akhmat-Khadzhi, fue asesinado en 2004. Está al mando del Kadyrovtsy, una milicia de 25.000 efectivos que ha sido acusada de manera creíble de secuestros generalizados, torturas y ejecuciones extrajudiciales. Sus combatientes ayudaron a aplastar la segunda de las dos guerras separatistas chechenas en 2009 y a reprimir una insurgencia islamista interna, y han luchado del lado de las fuerzas separatistas en el este de Ucrania y las tropas del régimen en Siria.
“Estos son combatientes que han sido utilizados por Kadyrov para perseguir a los insurgentes en Chechenia y también a las familias de los insurgentes”, dijo Aslan. «Si los rusos se toman en serio la idea de apoderarse de Ucrania y sofocar la resistencia, entonces tener a estos guerreros ‘sucios’ les da cobertura para hacer cosas y decir ‘fueron estos locos salvajes del Cáucaso'».
Kadyrov afirma que se están desplegando 10.000 chechenos para luchar en Ucrania y ha amenazado con traer hasta 70.000 a la lucha. Pero la mayoría de los analistas cree que es probable que el número actual sea mucho menor, tal vez entre 3500 y 7000, y luchar en una guerra lejana por el Kremlin puede tener menos atractivo para algunos. Kadyrovtsy. Sin embargo, representan una fuerza de combate considerable a la que puede recurrir el Kremlin.
“Representan un cuerpo de combatientes bastante decididos”, dijo Jack Watling, investigador de guerra terrestre en el Royal United Services Institute del Reino Unido, quien dijo que las fuerzas de Kadyrov tenían varias ventajas sobre las tropas rusas regulares. “Son combatientes mucho más motivados, disponibles en un momento en que los rusos están desesperadamente cortos de mano de obra”.
Además, gracias a años de generosos fondos de Moscú para apuntalar a Kadyrov, también están mejor equipados que la mayoría de los soldados rusos.
Con Rusia obligada a pasar a asediar las principales ciudades, los combatientes chechenos en particular pueden ser una valiosa vanguardia potencial. Las tres unidades que se informa están en Ucrania son el Regimiento Motorizado Especial “Akhmad Kadyrov” de la Guardia Nacional, el Batallón Motorizado Especial Separado 249 “Yug” de la guardia y el Batallón Especial “Vostok” del Ministerio de Defensa.
Pero la línea entre la reputación y la realidad también es delgada. Los chechenos no han tenido que lidiar con un adversario convencional, tan motivado como ellos, durante mucho tiempo, dijo Watling. “Esta es una pelea para la que les falta experiencia”.
De hecho, algunos cuestionan si la imagen canosa de Kadyrov tiene mucha sustancia marcial detrás. A finales de febrero se dirigió a 12.000 Kadyrovtsy en un mitin en Grozny, la capital de Chechenia, para prometer apoyo a la guerra de Putin. Parecía cada centímetro del hombre fuerte caucásico, excepto que sus gruesas botas de combate eran de la temporada 2019 de Prada, con un precio minorista de poco más de $ 1,500.
Según los informes de defensa ucranianos, los combatientes chechenos han tenido éxitos mixtos en el conflicto y han sido derrotados al norte de Kiev.
Es probable que el ejército convencional de Rusia desconfíe de ellos, según funcionarios y analistas occidentales. Dijeron que Kadyrov se consideraba responsable solo ante Putin, no ante los generales del Kremlin o el poderoso aparato de inteligencia de Rusia. Muchos en los niveles superiores de Rusia recuerdan que el padre de Kadyrov originalmente luchó contra ellos en la primera guerra de Chechenia, y solo cambió de bando en 2000.
“Kadyrov y los chechenos son un comodín para las fuerzas armadas rusas, ya que no controlan Kadyrov”, dijo un funcionario de defensa europeo.