Pocos habían oído hablar de Kelvin Kiptum, pero de repente ahí estaba, el pasado mes de octubre, durante el Maratón de Chicago. Después de exactamente 2 horas y 35 segundos, Kiptum fue el primero en cruzar la línea de meta. Con aparente facilidad, el delgado fondista (1,78 metros, 59 kilogramos) destrozó el récord mundial que ostentaba su compatriota Eliud Kipchoge desde 2018.
Después de la formidable carrera de Chicago, los expertos predijeron que Kiptum se convertiría en el primer atleta en correr los 42,192 metros en menos de dos horas. El corredor de 24 años también tuvo esa idea. Se dio la oportunidad de hacerlo en Rotterdam si asumió el cargo allí el 14 de abril de este año.
Ese sueño se hizo añicos cuando el coche de Kiptum se salió de la carretera y se estrelló contra un árbol cerca de Kaptagat, una aldea del suroeste de Kenia famosa en el mundo del atletismo, el domingo. Kiptum murió instantáneamente, al igual que su entrenador ruandés, Gervais Hakizimana (37). Un tercer ocupante, Sharon Chepkurui Kosgei (24), fue trasladado al hospital pero pudo regresar a casa después del tratamiento. Aún no se sabe nada sobre la causa del accidente.
Murió en guardería de corredores
No cabe duda de lo que hizo Kiptum donde perdió la vida. Kaptagat es el caldo de cultivo de los corredores kenianos. Los cerros alcanzan hasta los 2.800 metros, muy adecuados para el entrenamiento en altura. La superficie blanda hace que el pueblo sea un campo de entrenamiento ideal para muchos corredores, tanto de Kenia como de otros países.
Kiptum nació el 2 de diciembre de 1999 en Chepsamo, un pueblo a unos 12 kilómetros al este de Kaptagat en línea recta. Está en la ruta de muchos corredores que practican en la zona. Es también el caso de Gervais Hakizimana, plusmarquista ruandés de los 3.000 metros con vallas, que un día vio a un niño flacucho corriendo con su grupo.
«Era pequeño cuando hacíamos sesiones de escalada en el bosque cerca de su casa, pero nos seguía descalzo después de cuidar las cabras y ovejas», dijo Hakizimana a la agencia de noticias francesa AFP el año pasado.
El cabrero flaco resulta tener un talento natural
Eso fue a principios de 2013 y Kiptum aún no había comenzado a funcionar. En otoño de ese año correría su primera carrera real, la media maratón de Eldoret, a más de media hora en coche de su lugar de nacimiento. Cruzó la meta en duodécimo lugar. Un año después acabó décimo. En 2018 ganó la media maratón local. El escuálido cabrero, que ya se había convertido en padre a los 15 años, resultó tener un talento natural.
No mucho después, en el debut internacional de Kiptum, el mundo del atletismo fuera de Kenia vio por primera vez a un gran corredor en ciernes. En el Medio Maratón de Lisboa de 2019, terminó en 59 minutos y 54 segundos, lo que le sitúa en el quinto puesto. Ese año correría seis carreras más en Europa sin ganar nada. Pero en noviembre de ese año fue el más rápido en Eldoret en el Medio Maratón de Kass.
A partir de 2020, Kiptum empezó a practicar para el maratón, con Hakizimana como su entrenador. ‘Vivimos juntos en Chepkorio. Me alquila una habitación. Está muy cerca de su casa, pero es mejor que no esté mucho allí. Tiene que concentrarse. Hay familia allí, hay niños. Tienes que cerrarte”, dijo Hakizimana.
La ‘división negativa’ se convirtió en la marca registrada de Kiptum
Kiptum corrió como un poseso y completó siete veces la distancia de un maratón en algunas semanas. Esos cientos de kilómetros rápidamente dieron sus frutos. Kiptum participó en el Maratón Valencia de 2022, su primera carrera oficial, y finalizó en 2 horas, 1 minuto y 53 segundos. Fue el tercer hombre en la historia en quedarse por debajo de las 2 horas y 2 minutos. Como resultado, cayó en la categoría de «cometa maratón».
El hecho de que batiera el récord mundial en Chicago un año después no parecía más que una progresión lógica. Kiptum corrió tres cuartas partes de la carrera a un ritmo de aproximadamente 29 minutos cada 10 kilómetros, o 20,7 kilómetros por hora. Después de 30 kilómetros aumentó su velocidad a 21,4 kilómetros por hora. Sol división negativa – correr más rápido en la segunda parte de una carrera en la que los demás se ven obligados a reducir la velocidad – era la marca registrada de Kiptum.
A Kiptum le esperaban logros aún mayores. «Kenia ha perdido una joya especial», escribió el Ministro de Deportes de Kenia en el servicio de mensajería. Lo extrañaremos enormemente”. Kiptum deja atrás a una esposa y dos hijos.