El cometa C/2022 E2 ZTF se prepara para visitar el Sol: el jueves 12 de enero alcanzará el perihelio, es decir, el punto de distancia mínima, equivalente a 166 millones de kilómetros. El núcleo del cometa -que volverá a visitar la Tierra tras su último paso ocurrido en la época de los neandertales, hace unos 52.000 años- debería sobrevivir al encuentro cercano con la estrella sin desintegrarse, para luego emprender su camino hacia la Tierra que saludará el próximo 1 de febrero, probablemente haciéndose visible a simple vista. Los expertos lo explicanInstituto Nacional de Astrofísica en MediaInaf.
El jueves 12 de enero el cometa Ztf pasará a “una distancia bastante elevada” del Sol, “por lo que el núcleo debería sobrevivir sin problemas a la actividad de sublimación y no desintegrarse como ha ocurrido con otros cometas que se han acercado mucho más, por ejemplo el Ison ( C/2012 S1) en 2013. A partir del 17 de enero de 2023 -continúan los expertos- la declinación de la Ztf será tan alta que se volverá circumpolar para las latitudes italianas, por lo que siempre será visible en el cielo durante la noche y permanecerá así hasta el 5 de febrero”.
Actualmente el cometa se muestra a los telescopios con una coma verde, una intensa cola de polvo amarillento y una fina cola de iones azulada. Las últimas observaciones indican que el brillo del cometa está aumentando como se esperaba y que estará por encima del umbral de visibilidad a simple vista entre el 20 de enero y el 10 de febrero, con un brillo máximo el 1 de febrero coincidiendo con su distancia más cercana a la Tierra.
Todo lo que necesitas son binoculares para observarlo.
Para admirar el espectáculo será útil tener “al menos unos prismáticos pequeños de 8¾30 o 10¼50, los típicos de las excursiones naturalistas”, dicen los expertos, preferiblemente lejos de las luces de la ciudad y la perturbación de la Luna. Para desvelar los trucos para una correcta observación está el astrofísico Gianluca Masi, responsable del Proyecto Telescopio Virtual, que organizará dos sesiones de observación el 13 de enero y el 2 de febrero. “Se espera que el cometa supere el umbral de visibilidad a simple vista cuando esté más cerca de la Tierra (alrededor de 42,5 millones de km) el 1 de febrero a las 18:11, por lo que apenas se podrá observar sin instrumentos en condiciones verdaderamente oscuras, claras y estrelladas”. explica Masi. “Esto significa que ciertamente no será tan espectacular como el C/2020 F3 Neowise del verano de 2020 y, por lo tanto, requerirá al menos binoculares para apreciarlo”. En cambio, en las latitudes italianas, en los días de máximo esplendor entre finales de enero y principios de febrero, el cometa, como se ha dicho, será circumpolar, es decir, visible toda la noche sobre el horizonte. El límite real está representado por la interferencia de la Luna, que será particularmente intrusiva en las noches clave.
1 de febrero en su apogeo
“Entre el 15 y el 25 de enero -especifica Masi- las mejores condiciones de visibilidad se darán en la segunda parte de la noche, dado que el C/2022 E3 seguirá estando demasiado bajo a primera hora de la tarde, pasando entre las estrellas de Bootes y Draco. En los últimos días de enero, la visibilidad vespertina del cometa será mejor (entre las estrellas Ursa Minor y Camelopardalis), pero la Luna (en el primer cuarto del 28 de enero) interferirá in crescendo: en la segunda parte del noche, nuestro satélite se pondrá, liberándonos de su luz intrusiva”. El 1 de febrero, habiendo alcanzado la distancia mínima de la Tierra, C/2022 E3 estará en su máximo esplendor (más o menos visible como la galaxia de Andrómeda a simple vista), pero coexistirá con una importante Luna, que se pondrá solo en la última parte de la noche. Poco a poco, la Luna (llena el 7 de febrero) se desplazará en la segunda parte de la noche, dejando libre por la tarde al cometa, que en esos días pasará muy alto en el cielo, debilitándose ahora paulatinamente entre las estrellas de Auriga y Toro. . Finalmente, el 11 de febrero, el cometa pasará a poco más de un grado del mucho más brillante Marte.