El trampero canadiense Ray Gall intenta mantener el equilibrio en una presa y se acerca con cautela a un gran castor negro que se ha enredado en una de sus trampas.
Pocas personas en este país aún pueden ganarse la vida con este negocio, que data de hace 400 años, cuando los primeros indígenas vendían pieles a los europeos.
Pero miles de canadienses, incluidos los de origen indígena, todavía trabajan en esta industria ahora fuertemente regulada.
«Es la profesión más antigua» en Canadá, dice Gall, de 47 años, un trabajador de agua de la ciudad que pasa su tiempo libre atrapando zorros, lobos y coyotes en el bosque a unas tres horas en automóvil al norte de Toronto.
«Siempre habrá una necesidad de cazadores, ya sea que haya mercado o no», comenta, antes de sacar el cadáver del castor y empacarlo en una mochila, que se cuelga al hombro.
Con la invasión humana que reduce los hábitats de los animales, los inviernos cada vez más cortos debido al cambio climático y la caída de los precios de las pieles, «la captura es cada vez más difícil», según el trampero indígena Tom Borg, de 70 años.
«Es parte de nuestra herencia y es parte de nosotros. Eso es dificil. Es como si nos quitaran una parte de nosotros mismos», dice, luciendo sombrío.
El mercado está luchando bajo la presión del boicot a las marcas de lujo, la ausencia de clientes chinos desde que comenzó la pandemia y ahora la pérdida de dos mercados clave de Rusia y Ucrania desde que Moscú invadió.
Pero Robin Horwath, directora del Fur Institute of Canada y directora ejecutiva de la Ontario Fur Managers Federation, se muestra optimista porque las cosas están a punto de cambiar.
La situación ahora es «estable», dice, habiendo «caído a un punto bajo en el ciclo».
Pieles atadas en fardos para subasta
Canadá es el líder mundial en la producción de pieles salvajes. En la temporada 2019/2020 se venderán alrededor de 415.000 pieles por un total de 13,8 millones de dólares canadienses (unos 10 millones de euros).
En la última gran subasta de pieles de North Bay, a unos 350 kilómetros al norte de Toronto, los corredores están ocupados revisando las ofertas antes del gran evento, que se lleva a cabo en línea por tercer año consecutivo debido a la pandemia.
En un enorme almacén, decenas de miles de pieles de animales, incluidos linces, zorros, lobos y osos negros, cuelgan en paquetes en estanterías, clasificadas por tamaño, color y calidad.
Catálogo y lápiz en mano, el corredor Michel Roberge hace de ojo y mano de los compradores extranjeros, para quienes inspecciona minuciosamente cada piel.
«Debido a que es un mercado de lujo, por supuesto que somos los primeros afectados en caso de crisis», dice el minorista de Montreal.
Ribete de piel de coyote
La creciente presión de los activistas por los derechos de los animales en Europa y América del Norte ha dado como resultado que varias de las principales marcas de lujo, como Dolce & Gabbana, Burberry y Chanel, eliminen el uso de pieles.
«La industria peletera existe desde hace mucho tiempo, es la más antigua y ha subido y bajado muchas, muchas veces en los últimos 400 años», dijo Mark Downey de Fur Harvesters Auction en North Bay.
«La salida de Canada Goose del comercio de pieles… definitivamente fue un día negro para la industria».
Pero está seguro de que otras marcas llenarán el «vacío» dejado por la compañía canadiense, que anunció el año pasado que pronto eliminaría gradualmente el uso de piel de coyote en las capuchas de sus parkas, una característica que ayudó hace cinco décadas a mantener la rostros de aventureros cálidos en climas árticos.
La industria canadiense también tendrá problemas con la falta de acceso a los mercados de Ucrania y Rusia; este último es el segundo más grande del mundo, pero está siendo golpeado por sanciones económicas impuestas internacionalmente.
«La guerra entre Ucrania y Rusia es una gran desventaja porque nuestros (otros) grandes compradores de Grecia, Italia y Turquía… venden sus productos manufacturados (de piel) a Rusia y Ucrania», explicó Downey, quien se ve afectado por las sanciones.
«Pero (la industria) volverá», dijo. “La demanda es enorme”, especialmente en Asia. (AFP)
Este artículo se publicó anteriormente en FashionUnited.uk. Traducción y edición: Barbara Russ