1/2 René Fraaie contrajo el virus de la recolección de fósiles cuando era niño.
Todo empezó cuando René Fraaije, cuando tenía 11 años, encontró algunos fósiles en un gran montón de grava. Eran tesoros fosilizados, de millones de años de antigüedad. Allí, en esas vacaciones familiares, apareció el gusanillo de la recolección de fósiles. «Así nació el Museo de Prehistoria, a partir de una afición familiar», reflexiona el fundador y director del museo de Boxtel.
El martes recibió la medalla Waterschoot van der Gracht por sus años de esfuerzos para acercar la geología a la atención de un amplio público. Es el honor más alto disponible para los científicos de la tierra en nuestro país.
«Me quedé completamente asombrado y nunca esperé que me incluyeran en esa linda lista de predecesores», responde con entusiasmo René Fraaije. «Me quedé completamente en silencio cuando recibí esa llamada telefónica».
Los fósiles que encontró hace 53 años cuando era un niño todavía se exhiben en una vitrina del museo. Además, el público puede maravillarse con una impresionante colección de esqueletos de dinosaurios y otros tesoros del pasado.
Desde el pasado sábado se exponen plumas reales de dinosaurio, una pieza especial de la historia de hace 100 millones de años, excavada en Myanmar. Nunca antes se habían visto restos así en los Países Bajos.
«Yo estoy a cargo aquí, pero no me importaría cambiar de asiento».
En el laboratorio de preparación, también accesible al público, se extraen huesos viejos de las piedras. Desde la mandíbula inferior de dos metros de largo de una salamandra gigante que caminó por aquí hace 200 millones de años, hasta diminutos cangrejos de Chipre que apenas se pueden ver a simple vista.
“Así empecé una vez, mirando por un microscopio”, dice el director. “Aquí estoy al mando, pero a veces no me importaría cambiar las sillas”. Se limpia todo cuidadosamente y, una vez retirado todo de la piedra, se puede montar al animal.
El museo está dirigido por un equipo de voluntarios entusiastas. Vienen de todas partes para trabajar aquí, incluso de Amsterdam y Rotterdam. «Es un equipo muy bonito. Lo hacemos no sólo con la cabeza, sino también con el corazón».
Los jóvenes que alguna vez hicieron prácticas en el museo encuentran trabajo en todo el mundo. «Algunos trabajan ahora en Finlandia, Alemania y Estados Unidos y nos mantenemos en contacto. Esto también es bueno para nuestra red y para el museo», afirma René.
«Anima a otros a seguir aprendiendo».
Los dos hermanos del director siguen siendo ávidos cazadores de fósiles. Recientemente regresaron con un tubérculo fosilizado de Nueva Zelanda. Resultó que contenía un hermoso cangrejo de 15 millones de años, que la voluntaria Yvonne Coolen logró descubrir con precisión y paciencia.
Cada semana, Yvonne conduce setenta kilómetros desde su ciudad natal hasta Boxtel para preparar tesoros del pasado lejano. “Muy merecido”, dice sobre el premio, “alienta a otros a seguir aprendiendo y él ha logrado mucho”.
El año que viene el Museo de Prehistoria celebrará su 25 aniversario. Más de 80.000 visitantes echan un vistazo cada año. «La mitad de los visitantes son jóvenes, de entre 4 y 12 años. Eso es fantástico, porque allí podemos sembrar las semillas del futuro», dice orgulloso el director del museo.
