Las pérdidas generalizadas causadas por la caída de las criptomonedas son aún mayores entre los inversores negros.
Una cuarta parte de los estadounidenses negros poseen criptomonedas, en comparación con solo el 15 por ciento de los inversores blancos, según un encuesta por Ariel Investments y Charles Schwab. Los afroamericanos han tenido más del doble de probabilidades de comprar criptomonedas como su primera inversión.
El valor de esas inversiones ha implosionado. La capitalización de mercado total de las criptomonedas se ha desplomado por debajo de $ 1 billón desde más de $ 3,2 billones el año pasado. La caída de los activos digitales viene acompañada de un mercado bajista en las acciones estadounidenses.
La mayor exposición de los afroamericanos a las criptomonedas los ha dejado más vulnerables a la recesión financiera, incluso cuando sus hogares en promedio tienen menos riqueza.
El atractivo de crear riqueza, amplificado por el marketing, atrajo a muchos inversores negros a las criptomonedas. El precio en dólares de bitcoin aumentó un 9.300 por ciento en los cinco años hasta su punto máximo en noviembre.
Jefferson Noel, de 27 años, dijo que obtuvo su primera exposición a las criptomonedas en enero de 2019 cuando invirtió accidentalmente $5 en bitcoins mientras usaba Cash App, un servicio de pago.
“No tenía idea de lo que era, y ni siquiera recuerdo haberlo hecho”, dijo.
En mayo pasado, su inversión no intencional valía $70. La ganancia astronómica lo inspiró a seguir el consejo de un amigo de invertir $20,000 de sus ahorros en otras criptomonedas, como dogecoin, en lugar de inversiones más tradicionales, como los fondos indexados.
“[Black Americans] no quiero quedarme atrás otra vez”, dijo Noel. “Hasta donde puedo decir, la comunidad negra ve a las criptomonedas como una forma de igualar el campo de juego y entrar en el juego antes de que los guardianes impidan que otros participen”.
Pero ahora está reconsiderando esa decisión. Las pérdidas persistentes han borrado más del 20 por ciento de su inversión en criptomonedas. Está investigando fondos mutuos por consejo de su tío, pero sigue comprando más criptomonedas.
Históricamente, los inversionistas negros han tendido a ser conservadores, invirtiendo más de su dinero en activos de bajo riesgo como seguros y bonos de ahorro. Los estadounidenses negros confían menos en el mercado de valores y las instituciones financieras que los estadounidenses blancos, según la encuesta de Ariel-Schwab. Investigaciones posteriores han vinculado su temor a décadas de discriminación en el sistema financiero.
Jatali Bellanton, autora de un plan de estudios de finanzas personales dirigido a jóvenes negros estadounidenses llamado Kids Who Bank, ve las criptomonedas como una forma de compensar las oportunidades de creación de riqueza que históricamente no estaban disponibles en los mercados inmobiliario y bursátil.
“No nos gusta quedarnos atrás cuando se trata de nuevas tecnologías”, dijo.
La promesa de las criptomonedas como generadoras de riqueza se ha visto potenciada por el respaldo, patrocinio y publicidad de celebridades.
Destacados estadounidenses negros, incluidos los músicos Jay-Z y Snoop Dogg, el boxeador Floyd Mayweather, el actor Jamie Foxx y el cineasta Spike Lee, han promovido las criptomonedas en sus comunidades.
Lee apareció en comerciales para el operador de cajeros automáticos criptográficos Coin Cloud el año pasado, diciendo que “el dinero viejo no nos va a recoger; nos empuja hacia abajo” y “oprime sistemáticamente”, mientras que los activos digitales son “positivos, inclusivos”.
El mes pasado, Jay-Z anunció una asociación con el ex director ejecutivo de Twitter, Jack Dorsey, para lanzar un programa de alfabetización de la “Academia Bitcoin” en el complejo de viviendas públicas de Brooklyn donde creció.
Estos patrocinadores famosos se han enfrentado a fuertes críticas por recibir pagos para vender inversiones de alto riesgo a personas que pueden no tener los recursos para capear la volatilidad de las criptomonedas.
“El noventa y ocho por ciento de estas criptomonedas no fueron diseñadas para hacer otra cosa que extraer dinero de las cuentas bancarias de las personas”, dijo Najah Roberts, exasesora financiera y fundadora del centro de educación en criptomonedas Crypto Blockchain Plug.
“Esto no es ‘hacerse rico rápidamente’”, agregó Roberts. “Hay anuncios masivos dirigidos a nuestra comunidad”.
Bellanton dijo que no son los anuncios sino la perspectiva de la libertad financiera, la falta de los mínimos de inversión comunes para los fondos mutuos y la sensación de que el libro mayor distribuido de blockchain es más transparente que los grandes bancos lo que atrae a los inversores primerizos.
“La razón por la que las minorías a un ritmo más alto que otros están adoptando criptografía es precisamente porque si aún no eres rico, es mucho más barato enviar [USD Coin, a stablecoin asset] que enviar un cable”, dijo Brian Brooks, director ejecutivo de la empresa de cadena de bloques Bitfury, en el Aspen Ideas Festival el mes pasado. “Simplemente es más barato. Todo el sistema es más económico y rápido. No tiene todas estas barreras de entrada donde solo puedes obtenerlo si ya eres rico”.
A pesar del riesgo de pérdidas, muchos inversores negros siguen invirtiendo en el mercado. Dennis McKinley, de 41 años, ha estado comprando la caída en contra del consejo de su asesor financiero. Dijo que sus criptomonedas ahora constituyen aproximadamente el 30 por ciento de su cartera general, junto con las acciones.
“La América joven negra está llegando a un punto en el que tenemos la libertad de tener la oportunidad de invertir en estrategias alternativas además de bienes raíces”, dijo McKinley, propietario de una pequeña empresa en Atlanta. “Creo que es importante aprender y salir”.