El sábado pasado, un extremista de extrema derecha abrió fuego con un rifle estilo AR-15 contra los transeúntes en un centro comercial en Allen, Texas. Mató a ocho, incluidos dos niños, e hirió a otros siete. Este fue el noveno asesinato masivo de «tirador activo» de 2023 hasta ahora en los EE. UU., según la definición utilizada por el FBI.
Es comprensible que historias como esta hayan llegado a dominar la conversación sobre la violencia armada en Estados Unidos, pero vale la pena dar un paso atrás para considerar todas las facetas de la crisis.
Los incidentes con tiradores activos fueron responsables de 103 muertes por armas de fuego en EE. UU. en 2021. Este es un número repugnantemente alto, pero parece pequeño si se considera el número total de Muertes por armas de EE. UU. en el mismo año fue de 48.830. Un sorprendente 44 por ciento de los estadounidenses dicen que conocen a alguien a quien le han disparadoy uno de cada cuatro dice que alguien ha usado un arma para amenazarlos o intimidarlos a ellos o a su familia.
Del mismo modo, mientras el daño que se puede hacer con un arma semiautomática es verdaderamente diabólico, los rifles representan solo el 5 por ciento de los homicidios con armas de fuego en EE. UU. (una cifra que no ha cambiado en dos décadas). Mientras tanto, la porción atribuible a las armas de fuego ha ido aumentando constantemente: ahora representa el 91 por ciento de todos los asesinatos en los que se conocía el tipo de arma.
La amenaza de que un extremista fuertemente armado invada una escuela o un club nocturno es aterradora, pero podría decirse que la magnitud de los tiroteos “no masivos” en los EE. UU. es más impactante. De hecho, si bien la posesión de armas en EE. UU. es mucho mayor que la de cualquier otro país desarrollado, es en la violencia con armas de fuego en particular en lo que Estados Unidos realmente se destaca.
Canadá y Finlandia, la segunda y tercera la mayoría de las sociedades armadas en el mundo desarrolladotienen unas tres veces menos armas de fuego per cápita que los EE. UU. en general, pero 10 veces menos pistolas. La distinción es clave, ya que la mayoría de las muertes por arma de fuego son suicidios con arma de fuego, y la mayoría de los asesinatos son más espontáneos que planificados.
También refleja muy diferente culturas de armas. En Finlandia y Canadá, como la mayoría de los países desarrollados, la propiedad de armas se ha centrado tradicionalmente en la caza, mientras que el 76 por ciento de los propietarios de armas de fuego en los Estados Unidos dicen que su arma es para protección personal.
Sin duda, gran parte de este excepcionalismo estadounidense proviene del derecho a portar armas consagrado en la constitución del país, pero aquí hay otro factor en juego: la confianza.
Existe una fuerte relación positiva entre el producto interno bruto per cápita de una nación y los niveles de confianza interpersonal, pero los niveles de confianza en EE. se han estado erosionando durante décadas y la proporción de estadounidenses que dicen que no confían en otras personas de su vecindario ahora es aproximadamente el doble de lo que cabría esperar según el desarrollo socioeconómico de los EE. UU.
Esto debería ser motivo de preocupación en sí mismo, pero especialmente porque la confianza juega un papel importante para ayudar a impulsar la violencia armada.
Pocos aprecian que, a nivel de país y estado, la relación estadística entre la disponibilidad de armas y las muertes por armas se debe casi en su totalidad a los suicidios. Cuantas más personas tienen acceso a las armas, más las usan para quitarse la vida. Y dado que la gran mayoría de las muertes por armas de fuego son suicidios, esta dinámica domina el vínculo general entre las muertes por armas de fuego y las muertes.
Mire solo los homicidios con armas de fuego, y el vínculo con la cantidad de armas es mucho más débil, ya sea que la unidad de análisis sean diferentes países o estados de EE. UU. Pero agregue la confianza interpersonal, así como la posesión de armas, y la relación regresa. En otras palabras, es la interacción entre las armas y el miedo lo que eleva las tasas de homicidio.
Esta combinación tóxica de pistolas y hostilidad es demasiado clara en la avalancha de tiroteos recientes en EE. UU. involucrando a jóvenes baleados mientras jugaban al escondite, entrando en el camino equivocado e yendo a recuperar una pelota de baloncesto del patio de un vecino.
La gran mayoría de los estadounidenses que mueren por arma de fuego no aparecen en los titulares nacionales ni mundiales. No los matan extremistas con semiautomáticas y consignas, sino suicidios que muy probablemente no habrían ocurrido sin un arma a manoargumentos que escalaron, la violencia de pareja y por personas que han llegado a ver a sus vecinos como una amenaza.
El debate sobre la violencia armada en EE. UU. está dominado por los tiroteos masivos, pero esta es una crisis mucho más profunda. Arreglarlo requerirá cambios culturales lentos y difíciles, así como restricciones mucho más amplias sobre la posesión de armas. de lo que nadie está proponiendo actualmente.