Cualquiera que haya terminado en la antigua ciudad universitaria de Franeker el quinto miércoles de julio durante los últimos 170 años, se mezcla en un caldero a fuego lento lleno de tradiciones y rituales. El PC, el clásico deportivo más antiguo de los Países Bajos, tendrá lugar en el ‘césped sagrado’ de kaatsveld ‘t Sjûkelân.
El estadio se engalana con banderas y escudos, la Comisión Permanente (la actual junta) desfila con chistera y frac negro una vuelta de honor por las gradas siempre agotadas y el ‘partuur’ (equipo) tricéfalo ganador de la anterior edición monta a caballo y aventurarse por los canales. Taeke Triemstra es uno de esos poseedores de títulos y ocupa el lugar en el carruaje por sexta vez en su carrera. “Un gran honor, pero tienes que levantarte dos horas antes para acostarte”, dice.
El deporte del balonmano, en el que se ‘golpea’ una pelota con la mano, preferiblemente de manera que el oponente no pueda devolverla, tiene una imagen conservadora. Las tradiciones no se modifican y la innovación se lleva a cabo escasamente. En 2015, algunos bancos de madera dura fueron reemplazados por asientos de cubo más lujosos por primera vez. Recientemente, se han colgado dos grandes pantallas LED a lo largo del campo para mirar hacia atrás en los rallies y posiciones más hermosos. Además, la junta se esfuerza cada vez más por crear un ambiente de festival, incluidos camiones de comida y lugares de música. ¿Pero un embarque lleno de patrocinadores a lo largo del campo? De ninguna manera.
El número de miembros está disminuyendo
Triemstra disfruta del simbolismo y, mientras la PC mantenga su cabeza fuera del agua financieramente, está fuera de discusión con las vallas publicitarias. Al mismo tiempo, le gusta moverse con los tiempos, también comercialmente. “Si alguna vez fuera necesario generar ingresos adicionales con patrocinadores, concéntrese en un socio local fuerte. Aunque nunca lo completaría todo”.
El presidente del PC, Ids Hellinga, quiere que los hábitos sean funcionales al deporte, y no al revés. Por ejemplo, cree que el calendario de competiciones todavía se basa demasiado en la tradición. Sobre todo con los juveniles, en los que se anulan los partidos departamentales (partidos en los que un lugar compite contra el otro). «Es bueno si vives en un pueblo con muchos buenos jugadores de balonmano, pero si no tienes eso, vivirás un año deportivo y también detendrás tu desarrollo».
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El número de miembros ha disminuido en los últimos años, en parte como resultado de la crisis del coronavirus. En comparación con hace diez años (13.405) y hace cinco años (10.997), ahora hay 9.602 miembros. Para ayudar a que el deporte avance, el dos veces ganador de PC, Coos Veltman, fue nombrado nuevo presidente de la federación en abril. Está abierto a la innovación y la experimentación. “Los partidos de balonmano son demasiado largos, a veces se llama. Tal vez deberíamos hacer algo al respecto”. Según Veltman, algunos ajustes pueden aportar más velocidad. Se inspira sutilmente en otros deportes. “En el golf, puedes ganar un auto si haces un hoyo en uno. Esto se puede traducir en rebotes ofreciendo un premio en efectivo por cada éxito. De esta manera, un juego más aburrido puede volver a la vida con el público”.
¿El rebote es lo suficientemente sexy? “Bueno, a veces me lo pregunto. Quizás se necesita algo más para eso”. Da wallball, una variante de rebote similar a una calabaza, como ejemplo. “Todo lo que necesitas es una pared y una pelota. Muy accesible”. Wallball se juega en todo el mundo en más de treinta países y las reglas son claras, a diferencia del balonmano. Vive entre la juventud, pero según Veltman también desencadena organizaciones deportivas nacionales. “Como federación, estamos buscando opciones para que sea olímpico y NOC-NSF es positivo al respecto. Nunca reemplazará a los rebotes, pero puede ser ideal como trampolín hacia la variante de juego más clásica”.
Cólera, guerra, corona
Como el evento más grande, la PC es completamente autónoma. Si bien el evento de balonmano no es tan antiguo como el deporte en sí. El balonmano se remonta a la Edad Media y era uno de los deportes más populares del país. Pero debido a los desarrollos sociales y una forma temprana de comercialización, el interés disminuyó rápidamente. Entró en una depresión profunda y la extinción parecía inminente. Hasta que en 1853 se fundó el Comité Permanente (PC) del Franeker Kaatspartij. La aparición de esto inmediatamente resultó genial y fue un verdadero impulso para todo el deporte. Es el clásico deportivo más antiguo de los Países Bajos y solo se perdió cinco veces, debido al cólera, la Segunda Guerra Mundial y la corona.
¿Sexy? Bueno, tal vez se necesita algo más para eso.
Coos Veltman presidente de la federación
Cuando era niño, Taeke Triemstra se infectó gravemente con el virus de PC. Por su padre Reinder, que llegó tres veces a la final en los años ochenta, pero nunca ganó una.
Ahora senior hace los guantes con los que junior está activo. Durante la temporada de balonmano, que dura casi todo el verano, lo deja todo por el deporte. Por ejemplo, Triemstra nunca se va de vacaciones por más de ocho días. Y si una salida familiar se duplica con el calendario de competencias, está preparado para tomar medidas de gran alcance. “Cuando fuimos a Limburg con la familia, regresé a Friesland el viernes por la noche para dormir primero en casa y jugar un partido en Hommerts-Jutrijp el sábado. Después de solo dos rondas (‘rondas’ en el rebote) ya estábamos fuera y pude volver en el auto durante horas con mi esposa e hijos para los últimos días de vacaciones”.
Triemstra trabaja a tiempo completo al lado, como jefe de la oficina comercial de la fábrica de galletas que comercializa Smoeltjes, entre otras cosas. Cada fin de semana está dominado por el balonmano, incluidas dos noches de entrenamiento y alguna clínica ocasional. Y eso, a pesar de una forma de reumatismo, durante más de veinte años.
Huele a deporte de élite, pero a Triemstra, al igual que a sus compañeros de balonmano, apenas le pagan por ello. «Después de una buena temporada, tengo unas buenas vacaciones, pero eso es todo», dice. Si Triemstra, de 39 años, gana este miércoles, puede llamarse a sí mismo el mejor jugador de balonmano de PC de todos los tiempos. Exactamente a lo que aspira Triemstra: “Solo quiero ser el mejor”.