El City domina y luego se duerme: y el Leipzig lo agarra

“Vamos de camino a Estambul”, escriben los hinchas de Leipzig en la pancarta que se muestra en la esquina, pero incluso para avanzar a los cuartos de final se requerirá una hazaña en el Etihad Stadium. El primer acto finaliza sin ganadores, un resultado justo por lo expresado por los dos equipos y que beneficia claramente al Manchester City, fuerte en el partido de vuelta para jugar en casa. La primera mitad fue un largo monólogo estéril del equipo de Pep Guardiola, la ventaja de Mahrez la propició la ligereza del rival en la fase de construcción. Los alemanes se estremecen en la segunda parte, creando las ocasiones más claras aunque el empate llegue en un saque de esquina donde Ederson pega sensacionalmente la salida y Gvardiol agradece. Prácticamente no recibió a Haaland, que por sus ritmos habituales es noticia cuando no marca.

primera mitad

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Opciones obligadas de Guardiola en defensa, dadas las ausencias de Stones y Laporte. La otra gran deserción entre los Citizens es De Bruyne, así que ahí están Mahrez y Grealish para apoyar a Haaland con Gundogan más libre para avanzar sobre el trocar. Sin sorpresas entre los alemanes, que siguen cediendo a Nkunku (en el banquillo), así como a los lesionados Gulacsi y Olmo. Rose no renuncia a una configuración muy ofensiva, con Szoboszlai, Forsberg y Werner detrás de Andre Silva. Sin embargo, a pesar del talento del departamento delantero, el Leipzig apenas se ve durante la primera mitad. Fue fácil para el City eludir la presión contraria, con Bernardo Silva agachándose en la fase de preparación, mientras que Gundogan y Walker avanzaron para mantener aprensivas las dos líneas muy compactas de los oponentes. Las proverbiales fases de estudio duran casi media hora, en las que poco se informa más allá de un cabezazo central de Ruben Dias sobre la evolución de un saque de esquina. Sin embargo, sin su escudero favorito, Haaland está fuera del juego. Así, una vez comprobado que por posesión -un abrumador 74% en la primera fracción- no hay salidas, los ingleses deciden subir la presión, intentando propiciar un error. Las esperanzas están bien puestas: en el minuto 27 Schlager mide mal un toque horizontal, Grealish busca el corte de Mahrez favorecido por la velo con un taponamiento de Gundogan; el ex Leicester se encuentra así cara a cara con Blaswich y el frío con una precisa izquierda para cruzar en ventaja. La ruptura del equilibrio no ilumina el partido, el City intenta con Grealish desde fuera del área mientras que justo antes del descanso llega el primer disparo a puerta del Leipzig, pero Werner encuentra a un atento Ederson desde la frontal del área.

la recuperación

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Rose no puede estar satisfecha, por lo que inmediatamente hace una sustitución al regresar del vestuario, enviando a Henrichs en lugar de Klostermann, con licencia para atacar sin mirar demasiado atrás. Sin embargo, la primera ocasión del segundo tiempo es de Mahrez: la presión de Aké favorece a Gundogan, que cobra el gol y sirve a la espalda argelina, cuyo disparo Schlager opone de manera decisiva a pocos pasos de la línea de gol (50′). En cualquier caso es un Leipzig diferente, que ha entendido dónde puede hacer daño, aprovechando los huecos que dejan los ingleses en los laterales. Fue el suplente Henrichs el que asustó al City, primero con un cabezazo y luego con un remate en diagonal dentro del área, en ambos casos sin rematar. Werner también encuentra espacio a la izquierda y solo gracias a la oportuna salida de Ederson, Forsberg no apoya la red. Sin embargo, el portero estuvo aún mejor en el minuto 63, cuando André Silva se deshizo bien de Aké en el área pero su toque por abajo no le alcanzó. Rose también mete a Nkunku por Forsberg, los alemanes aceptan los duelos individuales y se abre un pequeño campo para Haaland, que entra al partido con una diagonal débil e imprecisa. La igualada está en el aire, Szoboszlai ataca a Ederson desde fuera del área y en el siguiente córner Gvardiol despunta sobre Dias aprovechando la salida vacía del brasileño: en el 70′ 1-1. La respuesta es inmediata, Gundogan abre el bote y Blaswich se supera a sí mismo, evitando además el tap-in de Haaland con una limpia y efectiva atajada. En los minutos finales, el Leipzig se retira, casi aceptando el resultado, y el Manchester City no consigue hundirse: todos los discursos quedan así aplazados al 14 de marzo.