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La agitación que afectó a los altos cargos de la empresa pionera en inteligencia artificial OpenAI el viernes ha traído algo que, apenas un día antes, habría sido difícil de imaginar. El liderazgo en inteligencia artificial generativa, la innovación más importante de la industria tecnológica en años, de repente se ha puesto en duda, y ahora parece probable que se produzca una lucha a medida que se formen nuevas alianzas en torno a algunos de los nombres más destacados de la industria de la IA.
La compañía con sede en San Francisco detrás de ChatGPT conmocionó al mundo tecnológico con el abrupto anuncio de que había expulsado al director ejecutivo Sam Altman, quien se había convertido en la cara pública de la IA desde el lanzamiento del chatbot impulsado por IA hace casi un año.
OpenAI dijo que Altman no había sido “consistentemente sincero en sus comunicaciones con la junta”, pero no proporcionó más detalles.
Microsoft, cuya estrecha asociación con OpenAI ha llevado a que la tecnología detrás de ChatGPT se integre en algunos de los productos de software más utilizados, actuó rápidamente para tratar de proteger su inversión de más de 11.000 millones de dólares en la empresa. El director ejecutivo, Satya Nadella, insistió en que todo seguía igual, que Microsoft seguía teniendo acceso total a toda la tecnología de OpenAI y que no había cambios en el acuerdo a largo plazo entre las dos empresas.
Sin embargo, más salidas de alto nivel de la empresa pionera en inteligencia artificial más tarde ese día, junto con signos de un cisma en la junta directiva y el liderazgo senior de OpenAI, amenazaron con una mayor agitación. Y el viernes por la noche, varios altos ejecutivos tecnológicos y financieros habían expresado públicamente su apoyo a los ejecutivos salientes de OpenAI, planteando la posibilidad de una empresa rival de IA y nuevas salidas de OpenAI.
Lo repentino de la agitación del viernes tomó por sorpresa a Microsoft y a otros inversores de OpenAI, así como al propio Altman. Tan solo el día anterior, el jefe de OpenAI había subido al escenario en una reunión de líderes políticos asiáticos en San Francisco para discutir sobre IA. Y hace menos de dos semanas, expuso sus planes de negocios más ambiciosos hasta el momento para llevar la tecnología OpenAI a la corriente principal, incluido el lanzamiento de una tienda en línea para una nueva clase de chatbots personalizados que algún día podrían presentar un desafío para la App Store de Apple.
Microsoft descubrió que Altman había sido obligado a abandonar la empresa sólo “minutos” antes de que la noticia se transmitiera al mundo, según una persona familiarizada con la situación. Incluso entonces, no recibió más información que la que OpenAI hizo pública, a pesar de que su gigantesca inversión y su estrecha asociación tecnológica han contribuido en gran medida a dar forma a la nueva era de la IA generativa.
OpenAI había dicho más temprano ese día que el cofundador y presidente Greg Brockman dejaría su otro rol como presidente, pero continuaría trabajando en la compañía. Sin embargo, menos de cuatro horas después, Brockman escribió en X que él también había renunciado. También afirmó que la junta había despedido a Altman, sin previo aviso, en una reunión por video que tuvo lugar sólo 30 minutos antes de que se anunciara públicamente la decisión.
La pareja utilizó publicaciones en X para agradecer a los patrocinadores de la industria tecnológica que los habían apoyado públicamente e insinuar nuevas empresas, aunque ninguno dijo por qué la junta había tomado medidas contra Altman. “Pronto vendrán cosas más importantes”, escribió Brockman.
La agitación ha dejado a Ilya Sutskever, científico jefe de OpenAI, como el único miembro restante del grupo fundador central que creó la empresa de IA hace ocho años. La idea de OpenAI surgió en una reunión en el departamento de Brockman, y los principales patrocinadores del grupo desde el principio fueron Altman, quien luego también se convirtió en CEO, y Elon Musk, quien renunció después de una pelea por el control de la empresa. Sutskever, junto con los tres directores no ejecutivos de OpenAI, tomaron la iniciativa de expulsar a Altman, según Brockman.
Varias figuras prominentes de Silicon Valley rápidamente se alinearon con los fundadores derrocados de OpenAI, y ejecutivos de tecnología, incluido Brian Chesky de Airbnb, expresaron su apoyo.
Eric Schmidt, el ex CEO de Google que se ha convertido en uno de los principales patrocinadores de la última generación de empresas emergentes de IA, acudió a X para elogiar a Altman por construir una empresa “desde la nada hasta 90 mil millones de dólares en valor”, y agregó: “No puedo espera a ver qué hace a continuación”.
Alfred Lin, socio de la firma de capital riesgo Sequoia, que tiene una pequeña participación en OpenAI, insinuó aún más el interés de Altman y Brockman en respaldar futuras empresas emergentes, diciendo de la pareja: “Esperamos con ansias el próximo mundo”. -cambiar de empresas que @sama y @gdb construir.”
Altman “probablemente siga siendo una fuerza determinante dentro de los mercados de software e inteligencia artificial”, dijo Fred Havemayer, analista de Macquarie. Dependiendo de las circunstancias exactas que llevaron a la división, otro personal de OpenAI podría seguirlo, escribió en una nota a los inversores.
Mientras tanto, para Microsoft, la repentina ruptura en la cima de OpenAI ha dejado en duda una alianza que hasta el viernes le había dado una clara ventaja sobre el resto de la industria del software.
Los analistas de software dijeron que no era probable que las consecuencias en OpenAI causaran ninguna interrupción inmediata en los productos o servicios de Microsoft, ya que su acuerdo con OpenAI le garantizaba el uso de los modelos de la compañía de IA. Las acciones de Microsoft cayeron un 2 por ciento tras la noticia de la salida de Altman.
Pero la dependencia de Microsoft de sus estrechos vínculos con OpenAI aún podría resultar un problema en las “guerras de IA” que han estallado entre las mayores empresas tecnológicas, según Matt McIlwain, socio de la firma de capital de riesgo Madrona de Seattle. Si bien Microsoft depende en gran medida de una empresa, su rival Amazon Web Services ha repartido sus apuestas entre varias empresas de inteligencia artificial, añadió.
“Creo que esto crea una ventana para AWS”, dijo McIlwain.