Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El escritor es autor de ‘Comando’ y el Substack ‘Comment is Freed’
Hay un chiste famoso sobre una rana a orillas del río Jordán. Un escorpión pide que lo lleven. “¿Por qué haría eso?” dice la rana. “Si te subes a mi espalda, me picarás”. El escorpión explica que él también se ahogaría. Tranquilizada la rana lo lleva, hasta que a mitad del camino, el escorpión pica a la rana. “¿Por qué?” grita la rana: “Ahora ambos estamos condenados”. Porque, responde la respuesta, “esto es Oriente Medio”.
Ha pasado ya un año desde que Hamás desencadenó este último ciclo de violencia. Para Israel, lo que está en juego ha aumentado a medida que su atención se ha desplazado de Gaza al Líbano. La semana pasada, asestó un duro golpe al matar al líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah. Nasrallah se hizo un nombre en 2006 cuando el grupo paramilitar respaldado por Irán luchó contra Israel hasta detenerlo. Su éxito al exponer las vulnerabilidades de Israel lo convirtió en un héroe en todo el mundo árabe, tanto entre suníes como entre chiítas, asegurándole un lugar exaltado entre los socios de Irán y fortaleciendo su posición como agente de poder vital en la política libanesa.
Sin embargo, Nasrallah quedó atrapado en las tensiones entre sus roles iraní y libanés. Muchos lo consideraron responsable de la miseria económica crónica y la inestabilidad política del Líbano, mientras que la posición de Hezbollah como miembro más prominente del “eje de resistencia” orquestado por Irán tenía prioridad.
Después del 7 de octubre, Hezbollah, todavía actuando como parte del eje, abrió un segundo frente cuando Israel comenzó su invasión de Gaza. Fue comparativamente moderado, aunque los enfrentamientos fueron lo suficientemente intensos como para obligar a un gran número de civiles a evacuar a ambos lados de la frontera. Hizo lo suficiente para mostrar solidaridad con Hamás, pero no tanto como para desencadenar una guerra más amplia. Por lo tanto, Israel podría concentrarse en Hamás y dejar a Hezbolá para más tarde.
Como resultado, Hezbollah no logró maximizar su impacto militar en un momento en que Israel estaba más expuesto, pero no hizo lo suficiente para garantizar que Israel se volviera contra ellos una vez que tuviera la oportunidad. Esta nueva etapa de la guerra llegó con la eliminación de gran parte de los niveles superiores de mando, comenzando con las famosas detonaciones de buscapersonas y culminando con el asesinato del propio Nasrallah. Ahora las FDI se han embarcado en lo que han descrito como una incursión terrestre limitada en el sur del Líbano, para destruir la mayor cantidad posible de infraestructura militar de Hezbollah.
Todo esto puso a Irán en un dilema cuando Israel asestó golpes a sus representantes mientras él se mantenía al margen. En abril, Teherán respondió a la muerte de varios altos comandantes en un ataque al complejo de su embajada en Damasco enviando un gran número de drones y misiles hacia Israel. Pero la mayoría no logró alcanzar sus objetivos o fue derribada. Incluso después de más provocaciones, incluido el asesinato del líder de Hamás, Ismail Haniyeh, mientras estaba en Teherán, no se logró nada.
Hezbolá es supuestamente parte de la amenaza disuasoria de Irán, pero Israel lo ha desmantelado metódicamente. El asesinato de Nasrallah llevó la cuestión a un punto crítico. El presidente recientemente elegido, Masoud Pezeshkian, consciente del lamentable estado de la economía iraní y del generalizado descontento popular, buscó una continua moderación. Pero está subordinado al líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, respaldado por el poderoso Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. Para ellos, una mayor moderación era humillante. Y así, el martes por la noche, 181 misiles balísticos se lanzaron hacia objetivos en Israel. La mayoría fueron atrapadas por las defensas aéreas, aunque algunas lograron atravesar, incluso hasta aeródromos. Después del ataque, Irán indicó que no quería más escalada.
En Israel pronto se habló de la oportunidad que esto crea para un ataque de represalia decisivo que podría incluso completar el proceso de desmantelamiento de todo el eje iraní atacando al propio Irán. Esto ha llevado a especulaciones sobre posibles objetivos. Si Israel opta por instalaciones militares, Irán se enfrentará al mismo dilema que antes: responder con misiles o recibir el golpe. Pero Israel tiene opciones más ambiciosas. El presidente estadounidense, Joe Biden, le ha instado a evitar las instalaciones nucleares, pero ha reconocido que podría atacar instalaciones petroleras. Si lo hace, Jamenei ha prometido que los próximos ataques de Irán podrían tener como objetivo la infraestructura energética de Israel. También podría generar una crisis petrolera internacional al cerrar el Estrecho de Ormuz.
Israel tampoco está en condiciones de diseñar un cambio de régimen en Teherán. Si esto sucede será por las acciones de los iraníes comunes y corrientes. Y si bien Israel ha podido demostrar su superioridad militar y ha debilitado gravemente a sus adversarios regionales, Irán todavía tiene una gran reserva de misiles balísticos. Israel tampoco tiene misiles de defensa aérea ilimitados, en particular el Arrow de largo alcance que ha desempeñado un papel fundamental en frustrar los ataques anteriores de Irán.
El gobierno interino libanés, que enfrenta una crisis humanitaria, está desesperado por poner fin a las hostilidades, pero Hezbolá sigue disparando cohetes a través de la frontera e infligiendo bajas a las FDI mientras luchan por el control del sur del Líbano. Los residentes no pueden regresar a sus hogares. Sigue siendo difícil alcanzar un acuerdo de alto el fuego y toma de rehenes en Gaza.
El equilibrio de poder dentro de Teherán no conduce a una reevaluación estratégica completa. Israel, por su parte, puede sentir que, si bien hay objetivos que atacar, debe seguir atacándolos. Sin embargo, aún no está claro cómo pretende convertir su éxito militar en una ventaja política y acordar acuerdos que realmente puedan traer cierta estabilidad a largo plazo a sus fronteras. No es que sea imposible imaginar cómo se podría hacer esto, pero esto sigue siendo Oriente Medio.