Un amargo enfrentamiento entre los principales líderes de Nissan obligó a destituir a un ejecutivo previamente señalado como su próximo presidente, ya que el fabricante de automóviles japonés sufre su mayor crisis de gobierno desde el derrocamiento de Carlos Ghosn en 2018.
La inminente partida del director de operaciones Ashwani Gupta, que cuatro personas con conocimiento directo de la situación dijeron que se acordó después de meses de agitación interna, elimina a uno de los más fuertes opositores de los términos bajo los cuales Nissan busca reequilibrar su alianza con la francesa Renault.
Las luchas internas crónicas han socavado los esfuerzos de los dos fabricantes de automóviles para salvar su asociación en un momento en que los rivales están invirtiendo masivamente en vehículos eléctricos y tecnología de conducción autónoma.
El mes pasado, Nissan sorprendió a los inversionistas al anunciar que Gupta no volvería a ser nominado a su directorio. Su salida oficial de la compañía ahora se anunciará en unos días, según las personas con conocimiento de la situación.
Dijeron que Gupta acordó renunciar después de que Motoo Nagai, un director externo de tiempo completo que encabeza el comité de auditoría de Nissan, le presentó múltiples quejas internas, una de las cuales tenía casi un año.
Algunas quejas no se investigaron cuando se hicieron por primera vez, pero parecieron resurgir en abril como parte de una campaña para diseñar la partida de Gupta, dijeron las personas.
Dos ejecutivos de Nissan afirmaron que Gupta fue “enmarcado”, pero otras personas familiarizadas con la situación dijeron que el comité actuó rápidamente sobre las quejas cuando se presentaron formalmente a través de una línea directa interna.
Gupta se negó a comentar. En un comunicado, Nissan dijo: “Se han contratado terceros independientes para verificar los hechos y llevar a cabo las acciones apropiadas”. Nagai y el presidente ejecutivo de Nissan, Makoto Uchida, se negaron a hacer más comentarios cuando fueron contactados a través de la compañía.
Desde que Uchida y Gupta tomaron las riendas de la administración de Nissan a fines de 2019, personas dentro del grupo han descrito una feroz rivalidad entre los dos ejecutivos.
Si bien Uchida inicialmente mantuvo un perfil bajo, Gupta no ocultó sus ambiciones por el puesto más alto y fue ampliamente visto dentro de Nissan como ocasionalmente excediendo su papel como director de operaciones en formas que se consideraba que socavaban a su jefe.
El ejecutivo indio de 52 años también ha sido visto durante mucho tiempo dentro de los niveles superiores de Renault como uno de los mayores obstáculos en las negociaciones entre los socios de la alianza. Gupta se opuso sistemáticamente a las concesiones exigidas por la parte francesa a cambio de reducir su participación en Nissan.
El mes pasado, el comité de nominaciones de Nissan también se negó a renovar la nominación de dos directores no ejecutivos, incluido Masakazu Toyoda, el presidente del comité de nominaciones.
Junto con Gupta, Toyoda se opuso al grupo japonés a tomar una participación minoritaria en Ampere, la escisión de vehículos eléctricos de Renault. Los dos también presionaron para garantizar que Nissan no compartiría su propiedad intelectual con Renault a menos que se igualaran las apuestas en la alianza.
Después de largas y tensas negociaciones, Nissan acordó adquirir una participación minoritaria en Ampere en febrero como parte de un acuerdo básico entre las dos empresas para igualar sus participaciones en la alianza de 24 años. El acuerdo tenía como objetivo convencer a ambas partes de que su asociación podría sobrevivir sin el expresidente Ghosn, quien fue arrestado en 2018 por cargos de mala conducta financiera que él ha negado.
Personas cercanas a ambas compañías dijeron que ahora se esperaba que las salidas de Gupta y Toyoda facilitaran la implementación del acuerdo.
La partida de Toyoda se produjo después de que Hari Nada, un exjefe legal interno de Nissan que desempeñó un papel central en la expulsión de Ghosn, enviara una carta a todos los directores independientes en abril.
En la carta, Nada, quien actualmente es asesor principal, alegó que el CEO de Nissan y Nagai habían puesto a Gupta bajo vigilancia durante meses. La carta, cuyo contenido ha sido descrito al Financial Times por personas con conocimiento directo de los detalles, afirma que Uchida estaba organizando a los empleados en torno a Gupta para proporcionar información que podría usarse en su contra.
Toyoda pidió un examen más detenido de las quejas internas que se hicieron contra Gupta y las acusaciones planteadas en la carta de Nada. Algunos directores independientes intentaron establecer una investigación dirigida por Toyoda, pero dos personas con conocimiento de la situación dijeron que Nagai, el jefe del comité de auditoría, encargó una investigación separada a un bufete de abogados.
Esa investigación alegó que Toyoda carecía de independencia debido a su gran interferencia en cuestiones de gestión y su aparente acceso a información confidencial antes de presentarla a la junta. Una persona cercana a Toyoda negó que tuviera acceso a información confidencial.
Entre el comité de nominación, dos miembros votaron en contra de remover a Toyoda de la junta, mientras que Nagai, el presidente de Renault, Jean-Dominique Senard, y otro director no ejecutivo votaron a favor.
Toyoda y Renault se negaron a comentar. Nada no pudo ser contactado para hacer comentarios.