Problemas de concentración, deterioro del rendimiento escolar, sensación de aislamiento social: varios estudios muestran que el uso excesivo de las redes sociales puede tener consecuencias perjudiciales. Esto lo sufren especialmente los jóvenes. A veces, inconscientemente, pasan mucho tiempo en TikTok, Instagram y Snapchat. Y una vez que empiezas a desplazarte, es difícil parar. Cualquiera que ignore el teléfono recibirá una notificación tras otra sobre todo lo que se ha perdido mientras tanto.
Las empresas de tecnología se han vuelto cada vez más sofisticadas en su batalla por la atención de los usuarios. Cuanto más tiempo pasan en las redes sociales, mayores serán los ingresos publicitarios de la plataforma. La pregunta es cuánto tiempo será sostenible ese modelo de ingresos. En todo el mundo, existe un creciente llamado a establecer reglas para las redes sociales, límites que protejan a los usuarios (jóvenes) de problemas mentales y de adicción. ¿Cómo puede un gobierno proteger a sus ciudadanos sin comprometer las libertades individuales?
En la ciudad irlandesa de Greystones, justo al sur de la capital, Dublín, la regulación no surgió de la política, sino de la sociedad misma: los niños de primaria no pueden utilizar un teléfono móvil allí hasta que alcancen la edad de asistir a la secundaria. Ocho escuelas primarias, clubes deportivos y padres firmaron este acuerdo este mes por la preocupación por la salud mental de los jóvenes.
El ejemplo irlandés ilustra un cambio social más amplio hacia las redes sociales. Cada vez más países están prohibiendo el teléfono en las aulas. El Parlamento Europeo adoptó este martes una resolución pidiendo legislación contra las técnicas de redes sociales propensas a la adicción. Las voces a favor de una mayor regulación gubernamental también son cada vez más fuertes en Estados Unidos.
Sin teléfono
“Durante mucho tiempo hubo poca evidencia científica sobre las consecuencias negativas de esta adicción, pero eso ha cambiado en los últimos años”, señala Regina van den Eijnden. Es investigadora de la Universidad de Utrecht, especializada en adicción a las redes sociales. “Ya no tenemos otra opción. Es necesario hacer algo en términos de regulación. Las empresas de tecnología tienen demasiado poder”.
Patti Valkenburg, profesora de juventud, medios y sociedad de la Universidad de Amsterdam, está de acuerdo. «Cada vez hay más voces críticas en el mundo académico que dicen que ya no podemos dejar que las plataformas hagan lo suyo», afirma. “Las empresas son muy astutas en sus métodos para mantenernos pegados a la pantalla. Solíamos pensar que ayudaría bastante si alfabetizáramos a los jóvenes en los medios de comunicación. Eso resulta no ser suficiente”.
Valkenburg cree que la regulación de las redes sociales debería empezar por las plataformas. “Las incorporaciones de esas empresas -como una línea de tiempo que continúa- hacen que los jóvenes estén más indefensos frente a las adicciones. Los gobiernos deben intervenir y hacer cumplir esto”.
En varios países el teléfono móvil ha desaparecido de las aulas. Por ejemplo, Francia, China, Finlandia y Australia han prohibido total o parcialmente el dispositivo en las aulas. También en los Países Bajos la intención es que las aulas de las escuelas secundarias queden libres de teléfono a partir del próximo año. Valkenburg está a favor de esto. “Un gran estudio mostró recientemente una relación negativa entre el uso del teléfono y el rendimiento escolar. Además, las redes sociales pueden provocar grandes distracciones y procrastinación”.
Notificaciones desactivadas
El eurodiputado Kim van Sparrentak (GroenLinks) ve más beneficios en las normas para hacer que la tecnología sea menos susceptible a la adicción. “Hemos creído lo que dicen estas poderosas empresas durante demasiado tiempo”, afirma. «Ahora es el momento de proteger a los consumidores».
El Parlamento Europeo adoptó el martes su propuesta que exige hacer que las redes sociales sean menos susceptibles a la adicción. Van Sparrentak quiere someter la tecnología que mantiene a los usuarios pegados a su pantalla a requisitos más estrictos: las notificaciones deben estar desactivadas en lugar de activadas de forma predeterminada; debe ser un fin con las líneas de tiempo ‘infinitas’; Los vídeos ya no deberían reproducirse automáticamente y el contenido mostrado no debería basarse en intereses personales. La plataforma analiza esos intereses y ofrece al usuario más de lo mismo sin preguntar.
Ahora que el Parlamento ha adoptado la resolución, la Comisión Europea tendrá que responder. Puede optar por adoptar la propuesta o partes de ella en una nueva ley. La Comisión también puede integrar la propuesta en la legislación existente, como la Ley de Servicios Digitales. Esta ley estipula, entre otras cosas, que los gigantes tecnológicos como Instagram, X, Snapchat y YouTube no pueden ofrecer publicidad basada en intereses y preferencias personales que conozcan.
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Intervencion del estado
El plan de Van Sparrentak es sorprendentemente similar a una propuesta de 2019 del senador republicano estadounidense Josh Hawley. También quería prohibir el desplazamiento infinito y la reproducción automática de vídeos. También propuso limitar el tiempo de uso de una plataforma a treinta minutos por día. Su propuesta fracasó, en parte debido a los miembros escépticos del partido. Los republicanos tradicionalmente se han mostrado reacios a permitir la intervención estatal en el mercado.
Sin embargo, el apoyo a la regulación de las redes sociales también está creciendo en Estados Unidos, donde tienen su sede la mayoría de las principales empresas tecnológicas. Hace seis meses, el Cirujano General, la máxima autoridad sanitaria de Estados Unidos, también pidió esto. El cirujano general Vivek Murthy invirtió la carga científica de la prueba: según él, no está suficientemente demostrado que las redes sociales sean seguras para los jóvenes. Según él, son «participantes involuntarios en un experimento que lleva décadas».
En marzo de este año, Utah se convirtió en el primer estado estadounidense en prohibir las redes sociales a los niños sin el consentimiento de los padres. Además, las empresas se arriesgan a recibir multas si utilizan algoritmos adictivos para los jóvenes. Además, 33 estados americanos han acudido a los tribunales por este tipo de algoritmos. Creen que Meta, la empresa matriz de Instagram y Facebook, utiliza deliberadamente tecnología adictiva para mantener a los jóvenes en las plataformas el mayor tiempo posible.
El estado estadounidense de Montana introdujo recientemente una prohibición total de TikTok, pero el juez la revocó a principios de este mes: violaría la libertad de expresión. Una prohibición total tampoco sería jurídicamente sostenible en Europa, opina el profesor Valkenburg. “Eso estaría en desacuerdo con varios artículos de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, que ha sido ratificada por todos los estados miembros de la UE. Según ese tratado, los niños tienen derecho a acceder gratuitamente a ese tipo de plataformas”.
Capacidad de concentrarse
La Organización Mundial de la Salud (OMS) aún no ha reconocido oficialmente la adicción a las redes sociales. Es difícil establecer un vínculo directo entre el uso excesivo y las molestias físicas y mentales. Muchos factores pueden influir en esto. Sin embargo, los científicos suelen señalar los peligros de las redes sociales. Una encuesta reciente realizada por el Cirujano General encontró que el 95 por ciento de los jóvenes de 13 a 17 años en los EE. UU. utilizan las redes sociales «casi permanentemente».
Los jóvenes, especialmente las niñas, son propensos a la adicción a las redes sociales. Su capacidad de concentración se ve afectada y, a largo plazo, la adicción a las pantallas puede provocar tristeza y, a veces, síntomas depresivos. Según los expertos, una adicción se produce cuando a un usuario le resulta difícil dejar de hacer un uso excesivo de las redes sociales, lo que tiene claras consecuencias negativas, por ejemplo en el rendimiento escolar o laboral.
Por lo tanto, el Parlamento Europeo quiere que las plataformas ofrezcan plazos «neutrales». Van Sparrentak: “Las empresas de tecnología prueban qué algoritmos y qué contenido les brindan la mayor cantidad de interacciones. Esto conduce a líneas de tiempo extremadamente personalizadas con los vídeos y fotos más impactantes, que generan la mayor cantidad de clics y me gusta”, afirmó el eurodiputado. Quiere que esto termine: “A partir de ahora, las líneas de tiempo deben presentar cronológicamente el contenido de los canales que el usuario ha seleccionado para seguir. Los plazos deben ser finitos. El cerebro funciona de tal manera que queremos completar tareas. Esto no es posible con una opción de desplazamiento sin fin”.
lista negra
La propuesta de Van Sparrentak también aboga por un papel más fuerte de los supervisores. Deben poder ver «detrás del capó» de cómo las empresas desarrollan algoritmos, por ejemplo. “Debe haber una lista negra de técnicas adictivas. Las redes sociales, pero también las aplicaciones de citas, por ejemplo, deben demostrar que no utilizan ese tipo de técnicas”.
El profesor Valkenburg señala otros componentes adictivos, como el manchas con el que Snapchat funciona. Estos muestran cuántos días los usuarios tienen contacto continuo entre sí: si una persona se olvida de enviarle un complemento a la otra, la racha expirará. “Las redes sociales juegan un papel útil en el sentimiento de conexión social. No querrás ser el único que no cree en las exageraciones”.
NRC Hace un año, le habló una chica que había dejado su adicción a las redes sociales. Recibió un teléfono en el que ya no podía instalar Instagram, TikTok y Snapchat. El resultado fue que copió el comportamiento de esas aplicaciones a otras plataformas. Por ejemplo, cada día ponía una nueva foto de perfil en WhatsApp y se volvía más activa en Spotify, sólo para atraer la atención de otros usuarios.
El investigador de adicciones Van der Eijnden considera que la regulación llega demasiado tarde «para toda una generación de jóvenes». «Una vez que los patrones de comportamiento en las redes sociales se han arraigado, es muy difícil deshacerse de ellos». Ella cree que las medidas mencionadas en la resolución del Parlamento Europeo «pueden contribuir ciertamente» a la prevención de las adicciones.
El científico señala un importante grupo de riesgo: los jóvenes con bajo autocontrol, que aún no tienen la disciplina suficiente para ignorar el teléfono. «Muchos jóvenes sufren esto en mayor o menor medida».
Van den Eijnden establece un paralelo entre las empresas tecnológicas y la industria tabacalera. “A los cigarrillos se les han agregado constantemente ingredientes para hacerlos más adictivos. Los jóvenes son especialmente susceptibles a esto. Ahora sucede exactamente lo mismo con las redes sociales y, de hecho, ya estamos atrasados”.
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