Trabajó para el Ministerio de Asuntos Exteriores y la agencia de seguridad del Reino Unido, GCHQ, donde tuvo acceso a documentos secretos. Conoció al futuro rey británico y trabajó con dos primeros ministros mientras trabajaba para el gobierno del Reino Unido en Kabul. También fue un presunto espía ruso.
El ciudadano afgano, que a lo largo de una carrera variada también tuvo autorización de seguridad de la OTAN, fue despojado de su ciudadanía británica en 2019 después de que el MI5, la agencia de inteligencia nacional británica, lo acusó de ser un espía. Esta semana apeló la decisión, en una audiencia ante la Comisión Especial de Apelación de Inmigración.
El presunto espía, que sólo puede ser identificado como C2, niega ser un agente del GRU, la agencia de inteligencia militar rusa que según el Reino Unido intentó envenenar al doble agente Sergei Skripal en Salisbury en 2018.
Durante los argumentos finales del viernes, C2, que tiene ciudadanía británica y rusa, se sentó en la sala vestido con un traje y zapatos lustrados, inspeccionando ocasionalmente el patrón de su corbata.
Robert Palmer KC, abogado de C2, pidió a SIAC que «declarara de hecho que él no es, ni nunca fue, un agente del GRU y, por lo tanto, que permitiera su apelación».
Rory Dunlop KC, en representación del gobierno, dijo: “el caso que se está avanzando ahora es incorrecto” y argumentó que el C2 “sería de particular utilidad para el GRU como ciudadano del Reino Unido que anteriormente había tenido autorización de seguridad”.
Los detalles del caso de C2 ofrecen una visión del oscuro mundo de la inteligencia y de cómo la frontera entre el espionaje y la vida civil ordinaria puede desdibujarse en países devastados por la guerra como Afganistán.
“Suena como el tipo de hombre que el GRU querría reclutar”, dijo un ex oficial de inteligencia occidental que estaba destinado en Kabul en ese momento pero que nunca conoció al C2 y no está involucrado en el caso. «Sin embargo, podría haber quedado atrapado en la locura general afgana».
C2 nació en una destacada familia afgana. Habiendo crecido bajo el régimen soviético, abandonó Kabul después de que ésta cayera en manos de los muyahidines y se mudó a Rusia en 1994. Vivió allí durante seis años, estudió lengua y literatura rusas y se casó con una rusa, según muestran los documentos judiciales.
Llegó al Reino Unido en 2000, después de pagarle a un traficante de personas, quien le consiguió un pasaporte ruso y unas vacaciones en el Caribe. C2 solicitó asilo en un vuelo de conexión en Londres, como parte de lo que reconoció era un relato “adornado y falso” de ser un refugiado afgano.
Estudió en la universidad y, como hablaba con fluidez dari, pastún y ruso, se ganó la vida como intérprete, y finalmente para el GCHQ. Se unió y se sometió a una investigación de seguridad, incluida, afirmó, una solicitud para someterse a una «investigación de investigación desarrollada», el nivel más alto de autorización de seguridad.
C2 regresó a Afganistán a finales de la década de 2000, trabajando con el Ministerio de Asuntos Exteriores, donde conoció al Príncipe Carlos y al Príncipe William, así como a destacados políticos del Reino Unido, incluidos Gordon Brown y David Cameron.
Fue después de asumir un papel en el gobierno afgano, según muestran documentos judiciales, que su trabajo le llevó a frecuentes reuniones con funcionarios rusos. Viajó a Rusia seis veces. También se hizo amigo de dos agregados de defensa rusos, y conoció a uno de ellos en un evento de la embajada británica.
C2 reconoció que podrían haber sido agentes del GRU, pero que muchos de sus otros conocidos también podrían haber sido agentes de inteligencia. «No lo sé y no puedo determinarlo», dijo, según documentos judiciales.
Palmer, su abogado, dijo al tribunal: “Esa es la misma posición que la mayoría de las personas que trabajan y viven allí. [in Kabul] habría estado dentro”.
La vida de C2 comenzó a desmoronarse en 2019, cuando los servicios de seguridad británicos comenzaron a interrogarlo sobre sus vínculos con Rusia. Para entonces, C2 había vuelto a cambiar de trabajo y estaba trabajando en el sector energético, “siguiendo el dinero”.
Fue durante una visita a Londres en abril cuando le pidieron que se reuniera con miembros de los servicios de seguridad del Reino Unido y Estados Unidos. Dos agentes, que se identificaron como “Andy” y “Robert”, interrogaron a C2 sobre sus reuniones con funcionarios rusos, en particular aquellos que conoció durante un viaje a Chipre en 2016 por asuntos del gobierno afgano.
En una segunda reunión en Londres en julio, llevaron a C2 a la azotea de un hotel y le dijeron que tendría que someterse a una prueba de polígrafo. Varias semanas después, de vuelta en Kabul, le informaron que el Reino Unido creía que trabajaba para el GRU y que le habían despojado de su nacionalidad.
Una de las peculiaridades del caso de C2 es que fue evacuado de Afganistán en 2021 como parte de la Operación Pitting, cuando 15.000 personas consideradas en riesgo por los talibanes fueron trasladadas en avión al Reino Unido, a pesar de que le habían despojado de su ciudadanía dos años. más temprano.
El gobierno no confirma ni niega que haya regresado durante la Operación Pitting, pero argumentó ante el tribunal que era “irrelevante” para el caso en su contra.
C2 fue arrestado a su llegada y posteriormente puesto en libertad bajo fianza. No se espera que la SAIC se pronuncie sobre su caso hasta dentro de varias semanas.