Al caer la noche en el oeste de Londres, el Tabernáculo, de 135 años de antigüedad, bulle a falta de días para el regreso del evento callejero más grande de Europa. Abajo, en la iglesia convertida en centro comunitario, mujeres y niñas dan los últimos toques a vibrantes mochilas de plumas. Arriba, un ensayo de músicos de steel pan produce un sonido profundo y rítmico.
Para los aproximadamente 90 miembros de Mangrove Steelband, el Carnaval de Notting Hill, el segundo más grande del mundo después de Río, es una ocasión única para compartir su herencia caribeña y su amor por la música con los 2 millones de juerguistas que se espera que converjan en el Royal Borough de Kensington y Chelsea este fin de semana. .
“El carnaval es una buena manera para que personas de diferentes edades y razas se reúnan y pasen un buen rato”, dijo el miembro de la banda Kiko Johnson, de 16 años, que asistirá por primera vez. “No hay nada mejor que disfrutar de tu cultura”.
Para los cientos y miles de sus hijos y nietos, conmemorar la contribución de quienes emigraron del Caribe a Gran Bretaña el siglo pasado tiene una resonancia especial este verano.
Hace setenta y cinco años, el HMT Empire Windrush atracó en Tilbury, Essex. La llegada de los 492 hombres, mujeres y niños a bordo fue el comienzo de una ola de migración desde las colonias británicas a la llamada Madre Patria y catalizó lo que los autores Mike y Trevor Phillips han llamado “el irresistible ascenso de la Gran Bretaña multirracial”.
Los miembros de la llamada “generación Windrush” trajeron consigo las costumbres y culturas de sus países de origen y fueron fundamentales en el establecimiento del carnaval.
Después de los disturbios raciales en el barrio londinense de Notting Hill en 1958, provocados por el ataque de una pandilla blanca a Majbritt Morrison, un sueco casado con un jamaicano, la periodista y activista nacida en Trinidad Claudia Jones organizó el “Carnaval caribeño de Claudia”.
El evento se celebró en el Ayuntamiento de St Pancras en enero de 1959 y contó con calipso, cacerolas de acero y un concurso de Reina del Carnaval. Aunque fue televisado a nivel nacional por la BBC, Jones tenía como objetivo principal mejorar las relaciones con la comunidad local.
“Simboliza la unidad de nuestro pueblo residente aquí y de todos nuestros muchos amigos que aman las Indias Occidentales”, señaló en un programa de recuerdo emitido en 1960, apenas nueve meses después de la campaña por motivos raciales y aún sin resolverasesinato del carpintero de Antigua Kelso Cochrane, de 32 años, en la cercana Ladbroke Grove.
En 1966, el carnaval propiamente dicho había nacido, a raíz de un desfile desde Earl’s Court hasta Ladbroke Grove organizado dos años antes por la organizadora comunitaria Rhaune Laslett. Con el tiempo, el domingo se convirtió en el “día de los niños”, y el lunes fue designado para los adultos. Lo más destacado del sábado es Panorama, una competencia nacional de bandas de acero.
Este verano, junto con el aniversario de Windrush, los organizadores marcarán un hito en la propia historia del carnaval. Hace cincuenta años, dos de los cinco elementos artísticos principales se introdujeron en forma de sistemas de sonido y “mas” o bandas de disfraces, que caminan y bailan durante la ruta del desfile con trajes extravagantes.
Conmemorar 1973 es importante porque “el anteproyecto fue plasmado [then]”, dijo Matthew Phillip, director ejecutivo de Carnival Village Trust, que supervisa el evento.
“El carnaval ha perdurado por su carácter orgánico. No existe un organismo central que decida los temas. . .[but rather]más de 150 directores creativos curando su propio contenido, con discreción artística”, añadió. “Significa mucho para mucha gente. La oportunidad de expresarse libremente y celebrar la unión es realmente importante”.
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Desde que asumió el mando en 2018, Phillip ha tratado de fortalecer los procedimientos internos tras las críticas a la gobernanza de CVT y la condena de un exdirector financiero por robo de fondos.
También espera cimentar “relaciones realmente buenas” con el sector privado para apoyar a los artistas a través de patrocinios, y la mayoría de los costos del carnaval actualmente se cubren con subvenciones del RBKC, el ayuntamiento de Westminster y la Autoridad del Gran Londres.
Seduction City, el primer (y único hasta la fecha) sistema de sonido exclusivamente femenino del carnaval podría beneficiarse de un apoyo adicional.
La fundadora Marilyn Dennis dijo que tres décadas después de que comenzó a actuar en “este microcosmos del Caribe”, su grupo y la cultura del sistema de sonido en general están “en un buen lugar, pero es muy, muy caro entrar al carnaval. Y si no somos capaces de atraer financiación comercial, es difícil de sostener”.
Y añadió: “No hay ningún lugar en este planeta donde puedas escuchar 38 sistemas de sonido, especialmente uno femenino. Somos el verdadero negocio”.
Allyson Williams, ex partera del Servicio Nacional de Salud (NHS), nacida en Trinidad, espera que el énfasis en la generación Windrush, que “fue fundamental para establecer el rostro de la Gran Bretaña multicultural”, recuerde a los asistentes al carnaval el “escándalo Windrush”.
El asunto, que salió a la luz en 2017, vio a ciudadanos de la Commonwealth del Reino Unido perder empleos y acceso al NHS, e incluso ser expulsados de Gran Bretaña, porque no podían demostrar su derecho a vivir en el Reino Unido, y algunos murieron antes de recibir una compensación del gobierno. .
“El carnaval es a la vez serio y divertido. Su objetivo es mostrar la calidad artística de nuestros diseñadores, pero también se trata de reclamar espacio porque nuestra historia no se registra fácilmente”, dijo Williams, quien dirigió la banda de música Genesis con su difunto esposo Vernon hasta 2002 y ahora es administradora del carnaval.
“Si no entiendes de dónde vienes, nunca entenderás hacia dónde vas”.
A medida que Notting Hill se ha vuelto más rico y la popularidad del carnaval se ha disparado, algunos lugareños se han opuesto a los disturbios y la violencia esporádica en torno al evento.
Williams cree que la oposición ha disminuido gracias a mejores comunicaciones con los residentes. Sostiene que centrarse en los problemas no reconoce el “panorama más amplio” de cuánto significa el evento para los jóvenes. También ignora el dinero que genera el carnaval (estimado en £93 millones hace dos décadas en un revisar Encargado por la Agencia de Desarrollo de Londres, el único estudio de este tipo.
Kishan Shorter, que gestiona la distribución de partituras, con Kiko Johnson, que asistirá por primera vez © Charlie Bibby/FT
De vuelta en el Tabernacle, Kishan Shorter, que gestiona la distribución de partituras como instructor de Mangrove, aspira a lo más alto de la clasificación de Panorama el sábado. Más allá de las rivalidades y celebraciones de este año, el joven de 26 años, que empezó a trabajar en la sartén de acero en la escuela primaria, cree que el carnaval tiene un futuro saludable.
“Es una continuación de una expresión de libertad, una expresión de cultura, especialmente en este país, donde no siempre fue tan aceptable como lo es ahora”, dijo.
“Mucha gente piensa que el carnaval consiste en ponerse disfraces bonitos, pero antes era una forma de contar una historia, y ese es un mensaje que no se puede difundir lo suficiente”.