Belafonte obtuvo sus primeros grandes éxitos en la década de 1950. Su ligero vibrato y su voz suave, algo ronca, se presta perfectamente a la mezcla de folk y calipso que quería popularizar como cantante. Además, tenía un gran carisma. Su buen aspecto y sus camisas desabrochadas funcionaron bien en fotografías y en las primeras pantallas de televisión. Belafontes álbum Calypso de 1956 fue el primer álbum en los Estados Unidos de un artista en solitario (escribimos justo antes del gran avance de Elvis Presley) que vendió más de un millón de copias.
Su mayor éxito fue su adaptación de una canción popular jamaicana. Día-O que en su versión se hizo más conocida bajo el título La canción del barco banana. El álbum estaba lleno de canciones que mostraban sus raíces caribeñas (su padre era de Martinica, su madre era jamaicana). Belafonte pronto sería bautizado King Of Calypso, cosa que no les gustó en Trinidad, porque afirmaron haber inventado y promovido el género allí.
Compañero de clase de Marlon Brando
Belafonte comenzó como actor y estuvo en clase con Marlon Brando, entre otros. También se hizo amigo de Sidney Poitier. Sus primeros éxitos en los teatros de Nueva York no solo le facilitaron el acceso a un sello discográfico como RCA Victor que lo convirtió en una estrella del pop. El director de Hollywood Otto Preminger también quedó encantado con la personalidad escénica de Belafonte. Le pidió un papel en una adaptación de la ópera de Bizet Carmen, Carmen Jones. Se convirtió en un éxito en 1954 y siguieron varios papeles en el cine.
Belafonte se mantuvo quisquilloso. En 1959 rechazó una oferta de Preminger para un papel en su adaptación cinematográfica de Porgy & Bess, que según Belafonte se basó demasiado en estereotipos raciales. Su amigo Poitier aceptó la oferta.
Como cantante, Belafonte tuvo un éxito especial con placas vivas si Belafonte: en el Carnegie Hall (1959). Sin embargo, a finales de los cincuenta y principios de los sesenta perdió cada vez más popularidad ante el rock and roll y la música pop de Elvis Presley, The Beatles y Bob Dylan, entre otros. Y como actor, no le ofrecieron los papeles correctos. Así que se dedicó a una vida de activismo, que continuó hasta la vejez.
Amigos con Martin Luther King
Belafonte se hizo amigo del reverendo Martin Luther King y participó en la organización de su marcha de protesta en Washington en 1963, donde King pronunció su famoso discurso “Tengo un sueño”. Las propias experiencias mediáticas de Belafonte lo ayudaron con el consejo correcto para King para el despliegue y visualización de famosos por la buena causa.
Que a los principales medios de comunicación les resultó difícil poner a los artistas negros y blancos en el mismo escenario en la década de 1960, y que la segregación racial aún prevalecía en la sociedad, lo demostró, por ejemplo, la aparición televisiva con Petula Clark en 1968. La cantante blanca tocó brevemente el brazo de Belafonte, lo que provocó un gran alboroto y casi resultó en el corte de la transmisión. Pero Belafonte se mantuvo firme, como lo hizo toda su vida.
Su apariencia amable y su enfática actuación como defensor de los derechos civiles y la defensa de las minorías lo convirtieron en el legítimo sucesor de Danny Kaye como Embajador de Buena Voluntad de UNICEF en 1987. Y aunque como cantante nunca igualó los éxitos que tuvo en los años cincuenta, siempre se ha mantenido muy involucrado en la industria del pop.
Belafonte trajo a Mandela a EE.UU.
Eso también tenía que ver con su buena antena para el marketing, como lo llamaríamos ahora. Fue él quien trajo a Nelson Mandela a Estados Unidos cuando fue liberado en 1990. Belafonte también fue uno de los iniciadores de USA for Africa, la parte estadounidense de la campaña de recaudación de fondos iniciada por Bob Geldof por músicos pop para reducir el hambre en África.
Aunque la actuación ya no era una prioridad para él, los directores aún lograban atraparlo regularmente. Protagonizó películas de Robert Altman (El jugador1992) y ciudad de Kansas (1996)) y obtuvo otro papel en la película a la edad de 91 años. negroKkKlansman del director Spike Lee. En 2014, Belafonte recibió un Oscar honorífico junto con sus muchos premios por su trabajo en televisión, música y cine.
No le impidió acusar públicamente al presidente Obama de no hacer lo suficiente por los problemas raciales y la desigualdad de ingresos. También criticó a un millonario negro de la industria del entretenimiento como Jay-Z acusándolo de no defender lo suficiente a la clase baja negra. El rapero respondió con eso. número Cinco y diez centavoscon las palabras señor. Día O, falla mayoruna referencia al primer y quizás mayor éxito de Harry Belafonte.
Tres canciones importantes de la obra de Harry Belafonte
Día-Omejor conocido como La canción del barco banana es una canción popular jamaicana escrita por Irving Burgie que, como otra canción de Burgie, Jamaica Farewell de Belafonte en 1956 en el álbum Calipso estaba incluido. En Holanda fue cantada en el hit parade de 1972 por Andre van Duin como La canción del plátano: ‘¿Por qué los plátanos están torcidos? Si se mantienen erguidos, se caen.
El especial de medianoche (1962): La primera canción en la que se puede escuchar a Bob Dylan fue el número de apertura del álbum del mismo título que Belafonte lanzó en 1962. Dylan toca la armónica allí y solo debutaría con su propio nombre con el álbum más tarde ese año. Bob Dylan.
Somos el Mundo: la canción no fue escrita por Belafonte sino por Michael Jackson y Lionel Richie y producida por Quincy Jones. Pero Belafonte, que también es uno de los cantantes (junto a Bob Dylan, Ray Charles y Bruce Springsteen, entre otros) fue el iniciador de dar una secuela americana al hit británico número 1 de Band Aid, Ellos saben que es Navidad?.