La declaración de primavera de Rishi Sunak del miércoles ofreció una ayuda mínima a corto plazo para los hogares del Reino Unido que se tambalean por la crisis del costo de vida. En cambio, el canciller concentró su poder de fuego fiscal en construir un cofre de guerra para obsequios preelectorales.
La medida confirmó las prioridades de Sunak. El aumento de la inflación ha generado una gran cantidad de ingresos fiscales adicionales para el canciller a escondidas, y optó por devolver solo un poco a los británicos, de la manera más llamativa posible.
En primer lugar, dio a conocer un recorte anual de 5 peniques en el impuesto sobre el combustible, efectivo a partir de las 6 p. m., más un recorte del seguro nacional de 6.000 millones de libras esterlinas para 30 millones de trabajadores que se aplicará a partir de julio.
En segundo lugar, anunció previamente una reducción de 1 punto porcentual en la tasa básica del impuesto sobre la renta de 20 peniques que entrará en vigencia en 2024, el año más probable de las próximas elecciones generales. “Por primera vez en 16 años se reducirá la tasa básica del impuesto sobre la renta”, dijo Sunak.
A pesar de estos movimientos del canciller, el organismo de control fiscal del Reino Unido dijo que la carga fiscal como porcentaje del ingreso nacional debía aumentar al 36,3 por ciento en 2025-26: su nivel más alto desde justo después de la Segunda Guerra Mundial, y superando el pronóstico oficial. de octubre pasado.
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Esto refleja en parte los movimientos anteriores de Sunak para aumentar las contribuciones al seguro nacional, congelar los umbrales del impuesto sobre la renta y aumentar el impuesto de sociedades.
Pero las matemáticas detrás del humo y los espejos en el discurso de la Cámara de los Comunes del canciller son relativamente simples y se relacionan con los efectos de una mayor inflación en la economía, las finanzas públicas y el nivel de vida de los hogares.
La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria espera que la inflación alcance un máximo de alrededor del 9 por ciento hacia fines de 2022, la tasa más alta en más de 40 años. Esto reducirá los ingresos disponibles de los hogares en un 2,2 por ciento en 2022-23, lo que el organismo de control fiscal estimó que será “la mayor caída en un solo año fiscal desde [official] los registros comenzaron en 1956-57”.
Dado que no se prevé que los ingresos disponibles reales vuelvan a los niveles previos a la pandemia hasta 2024-25, Aveek Bhattacharya, economista de Social Market Foundation, un grupo de expertos, dijo: “El impacto en los niveles de vida será de una escala similar a las peores recesiones”.
Dave Innes, jefe de economía de la Fundación Joseph Rowntree, una organización benéfica, expresó su furia porque las familias y los jubilados más vulnerables recibieron poco o ningún apoyo inmediato con el aumento del costo de vida.
“Las decisiones que tomó hoy el canciller no brindarán ninguna seguridad a quienes se encuentran en el punto más crítico de esta crisis, sino que ha abandonado a muchos ante la amenaza de la indigencia”, dijo.
En medio de la invasión rusa de Ucrania, no sorprende que las previsiones de crecimiento económico se hayan reducido. En comparación con un crecimiento del 6 % en 2022 y del 2,1 % en 2023 en su pronóstico de octubre, la OBR ahora cree que la economía sostendrá una expansión de solo el 3,8 % y el 1,8 %, respectivamente. A partir de entonces, prevé cierta recuperación de la senda económica anterior.
Los servicios públicos también sufrirán una mayor inflación, por lo que no recibieron compensación por parte de la Sunak. Jonathan Portes, profesor de economía en King’s College London, dijo que con facturas de energía más altas y otros costos, la falta de compensación significaba “recortes salariales para . . . enfermeras, docentes y policías, con recortes en la cantidad y calidad de la prestación de servicios”.
En contraste con el dolor que sufrirán los hogares y el sector público, una inflación más alta trae dinero adicional a las arcas del Tesoro sin que el canciller aumente las tasas de impuestos. Esto se debe a que aumenta el valor nominal de todos los bienes y servicios producidos sobre los que se gravan impuestos.
La OBR calculó que los ingresos fiscales adicionales resultantes del aumento de la inflación proporcionan una ganancia inesperada de aproximadamente 35.000 millones de libras esterlinas al año para Sunak, de los cuales solo una parte debe gastarse en costos más altos de servicio de la deuda pública y beneficios sociales.
Aparte de un mal año excepcional en 2022-23, la OBR calculó que Sunak ganará al menos 15.000 millones de libras esterlinas más al año a partir de mayores ingresos fiscales de lo que está obligado a gastar en el servicio de la deuda y la mejora de los beneficios.
Entonces, Sunak tuvo que tomar una decisión: ¿debería compensar a los británicos y a los servicios públicos por sus pérdidas con su ganancia inesperada, o debería depositar el dinero en el banco?
En el año fiscal en curso ganó una ganancia inesperada de 50.000 millones de libras esterlinas, que ha sido depositada. Para los próximos años, ha decidido devolver al público que paga los impuestos una cantidad neta de unos pocos miles de millones de su ganancia inesperada anual proyectada de 15.000 millones de libras esterlinas.
Este obsequio está en su punto más alto en 2024-25, el año probable de las próximas elecciones, pero incluso entonces solo es de £ 3.600 millones netos.
Sunak hizo sonar como si los obsequios fueran mucho más grandes que eso, pero, una vez más, el humo y los espejos estaban en el trabajo.
Dijo que eliminar 5 peniques del impuesto sobre el combustible por litro de gasolina y diésel costaría más de 5.000 millones de libras esterlinas este año, pero los documentos del Tesoro muestran un gasto de solo 2.400 millones de libras. La diferencia surge porque el canciller calculó el costo a partir de un mundo ficticio en el que la tasa del impuesto sobre el combustible era más alta de lo que realmente es.
El Instituto de Estudios Fiscales, otro grupo de expertos, dijo que el costo de los cambios en los impuestos y el seguro nacional de Sunak en la Declaración de primavera fueron más que pagados por los ingresos adicionales obtenidos al congelar los umbrales del impuesto sobre la renta durante cuatro años en un momento de mucho más alto que inflación esperada.
Paul Johnson, director del IFS, dijo: “Casi todos los trabajadores pagarán más impuestos sobre sus ganancias en 2025 de lo que habrían estado pagando sin las reformas de este parlamento al impuesto sobre la renta y las contribuciones al seguro nacional, a pesar de las medidas de reducción de impuestos anunciadas hoy. .”
Además, estos recortes de impuestos se compensan con grandes aumentos en el monto de los reembolsos de préstamos que los recién graduados enfrentarán durante su vida laboral.
Esta Declaración de Primavera buscó distraer la atención de los aumentos de impuestos sigilosos y los recortes reales del gasto público. O, como Torsten Bell, director ejecutivo del grupo de expertos Resolution Foundation, dijo en Twitter: “Este paquete solo tiene sentido si su única prueba para las opciones de política fue si puede demostrar que es un reductor de impuestos. [and] ya ha anunciado un aumento en el seguro nacional”.