¿Por qué te detienes? Eres el mejor del mundo, solo tienes 29 años.
‘Siento que he logrado todo lo que quería lograr en borradores. He jugado todos los torneos top, he sido tres veces campeón del mundo. Estoy en la línea de Harm Wiersma, Ton Sijbrands y Piet Roozenburg. Era un gran objetivo de la Federación Holandesa de Draft devolver el título a los Países Bajos. Logré. En 2005 me uní a la academia de talentos cuando tenía 12 años, en 2016 gané el partido de la Copa del Mundo contra Jan Groenendijk. Ese fue el primer título para Holanda desde 1984, cuando ganó Wiersma. Ha sido una historia maravillosa. Ahora estoy listo para algo nuevo. Siempre fue el plan comenzar una carrera social algún día. Mi trabajo en DUO es una extensión de mi carrera de física. Ya he aprendido mucho sobre programación allí.’
Antes dudaste.
‘Después de mi primer título, había principalmente un agujero negro. Convertirse en campeón mundial había sido un gran objetivo todos esos años. Fue de repente: ¿ahora qué? El objetivo se había ido y el mundo no había cambiado. Era una sensación diferente. Me senté con eso durante un año. Después de mi segunda victoria en la Copa del Mundo a principios de 2019, contra Aleksandr Schwarzman, me concentré en graduarme y luego decidí no defender mi título. Pero después de eso quería volver al nivel superior de nuevo. Vi muchos desafíos. En enero de este año volví a ser campeón, otra vez contra Schwarzman.’
¿Qué fue lo más destacado para ti?
“La primera vez que noqueé a Schwarzman, una leyenda absoluta del draft. Siempre había sido mi sueño vencer a los rusos. Fue muy satisfactorio para mí romper su hegemonía.’
También soñaste con un enfrentamiento con una leyenda aún mayor de Rusia, el diez veces campeón mundial Aleksandr Georgiev.
‘Sí, eso no volverá a suceder. Eso se siente como una gran pérdida. Nos enfrentaríamos en 2021. Se retiró, tuvo dificultades con las medidas de la corona. Hace dos años que no juega. Es muy desafortunado que la competencia internacional se haya reducido. Los rusos no pueden participar debido a la guerra en Ucrania. Lo entiendo, pero ahora extrañas los enfrentamientos con esa generación de jugadores mayores.
¿Cómo fueron tus días como profesional completo?
‘Por lo general, me sentaba solo frente a la computadora portátil, buscando algo interesante. ¿Qué han hecho mis competidores? ¿Cuál era su plan? ¿Era bueno? ¿Cómo reaccionó el oponente? A partir de ahí, analizarás más, más y más profundamente en el juego. Entrenaba regularmente en el polideportivo de Papendal. Creo firmemente en una mente sana en un cuerpo sano. Ayuda a concentrarse durante mucho tiempo. Son entrenamientos duros. Como atleta de élite, tienes que lidiar con picos de carga. En los grandes torneos tiene que suceder en dos o tres semanas, luego tienes que dar todo lo que tienes»
¿El mundo exterior subestima lo que te piden las damas?
‘La mayoría se sorprende, eso sí, cuando oye que un partido dura una media de cuatro horas. ¿Cómo puedes hacer eso durante tanto tiempo?, preguntan. Entonces les digo que el tiempo pasa volando para mí.
A menudo se hace una comparación con el ajedrez. El campeón mundial, Magnus Carlsen, es multimillonario. Recibirá un estipendio de NOCNSF.
Nunca me molestó. Es el 140 por ciento del salario mínimo. Me las podría arreglar bien. Me dio la oportunidad de convertir mi pasión en mi profesión. Estaba muy feliz con eso.’
En la batalla por el título mundial con Jan Groenendijk, se intentó refrescar los borradores con el apoyo del sello de hip-hop Top Notch, desplegando al rapero Ronnie Flex como defensor, entre otras cosas. ¿Cómo miras hacia atrás en eso?
‘Uno de los factores por los que me detengo ahora es que, en mi opinión, el mundo del draft podría ser mucho más profesional. Estuvo muy bien organizado en 2016, en grandes lugares, incluso tocamos en el Senado. Esa fue una experiencia maravillosa. Pero no había ningún plan para una secuela. Resultó ser algo de una sola vez. La Federación Holandesa de Damas tiene las cosas bien organizadas, pero los torneos internacionales se juegan nuevamente en salas pequeñas, estrechas y demasiado frías o demasiado cálidas, que ni siquiera cumplen con las condiciones básicas. No hay certeza sobre las fechas exactas, no sabes cuáles son las condiciones de la competencia. No hay continuidad en las sucesivas juntas de la Federación Mundial de Draft, siguen saliendo con ideas diferentes. Falta comunicación. Echo de menos la estructura y la experiencia.
¿Seguirás involucrado en el mundo del draft?
‘Creo que sí, todavía me gustan demasiado los borradores. Creo que me quedaré en la liga nacional de clubes, jugaré algunos torneos por diversión. Tal vez escribiré sobre eso. Todavía tengo que ver cómo encaja en mi nueva vida.
¿A quién ve como su sucesor?
‘Cuando veo el nivel en las sesiones de entrenamiento, hay muchas posibilidades de que venga de Holanda. Jan Groenendijk es el campeón holandés y europeo de este año. Jitse Slump realmente se está abriendo paso. Martijn van IJzendoorn tiene potencial. Wouter Sipma está teniendo el mejor año de su carrera. Sí, pueden enfrentarse a los rusos, si se les permite unirse de nuevo. Me tienen como ejemplo: he demostrado que todavía es posible llegar a ser campeón del mundo siendo holandés.’