El mundo del automovilismo ha estado esperando esto durante mucho tiempo: desde Sebastien Bourdais, no ha habido un piloto exitoso de la serie estadounidense de monoplazas que haya dado el salto a la Fórmula 1.
13 años después de la última carrera del francés, el campeón de IndyCar, Alex Palou, pudo disputar la primera sesión de entrenamientos libres de McLaren en el auto de Daniel Ricciardo en Austin.
El español ya había disputado algunos días de prueba para el equipo este año, pero un piloto de IndyCar en una sesión oficial, eso es una rareza en estos días. «Claro que era un sueño mío conducir un coche de Fórmula 1, pero los entrenamientos oficiales son otra cosa», dice Palou.
«Pasó muy rápido. Pensé que tomaría un poco más de tiempo, pero fue solo una hora», dice el español, que terminó la sesión tres segundos por detrás en el puesto 17 y, por lo tanto, el segundo mejor de los cinco pilotos del viernes.
Pero el jugador de 25 años no estuvo fuera de juego el viernes de todos modos. «Entiendo totalmente que el objetivo de la sesión no era batir tiempos. Se trataba más de ahorrar neumáticos para Daniel, que ahora le está ayudando», dijo Palou.
Alex Palou en su test de Fórmula 1: ¡Mejor demasiado que demasiado poco!
Sin embargo, Palou se llevó una buena impresión del coche de Fórmula 1 actual.
«Es rápido, es una locura», se entusiasma. “Ya tuve una prueba con el auto 2021, pero aquí tienes tráfico y no quieres detener a nadie. Y por supuesto que tampoco es tu auto, entonces quieres cuidarlo y no causar ningún problema. problemas para las personas que conducen este fin de semana».
Sin embargo, el campeón de IndyCar de 2021 realmente lo dejó volar en la pista: «Tenía la sensación de que el auto podía hacer tanto que me excedí en algunos lugares», se ríe. «Pero es mejor exagerar que contenerse cuando solo tienes una hora».
Además, Palou sabía que solo conseguiría un juego de neumáticos, por lo que tuvo que darlo todo desde el principio. «No podía esperar mucho», dice. «Otro juego de neumáticos al final hubiera ayudado, pero nuestro programa no era ir rápido. Queríamos recopilar datos para el equipo, que es lo que hicimos. Después de eso, nos enfocamos en mí».
Por supuesto, presionó a los ingenieros para que le dieran otro juego de neumáticos, como dice, «pero yo haría lo mismo en su situación».
Pero lo mismo vale para Alex Palou: ¡no rompas nada!
Palou estaba acostumbrado a la IndyCar en los últimos años, pero la Fórmula 1 fue un desafío completamente diferente para él, especialmente en las curvas rápidas del primer sector. «El auto es significativamente más susceptible al viento que un IndyCar», dice. «Es casi como aquí en el Oval: incluso un poco de viento daña enormemente el equilibrio del auto».
«Fue bastante difícil en el sector uno, que no me ayudó exactamente en mi primer día», dijo Palou. «Por supuesto que no quería tener un accidente en mi única sesión de entrenamientos libres».
También admite que subestimó un poco el auto: «El auto era capaz de más de lo que pensaba», dice. Por eso fue demasiado cuidadoso, especialmente en las curvas rápidas y en las dos últimas curvas. «Pero no era una cuestión de confianza en sí mismo, el auto era más capaz de lo que pensaba. Simplemente no podía creer lo rápido que podía conducirlo».
¿Pero no podría haberlo sabido por experiencias virtuales? “Es un juego”, enfatiza. «Siempre puedes reiniciar, pero no puedo reiniciar con el auto de Daniel. No tengo miedo de lastimarme, pero tengo miedo de chocar un auto que no es mío».
Comparación de Alex Palous: IndyCar vs Fórmula 1
Por supuesto, después de tal cruce, siempre surge la pregunta de cómo se pueden comparar la Fórmula 1 y la IndyCar. «Ambos son coches de carreras», dice Palou. «Pero luego es difícil encontrar más porque en realidad son completamente diferentes».
Según él, la Fórmula 1 es «una liga diferente», aunque solo sea por el tamaño de los equipos y los presupuestos. «En la serie IndyCar, hemos estado conduciendo el mismo chasis durante diez u once años y hemos tenido una actualización cada dos años».
Además, el coche de Fórmula 1 es, por supuesto, significativamente más rápido. A modo de comparación: el récord de vuelta de IndyCars en Austin es de 1:48,8 minutos, el de la Fórmula 1 es de 1:36,1 minutos. La vuelta más rápida absoluta en la calificación de Valtteri Bottas es incluso cuatro segundos más rápida.
«Como corredor, te acostumbras a la velocidad, pero se trata más de la capacidad del auto para ir rápido con la carga aerodinámica en las curvas y frenar tan tarde», dice. «Es una locura».
Por eso la sensación en el coche de Fórmula 1 es aún mejor: «Yo también sonrío en IndyCar, pero tal vez no así. Todavía sonreiría mucho, pero hoy ha sido el doble», describe.
El campeón de IndyCar Alex Palou: la Fórmula 1 no está en el radar
La pregunta ahora es: ¿Tendrá el campeón de IndyCar de 2021 otra oportunidad en la Fórmula 1 o preferiría continuar su carrera en los EE. UU.? «Como piloto de carreras, siempre quieres estar en la Fórmula 1», dice. «Pero en mi carrera me di cuenta de que no puedo llegar a la Fórmula 1».
Hasta 2018, el español tuvo un éxito moderado en la subestructura de Fórmula 1 e incluso participó en cuatro carreras de Fórmula 2. Pero su carrera estaba en un callejón sin salida, por lo que decidió saltar a la SuperFormula en Japón, donde terminó tercero en la general en 2019. A esto le siguió el cambio a la serie IndyCar, que pudo ganar en su segundo año.
Su nueva popularidad llamó la atención de McLaren, que quería ficharlo para 2023 en la Serie IndyCar, pero tendrá que esperar otro año después de una batalla legal con su equipo anterior, Chip Ganassi. A pesar de esto, ya estaba completando pruebas para el equipo de Fórmula 1 al mismo tiempo.
«Curiosamente, el Campeonato IndyCar me dio la oportunidad de estar aquí hoy. Y estoy disfrutando cada segundo», dice Palou.
Sin embargo, se despidió de su sueño de Fórmula 1: «No lo persigo más», quiere seguir siendo realista. «Pero, por supuesto, si alguien me ofreciera un lugar, lo tomaría. Ese es el último sueño. Pero no es como si estuviera enfocado en eso».
Los compañeros de IndyCar cruzan los dedos por Alex Palou
Además de Palou, su colega de IndyCar, Patricio O’Ward, también está interesado en la Fórmula 1. El mexicano también forma parte del programa de pruebas de McLaren y puede conducir el MCL36 en la final de temporada en Abu Dhabi.
O’Ward también había coqueteado abiertamente con un cambio a la Fórmula 1, pero no ve competencia para el primer piloto de IndyCar en la clase principal en mucho tiempo. “Por supuesto, como piloto de carreras siempre compites, pero yo no me siento así”, dice Palou.
Tampoco hay envidia externa entre los otros pilotos de IndyCar, pero se muestran como una comunidad y están felices el uno por el otro. «Recibí muchos mensajes después del entrenamiento preguntándome cómo estuvo y qué chévere fue verme allí», dice Palou.
«Creo que la comunidad en IndyCar es realmente buena. Nos apoyamos mucho y siempre queremos ver a otros triunfar. ¡Pero por supuesto que no en IndyCar! Puedo decir eso. No quiero que triunfen en IndyCar. Yo quiero que tengan éxito en otros lugares. Pero es genial la comunidad que tenemos».
Colton Herta, a quien AlphaTauri cortejó para una cabina para 2023, también formó parte de la bruma de Fórmula 1. Sin embargo, un posible cambio se hizo añicos porque el estadounidense no tiene suficientes puntos de superlicencia. Eso había provocado discusiones sobre el sistema y también sobre la evaluación de la serie de fórmulas estadounidenses.
Alex Palou confiado: «Ser capaz de pilotar en Fórmula 1»
El propio Palou tiene su superlicencia, pero sigue pensando que es «muy injusto» que a algunas series no se les den los puntos adecuados. Pato [O’Ward] no tiene suficiente, aunque terminó tercero, cuarto y séptimo».
“Un tipo como él, que conduce 17 fines de semana contra gente que tiene diez o 15 años más de experiencia, puede lograr mucho en la Fórmula 1”, está convencido. «Pero esas son solo las reglas y espero que cambien eso en el futuro».
Para él, el problema no es la alta valoración de la Fórmula 2, porque también entiende que la FIA querría que los pilotos pelearan por entrar en las series europeas, «pero si consigues más puntos porque tienes algo de invierno serie en Tailandia gana que cuando terminas quinto en la serie IndyCar, no sé si eso es justo».
«Entendemos que la FIA quiere que todos sigan el camino europeo y eso es totalmente comprensible. Pero creo que debería haber un poco más de énfasis en IndyCars, principalmente por el nivel de los pilotos y también por la duración de la carrera». la temporada», dijo Palou.
«El tiempo en pista que obtenemos es enorme en comparación con un piloto de Fórmula 2. No digo que seamos mejores, pero creo que somos capaces de conducir en la Fórmula 1».