El cambio climático obligará a los mamíferos salvajes a trasladarse a nuevos hábitats, lo que podría aumentar la propagación de virus entre especies animales, creando un terreno fértil para futuras pandemias, advierte un nuevo estudio.
Los resultados de la investigación, publicados en el revista científica Nature el jueves, utilizó modelos matemáticos para calcular cómo los cambios de temperatura y uso de la tierra alterarían el rango geográfico de los hábitats de 3.139 mamíferos, y el efecto colateral que tendría en la transmisión viral.
Incluso bajo un escenario optimista, en el que la temperatura global aumenta a un máximo de 1,8 °C para fines de siglo, los investigadores de la Universidad de Georgetown que estuvieron detrás del estudio proyectaron que los mamíferos que modifican sus rangos geográficos para adaptarse a los cambios de hábitat «podrían crear miles de nuevas oportunidades». para que los virus encuentren nuevos huéspedes”.
Se prevé que los puntos críticos futuros para la transmisión viral entre especies entre la vida silvestre se superpongan con áreas urbanas densamente pobladas en África ecuatorial, India, el sur de China y el sudeste de Asia, «aumentando aún más la vulnerabilidad» al derrame de nuevos patógenos que podrían dar lugar a la próxima pandemia, agregaron los investigadores.
Una de las principales teorías sobre el origen del Covid-19 es que saltó de los murciélagos a los gatos civetas antes de ingresar a la población humana. De manera similar, se acepta ampliamente que el VIH saltó de los monos a los chimpancés y gorilas antes de extenderse a los humanos.
El estudio demostró que diferentes especies animales que comparten hábitats e interactúan por primera vez debido al cambio climático son «un mecanismo novedoso y potencialmente devastador para la aparición de enfermedades», que podría amenazar no solo la salud de los animales, sino también «lo más probable es que tenga ramificaciones para nuestro la salud también”, dijo Greg Albery, ecologista de enfermedades de la Universidad de Georgetown.
Los investigadores descubrieron que si los mamíferos movieran sus hábitats de acuerdo con los cambios climáticos, eso conduciría a alrededor de 316 000 primeros encuentros entre especies y al menos 15 000 instancias de patógenos compartidos entre animales por primera vez para 2070.
Pero dijeron que el tamaño del cuerpo y el estado en la cadena alimentaria limitarían la migración de algunos mamíferos, y agregaron que 123.000 primeros encuentros y casi 4.600 virus compartidos por primera vez era una estimación más realista. Debido a que son los únicos mamíferos voladores, los murciélagos representaron el 90 por ciento de los primeros encuentros con especies.
Los investigadores dijeron que este proceso representaba «una amenaza medible para la salud mundial» dado el potencial pandémico de las enfermedades que se originan en la vida silvestre, conocidas como virus zoonóticos.
Albery dijo que el estudio proporcionó «evidencia incontrovertible» de que «las próximas décadas no solo serán más calurosas sino más enfermas».
Además del probable origen animal del Covid, los virus zoonóticos son responsables del ébola, el zika y la gripe porcina, entre otras enfermedades. En la actualidad, unos 10.000 virus son capaces de infectar a los humanos, pero un número mucho mayor circula silenciosamente entre los animales.
“El cambio climático está creando innumerables puntos calientes de riesgo zoonótico futuro”, dijo Colin Carlson, profesor asistente de investigación en biología en la Universidad de Georgetown que dirigió el estudio. “Tenemos que reconocer que el cambio climático va a ser el principal impulsor de la aparición de enfermedades y tenemos que construir sistemas de salud que estén preparados para eso”.
El estudio no analizó las aves, que albergan una gran cantidad de virus. El martes, China registró la primera infección humana de la cepa H3N8 de la gripe aviar.
Los investigadores señalaron que los esfuerzos actuales de mitigación del cambio climático harían poco para detener la transmisión viral entre especies antes de 2070. Dijeron que sus resultados «resaltan la urgencia de mejores sistemas de vigilancia de enfermedades de la vida silvestre».
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