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Las temperaturas extremas en la ciudad santa musulmana de La Meca han provocado la muerte de 1.301 personas durante la peregrinación hajj de este año, dijo un alto funcionario saudí.
El ministro de Salud, Fahad al-Jalajel, dijo el domingo que el 83 por ciento de los muertos eran peregrinos no autorizados que habían caminado largas distancias bajo la luz solar directa sin refugio ni descanso, incluidos ancianos y algunos que padecían enfermedades crónicas.
Las autoridades saudíes han emitido múltiples advertencias contra los intentos de realizar el haj sin autorización en las semanas previas a la peregrinación a principios de este mes. También aconsejaron a los peregrinos que tomaran precauciones contra el clima cálido que se espera en los lugares sagrados.
Sin embargo, muchas personas lograron evadir los controles de seguridad alrededor de La Meca y llegar a la ciudad, incluidos cientos de egipcios. Sin autorización, esas personas no tenían acceso a servicios básicos ni a alojamiento adecuado para hacer frente al calor, ya que las temperaturas subían a casi 50°C.
“Consideramos a los peregrinos como peregrinos en el momento en que se visten para el hajj, independientemente del estado de su autorización, color, género o nacionalidad. Reciben completo [healthcare] servicios”, dijo el ministro de Salud a la televisión estatal el domingo. Dijo que una cuarta parte de esos servicios se habían desplegado para ayudar a los peregrinos no autorizados.
El primer ministro egipcio, Mostafa Madbouly, dijo el viernes que las compañías de viajes que habían facilitado los viajes de los peregrinos no registrados que murieron serían investigadas.
“Se iniciarán investigaciones sobre cualquier empresa que haya organizado el viaje de los peregrinos fallecidos fuera de los marcos regulares. . . y no les brindó apoyo logístico”, dijo, amenazando con “decisiones fuertes y el castigo más severo” para evitar una repetición.
Alrededor de 1,8 millones de personas asistieron al haj este año, dijeron las autoridades saudíes. Dado que muchos de ellos son ancianos o viajan con problemas de salud preexistentes, las muertes no son infrecuentes durante la peregrinación de cinco días. Pero las cifras de este año se consideraron altas en comparación con años anteriores sin incidentes importantes como estampidas o incendios.
Los peregrinos necesitan un tipo específico de visa para acceder a La Meca durante el hajj. La documentación se asigna a los países mediante un sistema de cuotas basado en el tamaño de sus poblaciones musulmanas. Pero el elevado coste de la peregrinación y la larga lista de espera en algunos países lleva a muchos a viajar fuera del sistema oficial.
El momento del hajj está determinado por el calendario islámico Hijri. Esto se basa en el ciclo lunar, por lo que el hajj avanza unos 11 días cada año según el calendario gregoriano utilizado en Occidente. Los peregrinos pueden esperar poder realizar los rituales en condiciones climáticas más suaves durante varios años después de 2030, ya que la temporada del Hajj cae en invierno.
Informe adicional de Heba Saleh en El Cairo