Joe Biden se enfrenta a uno de los momentos políticamente más traicioneros de su presidencia mientras intenta calmar una crisis cada vez mayor sobre el techo de la deuda en las tensas conversaciones fiscales con el Congreso que comenzarán esta semana.
El presidente de EE. UU. tiene previsto reunirse con los líderes del Congreso de ambos partidos políticos de EE. UU. el martes, con una fecha límite inminente de principios de junio para una nueva legislación que levante el límite de endeudamiento del país de 31,4 billones de dólares o se arriesgue a un incumplimiento de pago de la deuda de EE. UU. y otros pagos del gobierno.
Pero mientras que las encuestas de opinión pública sugieren que una pequeña mayoría de los estadounidenses se mantienen con Biden en el enfrentamiento con el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, los analistas advierten que su ventaja política es frágil: continúa sufriendo bajos índices de aprobación, particularmente en la economía, incluso después del lanzamiento el mes pasado de su campaña de reelección de 2024.
Un incumplimiento potencial, o incluso un roce con el incumplimiento, podría sacudir el sector financiero y dar un golpe a la economía en general.
“Cuanto más tiempo pase, especialmente si comienzas a hablar de perturbar los mercados. . . la gente tiende a culpar más al presidente que al Congreso”, dijo Doug Heye, un estratega republicano.
Biden ha dicho durante meses que no está dispuesto a negociar el techo de la deuda. Ha pedido a los republicanos que hagan lo que hicieron en años anteriores bajo el entonces presidente Donald Trump: elevar el límite de endeudamiento sin condiciones previas.
Los republicanos en el Congreso, sin embargo, han tratado de vincular el aumento del límite de la deuda con fuertes recortes de gastos, algo que los demócratas argumentan equivale a mantener a la economía estadounidense como “rehén”.
La mano de Biden se debilitó el mes pasado cuando los republicanos aprobaron un proyecto de ley en la Cámara de Representantes que elevaría el techo de la deuda en 1,5 billones de dólares o hasta marzo del próximo año, lo que ocurra primero.
“Los demócratas pueden rechazar la premisa de que el techo de la deuda debe negociarse, pero en términos de óptica, McCarthy parece razonable y no hay un mensaje claro para los votantes de que una de las partes debe ser responsable por el incumplimiento”, dijo Ben Koltun de Washington. Asesores de política basados en Beacon.
El proyecto de ley republicano recorta el gasto de los programas gubernamentales, algunos de ellos populares, así como una reversión de muchas políticas de la administración Biden, incluidos los créditos fiscales de energía limpia.
La legislación está destinada a fracasar en el Senado controlado por los demócratas. Aun así, destacados grupos empresariales y algunos miembros centristas del propio partido de Biden han pedido al presidente que lo utilice como punto de partida para las conversaciones con McCarthy.
Pero cualquier acuerdo parece lejano. Tanto Biden como McCarthy tienen práctica política basada en las relaciones y “siempre buscan demostrar que los detractores están equivocados. Si hubiera que hacer un trato sobre el techo de la deuda que evitaría un retroceso con sus respectivas bases, ambos lo aceptarían en un santiamén”, dijo Koltun.
“Pero ambos desconfiaban inherentemente de las bases de sus respectivos partidos y se han esforzado por ganárselos para alcanzar el poder”, agregó Koltun. “Eso los ha dejado más separados en cuanto a políticas y procesos que si tuvieran que negociar un acuerdo por su cuenta”.
La mayoría de los demócratas aún respaldan la disposición de Biden a negociar en asuntos presupuestarios y su negativa a condicionar el techo de la deuda. Muchos desconfían de las motivaciones de los republicanos en cualquier conversación, temiendo que simplemente estén buscando formas de dañar la economía y culpar a Biden por ello.
“La Casa Blanca tiene razón al separar estas discusiones”, dijo Bill Foster, un demócrata de Illinois en el comité de servicios financieros de la Cámara. «Es muy posible que tengamos que ver una mala reacción en los mercados antes de ver una salida sensata de esto».
A Encuesta del Washington Post/ABC publicado la semana pasada encontró que los estadounidenses estaban muy divididos sobre a quién culpar si el gobierno no paga su deuda, con el 39 por ciento de los encuestados diciendo que culparían principalmente a los republicanos en el Congreso y el 36 por ciento dijo que culparían a Biden. El dieciséis por ciento dijo que culparía a ambos lados por igual.
La misma encuesta encontró que más de la mitad, el 58 por ciento, de los estadounidenses estaban del lado de la postura de Biden de que el techo de la deuda y el presupuesto federal deberían manejarse por separado. Pero el apoyo a la posición del presidente bajó 7 puntos porcentuales desde febrero, cuando se hizo la pregunta anteriormente. De manera alarmante para la Casa Blanca, una encuesta separada del Washington Post/ABC publicada el domingo encontró a Trump liderando a Biden en una posible revancha presidencial de 2024.
McCarthy se enfrenta a su propio cálculo desafiante. Su futuro político aún es tenue después de que permitió cambios en las reglas que facilitaron que los miembros de su propio partido convocaran una moción de censura en él, parte de un acuerdo que permitió su elección como presidente de la Cámara este año. Eso significa que los miembros derechistas de su caucus ejercen una gran influencia y pueden rechazar cualquier concesión potencial a los demócratas.
“A veces pienso que simplemente harán un trato de última hora como siempre lo hacen. Pero una parte de mí piensa que en este caucus republicano, hay más tipos de Marjorie Taylor Greene que no estaban allí hace 10 años”, dijo J Miles Coleman, del Centro de Política de la Universidad de Virginia, no partidista, refiriéndose a la congresista derechista de Georgia.
En el último enfrentamiento importante sobre el techo de la deuda en 2011, Biden, quien entonces era vicepresidente, negoció un acuerdo de última hora con los republicanos de la Cámara. Pero la política arriesgada avivó la agitación del mercado y llevó a Standard & Poor’s a rebajar la calificación crediticia triple A de Estados Unidos.
Si bien muchos en Washington son discretamente optimistas por otro acuerdo de última hora, otros advierten que el entorno polarizado y los cálculos políticos complicados en ambos partidos preparan el escenario para un enfrentamiento fiscal. Janet Yellen, la secretaria del Tesoro de EE. UU., advirtió el domingo que no había buenas alternativas para elevar el techo de la deuda.
“Hay una especie de suposición aquí de que no vamos a incumplir el límite de deuda porque nunca antes lo hemos hecho”, dijo Heye. “Si hemos aprendido algo en los últimos cinco o seis años, y mucho menos en los últimos 10, es que suponer que algo no va a suceder porque no tiene precedentes es una tontería”.