Los New York Knicks están jugando en los playoffs de la NBA para las semifinales por primera vez en diez años. Isaiah Hartenstein, un senderista de 2,13 metros de altura de Baja Sajonia, desempeña un papel importante.
La temporada de los New York Knicks suele terminar en esta época del año. Cuando comienzan los playoffs en la NBA, el club tradicional de Manhattan no está allí o fracasó desde el principio. Pero esta primavera, miles de fanáticos de los Knicks con sus camisetas y camisetas azules y naranjas siguen acudiendo en masa al Madison Square Garden a principios de mayo, e incluso lo hacen con confianza y esperanza.
Por primera vez en una década, los Knicks ganaron una ronda de playoffs que eliminó a los Cleveland Cavaliers en cinco juegos. Ahora se baten a duelo con Miami Heat por un lugar en las semifinales. El martes se logró una importante victoria en casa por 111:105. Importante porque Miami ganó el partido inaugural 108-101. “Tuvimos algunos problemas, pero al final conseguimos la victoria. Pero eso es solo una victoria. Todavía necesitamos tres más”, dijo Isaiah Hartenstein a sportschau.de después del partido.
Hartenstein ofrece “chispa física”
No es tan frecuente que el joven de 24 años tenga que asistir a una conferencia de prensa. Porque ahí es donde los mejores lanzadores suelen responder a las preguntas de los medios. Y así, el ala-pívot de los Knicks, Julius Randle, que había anotado 25 puntos, se sentó en la mesa oscura de la modesta sala de entrevistas del Madison Square Garden, seguido más tarde por su compañero Jalen Brunson (30 puntos). Pero entre los dos, Hartenstein también se había sentado en una de las sillas plegables, que era demasiado pequeña para él.
El pívot alemán de Nueva York solo tuvo tres puntos en su hoja de estadísticas, pero también tuvo buenos nueve rebotes. Y en este partido fue un ejemplo de que los datos puros no lo dicen todo sobre el rendimiento de un profesional. Que toda la energía que gastó en defensa, todo el poder y la intensidad con la que a menudo luchó contra el Allstar Bam Adebayo de Miami desde debajo de la canasta, no necesariamente se traduce en números, pero aun así fue muy importante para la victoria. El New York Post tituló al día siguiente: “Hartenstein brinda la chispa física que necesitaban los Knicks”.
Isaiah Hartenstein luchando por el balón.
Sin embargo, desinteresado rentable se mueve
Él es “responsable de muchas cosas” en el equipo, dice Hartenstein. El jugador nacional, que mide 2,13 metros y pesa 113 kilogramos, es considerado un “chico de la energía”, es decir, una especie de cable de alimentación. Hartenstein es quien le da energía a su propio equipo con su estilo de juego intensivo, quien debe empujarlos. También se describe a sí mismo como un hombre de las “obras de inteligencia”. Eso significa que debería, por ejemplo, interponerse inteligentemente en el camino para darle a un compañero de equipo espacio y tiempo para el lanzamiento.
Y eso funcionó muy bien varias veces en el segundo partido contra Miami. El entrenador Tom Thibodeau elogió a Hartenstein por sus “jugadas desinteresadas pero ganadoras”. Según Thibodeau, necesitaban a los Knicks, e “Isaiah los hizo para nosotros”.
Quakenbrueck, Lituania, EE. UU.
Hartenstein extrae el poder de su estilo de juego intensivo de las filas de la arena de renombre. “Los fanáticos son 1A, simplemente te dan mucha energía”, dice, y con esta frase inmediatamente tiene que pensar en sus juegos cuando tenía 16 años para los Artland Dragons en la liga de baloncesto. “Vengo de una sala con 3000 espectadores y ahora estoy jugando aquí en La Meca. Eso es muy especial”.
Desde el norte de Alemania hasta Nueva York, lo que suena tan bien fue un camino largo y duro para la Baja Sajonia. Comenzó con el baloncesto en TSV Quakenbrück, ya que su padre Florian jugó para los Artland Dragons en la Bundesliga desde 2009. Cuando Hartenstein Senior se convirtió en entrenador juvenil del club después del final de su carrera, también entrenó a su hijo. Él, como dijo una vez Florian Hartenstein, en realidad no tenía ninguna posibilidad de no convertirse en jugador de baloncesto.
Un eterno viajero
En 2016, a la edad de 18 años, Hartenstein dejó la casa de sus padres por Lituania y se unió a Zalgiris en Kaunas. Un año después, los Houston Rockets lo seleccionaron. Hartenstein se mudó a Texas y pasó temporadas vacías con los Rio Grande Valley Vipers, el equipo agrícola de la G-League de los Rockets. En la victoria decisiva para ganar el campeonato el 12 de abril de 2019 contra los Long Island Nets, anotó 30 puntos, capturó 17 rebotes y fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP) de la Serie Final.
En el medio, Hartenstein también obtuvo algunas asignaciones de la NBA con los Rockets, pero Houston canceló el contrato en el verano de 2020. El viaje de Hartenstein continuó, desde el sur de EE. UU. hasta el centro del país, hasta los Denver Nuggets. Pero después de solo unos meses, el equipo lo entregó a los Cleveland Cavaliers en marzo de 2021. En 16 partidos, el alemán disputó casi 18 minutos y promedió 8,3 puntos. Sin embargo, no se sentía como en casa con los Cavs.
Establecido en la NBA la temporada pasada
Hartenstein llegó a la costa oeste de EE. UU. en el otoño de 2021 con Los Angeles Clippers. Hartenstein dice que tiene la sensación de haberse consolidado en la NBA “la temporada pasada”. Sus números lo avalan: 68 partidos, tiempo medio de juego: 17,9 minutos. Promedio de puntos: 8.3. Pero el capítulo de los Clippers terminó después de solo una temporada. Próxima parada: New York Knicks.
Isaiah Hartenstein, todavía con la camiseta de LA Clippers.
En el verano de 2022, Hartenstein firmó por dos años en la metrópolis. Y el eterno buscador parece haber encontrado por fin su hogar deportivo. En la NBA nunca se sabe lo que va a pasar, enfatiza, y él es el ejemplo perfecto de esta afirmación. Pero Nueva York y el norte de Alemania, hasta ahora, eso encaja perfectamente. “Me encanta Nueva York, los aficionados, el ambiente”, dice.
Todavía no te has perdido un juego
Hartenstein ha jugado los 82 juegos de la ronda principal por primera vez. Y ha demostrado en los siete juegos de playoffs hasta la fecha que es una excelente pieza del rompecabezas en la lista de los Knicks. Alguien que cumple fielmente con orgullo e intensidad el papel que se le ha asignado. Uno que entrenadores, compañeros y espectadores aprecian precisamente por esta forma de jugar.
Miami tiene ventaja de local en los próximos dos juegos. Y el Heat probablemente volverá a tener disponible a Jimmy Butler, quien aún estaba lesionado en el segundo juego. El jugador de 33 años es líder, conductor, lanzador y preparador, todo en uno. Hartenstein lo llama un “jugador 1A” que “ya acertará sus tiros”. “Pero tenemos que intentar ponérselo difícil”. Esto nuevamente requerirá mucha energía. Así que debería haber mucho por venir de nuevo para el poder alemán de los Knicks.