Si Cyril Ramaphosa sabía que estaba a punto de enfrentarse a un montón de problemas en casa, no dio señales de ello la semana pasada cuando saltó a una recepción en South Africa House, la gran alta comisión en Trafalgar Square. Era la víspera de su visita de estado al Reino Unido. A la mañana siguiente iría al Mall con el rey Carlos. Tenía un resorte en su paso. Bromeó con algunos de sus interrogadores más jóvenes e idealistas. Bromeó con los veteranos activistas contra el apartheid en la audiencia. Ellos lo amaron.
Era como si una luz brillante se hubiera encendido en el pasillo tenuemente iluminado. Nos invitaron a una repetición de la rutina de Ramaphosa. Muchos de nosotros en la audiencia lo recordamos de sus días de gloria en la década de 1990 cuando negoció a los nacionalistas afrikáner para derribar el apartheid. Mostró encanto, astucia y, como a veces se olvida, acero en las negociaciones. Esos recuerdos inspiraron una oleada de optimismo hace casi cinco años cuando reemplazó al desacreditado Jacob Zuma como presidente de Sudáfrica. Pero eso fue entonces. De vuelta a casa, está claro que la esperanza se ha evaporado.
Una noche reciente conduje hasta las afueras de Pretoria para ver un partido de la Copa del Mundo con dos viejos amigos. Viven en uno de los elegantes suburbios que han surgido entre la capital y Johannesburgo para la nueva clase media. Sus vidas fueron transformadas por el fin del apartheid. Han forjado carreras inimaginables cuando llegaron a la edad adulta en la década de 1980. Los tenía registrados como miembros del Congreso Nacional Africano. Pero no. Ya han tenido suficiente de las denuncias de corrupción y mala gestión. Regresando a Johannesburgo navegando por intersecciones oscuras sin semáforos debido a los últimos cortes de energía, pude ver por qué.
Poco después del regreso de Ramaphosa del Palacio de Buckingham, un informe parlamentario sugirió que podría enfrentar un juicio político por el misterioso robo de al menos $ 500,000 de su granja de caza; supuestamente los fondos eran las ganancias de la venta de búfalos “de calidad inferior” y estaban escondidos en el respaldo de un sofá. Es una historia extraña y plantea todo tipo de preguntas que Ramaphosa aún no ha respondido adecuadamente. Sin embargo, es un espectáculo secundario cuando se compara con la crisis que enfrenta el ANC. Esto se ha ido construyendo lentamente durante gran parte de las casi tres décadas que he informado de vez en cuando sobre el país. Ahora se está acelerando.
Después de una semana en la que gran parte del país soportó un “desprendimiento de cargas” de hasta 10 horas al día, este fin de semana el ANC celebra su conferencia quinquenal para elegir a sus líderes. Pero se enfrenta a una pregunta mucho más importante que su alineación. Es una pregunta a la que se han enfrentado los movimientos de liberación convertidos en partidos gobernantes en todo el continente, pero a menudo después de más de los 28 años del ANC en el cargo: ¿Ha perdido tanto el rumbo que enfrenta una amenaza creíble de perder el poder?
A principios de esta semana Me detuve a tomar un café en Johannesburgo con Ronnie Kasrils. El hombre de 84 años es un agitador legendario en el movimiento contra el apartheid. Miembro fundador del brazo armado del ANC, pasó casi 30 años en el exilio antes de servir como ministro en los gobiernos de Nelson Mandela y su sucesor Thabo Mbeki. Lo conocí, como recordaremos, en el primer día de campaña electoral del ANC en Soweto, seis meses antes de las elecciones de abril de 1994 que terminaron con el gobierno blanco. Sigue siendo un socialista comprometido, si no un comunista sentimental. Él no mide sus palabras. Se desespera por cómo el ANC ha perdido de vista las necesidades de su electorado, borrado la distinción entre partido y estado, y muchos funcionarios lo ven como una ruta hacia la riqueza.
“El ANC se ha convertido en una piscina tóxica”, me dice mientras nos sentamos en su pórtico bajo una ligera llovizna. “No son sólo los funcionarios del partido los corruptos, está en todas las provincias. El soborno se ha apoderado del país”. Argumenta que el presidente debería haber sido más audaz al erradicar a los funcionarios y políticos corruptos de la era Zuma. Más bien optó por “mantenerlos en la tienda”, dice.
Dicho esto, Kasrils comparte las opiniones de varios abogados con los que hablé que consideran que el informe es escaso, sobre todo porque se basa principalmente en la palabra de un testigo profundamente poco confiable, un compinche de Zuma, el mismo hombre derrocado por Ramaphosa. Después de sugerir que podría renunciar, ya sea como una estratagema, especula Kasrils, para probar la resolución de sus aliados o por una genuina desesperación ante la situación, Ramaphosa ahora está listo para la pelea.
Remitió el informe a la Corte Constitucional y, fortalecido por un voto a su favor en el parlamento el martes, se dirige a la conferencia del partido esperando asegurar un segundo mandato como líder del partido. Kasrils no tiene ninguna duda de que es el mejor hombre para el trabajo, aunque también se atreve a pensar lo que alguna vez fue impensable para un orgulloso miembro del antiguo movimiento de liberación.
“Perder el poder puede ser la sacudida que necesita el ANC”, dice, aunque cree que será más difícil de derrotar de lo que piensan sus oponentes. “Al menos el 50 por ciento de los pobres se quedarán con el ANC debido a las subvenciones sociales [the welfare payments that the ANC introduced].”
En los últimos años ha habido innumerables casos de funcionarios de la ANC que abusaron de las licitaciones gubernamentales para su propio beneficio económico. Le pregunto a Kasrils cómo empezó el declive. Refleja cómo uno de los problemas del ANC fue que muchos regresaron del exilio sin fondos ni ingresos. A fines de la década de 1990, recuerda, Mandela, el entonces presidente, le dio a Zuma un millón de rand para ayudarlo. “¿Qué significó eso para todos los demás? ¿Por qué solo para Zuma, preguntaron otros? La gente comenzó a darse cuenta de que podían salirse con la suya, y todo porque el ANC quiere la unidad”.
En cuanto a la crisis de la electricidad, Kasrils critica la mala gestión del partido de Eskom, el proveedor estatal de electricidad, cuyo director ejecutivo se vio obligado a dimitir el miércoles. El ferrocarril y las carreteras también están en problemas, advierte. También se centra en algo que encontré tan sorprendente la semana pasada: cuán acostumbradas se han vuelto las personas para hacer frente a la falta de poder.
“Estaba sentado aquí la otra noche con un grupo de zurdos. Teníamos las luces encendidas y de repente se apagaron. Ni siquiera me detuve a mitad de camino. Es como si estuviéramos sonámbulos y ya no nos molestáramos en decir “¡Oh, maldita sea, otra vez!”.
Tradicionalmente es difícil de desalojar movimientos de liberación. Me dirijo con el corresponsal del FT en Johannesburgo, Joseph Cotterill, a Sandton, el centro financiero de la ciudad, para ver a un hombre que argumenta que ese momento ha llegado.
Herman Mashaba, exalcalde de Johannesburgo, lidera ActionSA, uno de varios partidos de la oposición que esperan reducir el ANC a menos del 50 por ciento de los votos en 2024; se redujo a 57 en 2019. Criado por su abuelo, un guardia de seguridad, él fundó su propio negocio de cuidado del cabello bajo el dominio blanco. El multimillonario viste jeans, tenis deportivos y un top deportivo con la marca ActionSA. Habla con una franqueza y una fuerza que refleja su cita de Lee Kuan Yew y Paul Kagame como líderes dignos de admiración.
Ridiculiza la teoría sostenida durante mucho tiempo en las clases de charlas metropolitanas de que el ANC se enfrenta a una batalla interna entre el ANC «bueno» y el «malo». Hablando con la confianza de alguien que fundó un negocio exitoso contra viento y marea, y ciertamente sin la ayuda del estado, descarta las leyes de Empoderamiento Económico Negro que se introdujeron para dar a los aspirantes a empresarios negros participaciones en empresas tradicionalmente propiedad de blancos. , un proceso que puso a Ramaphosa en camino de convertirse en un titán. “Debemos acabar con la legislación basada en la raza”, dice Mashaba.
Destacando nuevas iniciativas para ampliar su actuación en provincias, acepta que tendrá que trabajar con otros partidos de oposición, en particular con el mayor, la Alianza Democrática, sucesora del viejo partido liberal blanco. Era miembro pero rompió con él hace unos años. Me sorprende la solidez de sus críticas, que serán más difíciles de refutar para el ANC dados sus humildes orígenes municipales. Pero mientras nos vamos, recuerdo que el brillo de la liberación tarda mucho en desvanecerse.
Puede que haya muy poca potencia pero al menos ha llovido. El fin de semana pasado me dirigí 250 millas tierra adentro desde Ciudad del Cabo a viejos amigos que viven en el desierto de Karoo. Ha sido una estación seca larga. Llegué para deleite de mis anfitriones acompañado de una violenta tormenta eléctrica. Nos quedamos despiertos demasiado tarde viendo los relámpagos crepitar y destellar alrededor de las montañas circundantes mientras discutíamos por enésima vez en los últimos años las perspectivas para el ANC.
Temprano a la mañana siguiente me deslicé hacia el desierto. El suelo aún estaba húmedo. Olí ese olor bendito que deja la lluvia fresca en la tierra reseca. Me acordé de una conversación en Johannesburgo en los últimos meses del gobierno blanco con un escritor que acababa de regresar del exilio. En su tiempo fuera, dijo que más que nada había extrañado ese aroma, un amor del que dijo que Mandela le había dicho que compartía.
Después de 15 minutos llegué a un embalse pequeño y agotado. Tres kudus se alejaron en una nube de polvo. Luego me encontré con una vista aún más majestuosa: una tortuga vieja gigante que se dirigía al agua.
No tengo idea de cuándo comenzó su viaje. (Uno de mis amigos cuenta la historia encantadora, aunque incontrolable, de un granjero local que pintó un punto azul en la espalda de algunas tortugas y las soltó a kilómetros de distancia en el desierto; en un mes habían regresado). Hubiera sido tan fácil para este viejo luchador retirarse dentro de su caparazón. Pero no era para acobardarse. En él pisoteó, mirándome, cabeza afuera, trabajo pesado, trabajo pesado, trabajo pesado.
El rap contra Ramaphosa ha sido durante mucho tiempo que él está demasiado inclinado a mantener la cabeza gacha y jugar el juego largo. Qué maravilloso sería para Sudáfrica si pudiera desafiar el precedente y la forma y, suponiendo que sea reelegido este fin de semana, agarrar a su caótico y corrupto partido por la nuca, expulsar y procesar a los peores infractores, y proporcionar un liderazgo reformador constante. por otros 18 meses hasta las próximas elecciones.
Los caricaturistas suelen caricaturizar a Ramaphosa como uno de sus búfalos. Una metáfora más esperanzadora podría ser la tortuga Karoo, avanzando sin descanso en un desierto azotado por tormentas. Pero creer realmente en él requiere un acto de fe en un país que se ha quedado sin paciencia con las promesas.
alec russell es el editor de FTWeekend y dos veces ex corresponsal en Johannesburgo
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