El 30 de abril de 1993, el mundo del deporte se vio sacudido por un brutal asesinato. En la cancha central de Rothenbaum en Hamburgo, Günther Parche, fanático de Steffi Graf en estado de ebriedad, apuñaló a la número uno del mundo yugoslava, Monica Seles, con un cuchillo en la espalda.
“Fue un dolor peor de lo que podría haber imaginado. Tan pronto como me di cuenta de lo que acababa de pasar, entré en shock”, relató años después la ícono del tenis Monica Seles sobre el día que cambió su carrera para siempre.
Reseña: Seles ingresó al gran escenario del tenis como un tierno adolescente a fines de la década de 1980. Solo una mirada a su juego dominante fue suficiente para adivinar que se enfrentaría a jugadoras de primer nivel como Martina Navrátilová, Gabriela Sabatini, Arantxa Sánchez y Steffi Graf. La prueba siguió de inmediato: con su juego revolucionario y poderoso, Seles venció en la cara a la élite mundial establecida con la pelota de fieltro amarilla a principios de los años 90.
A más tardar con la victoria en el Abierto de Francia en 1990 contra Steffi Graf, nació una de las mayores rivalidades tenísticas entre las mujeres. Graf por un lado, Seles por el otro. Una rivalidad que solo se intensificó en los próximos años. Los dos jugadores excepcionales disputaron varias finales importantes, disputaron duelos reñidos y cargados de emoción en todas las superficies temporada tras temporada.
Steffi Graf a la sombra del niño prodigio
El 11 de marzo de 1991, Seles fue catalogado como el nuevo número uno del mundo por primera vez. Solo una temporada después, el yugoslavo a dos manos parecía haber superado finalmente al campeón olímpico Graf. Ganó tres torneos de Grand Slam y también estuvo en la final de Wimbledon, por supuesto contra la alemana.
El ferviente seguidor de Graf, Günther Parche, no podía y no aceptaría este cambio sensacional y repentino en las relaciones de poder del tenis. En la primavera de 1993, el turingio tomó una decisión trascendental: quería ayudar a su ídolo Steffi Graf a volver al trono, si era necesario, por la fuerza.
Armado con un cuchillo para deshuesar, que llevaba en una bolsa de plástico, el tornero entrenado se sentó como espectador en el torneo WTA en Rothenbaum de Hamburgo y siguió los juegos de Monica Seles.
Su intención de atacar y herir a Seles con el cuchillo ya era clara en ese momento, según admitió más tarde. El asesinato en realidad tuvo lugar durante el partido de cuartos de final entre Monica Seles y Magdalena Maleeva.
“Esa fue una dura lección”
Durante un descanso en el juego cuando el marcador era 6:4 y 4:3, Seles fue atacado por Parche alrededor de las 18:50. El Graf Fanatic se inclina sobre las tablas junto a la silla del árbitro y apuñala.
Hiere a Seles entre los omóplatos con una herida de dos centímetros de profundidad. Seles se derrumba de dolor y en estado de shock mientras Parche es arrestado y llevado sin resistencia.
Afortunadamente, la lesión física del gran rival de Graf remitió con bastante rapidez, mientras que el daño psicológico duró años. El mismo Seles dijo: “Me sucedió algo terrible que dirigió irrevocablemente mi carrera en una dirección diferente y lastimó gravemente mi alma. En una fracción de segundo, mi personalidad cambió para siempre”.
Dos días después del ataque con cuchillo, Steffi Graf visitó a Seles en el hospital. En ese momento, la víctima se dio cuenta: en lugar de cancelar el evento en Hallerstrasse, el torneo continuó a instancias del organizador.
“Steffi y yo solo pudimos hablar unos minutos antes de que ella tuviera que ir a la final. Estaba consternado. ¡¿El torneo continuó como si nada hubiera pasado?! Esa fue una lección dura sobre el negocio del tenis. En realidad, es todo sobre el dinero”, escribió Seles más tarde en su biografía.
Después del asesinato nunca más en Alemania
Seles no volvió a la gira durante dos años y, en ocasiones, ganó hasta 30 kilogramos debido a su salud mental. Con la excepción de aspectos destacados aislados, Seles no pudo continuar los años dorados de 1991 y 1992 a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000.
Seles nunca volvió a jugar un torneo en Alemania después del asesinato. El hecho de que el perpetrador Parche fuera condenado a solo dos años de prisión en libertad condicional después de una “capacidad de control reducida” certificada siguió siendo un tema muy discutido más allá del tenis.
“Lo hice por Steffi”, aclaró Parche durante los interrogatorios. La amarga tragedia de la historia: el 5 de agosto, Seles perdió su clasificación mundial ante Steffi Graf. Con el consentimiento de Graf, la ciudadana estadounidense, que se naturalizó en 1994, fue catalogada como “Co-No. 1” en los primeros meses de su regreso, pero nunca pudo recuperar la primera posición por sí sola.
Esteras Yannick Roth