El presidente Xi Jinping se enfrenta a una prueba crítica de su estrategia Covid cero esta semana cuando Shanghái intenta frenar un brote de casos en gran parte asintomáticos sin recurrir a los bloqueos draconianos que se emplean de forma rutinaria en el resto de China.
Las autoridades sanitarias chinas informaron el domingo que el día anterior se habían descubierto 5.702 nuevos casos, alrededor del 80 por ciento de ellos asintomáticos. Shanghái, con una población de 26 millones, reportó 2631 casos asintomáticos, lo que representa alrededor del 60 por ciento del total asintomático de China.
En su esfuerzo por controlar el brote, los funcionarios de Shanghái han tratado de implementar bloqueos selectivos de distritos relativamente pequeños y al mismo tiempo instan a los residentes a autodiagnosticarse con pruebas rápidas de antígeno recientemente aprobadas.
Un miembro del grupo de trabajo Covid de Shanghai dijo el sábado que los pedidos de un cierre relativamente breve en toda la ciudad de tres a siete días fueron equivocados debido al «importante papel [we play] en el desarrollo económico y social nacional”.
“Si la ciudad se detuviera por completo, habría una gran cantidad de carga internacional flotando en el Mar de China Oriental, lo que tendría un gran impacto en la economía nacional y mundial”, dijo Wu Fan en una sesión informativa.
La estrategia Covid cero de Xi hasta ahora ha fallado solo en una ciudad: Hong Kong, que recientemente se retractó de los planes para realizar pruebas masivas a sus 7,4 millones de residentes y aislar todos los casos positivos en instalaciones de cuarentena recién construidas.
El territorio semiautónomo se ha visto abrumado por su brote actual, que representa la gran mayoría de sus 1,1 millones de casos de covid y casi 7.000 muertes relacionadas desde que estalló la pandemia por primera vez en el centro de China en enero de 2020.
De acuerdo a un estudio reciente del aumento de Hong Kong, la tasa de mortalidad de los pacientes de Covid de 80 años o más que habían recibido dos o tres inyecciones de una vacuna china fue del tres por ciento.
Eso implica un número de muertes potencialmente grande si el resto de China, con alrededor de 27 millones de personas de 80 años o más, también perdiera el control de Covid, especialmente en las provincias más pobres y las áreas rurales que tienen sistemas de salud mucho más rudimentarios que el de Hong Kong.
Si bien Xi ha dicho recientemente que China debería minimizar las interrupciones en la economía para “pagar el precio más bajo” mientras busca cero Covid, su administración se ha negado a cambiar el rumbo fundamentalmente. Como resultado, el país más poblado del mundo ha estado efectivamente aislado del resto del mundo durante más de dos años.
Todas las llegadas internacionales están sujetas a castigos de cuarentena de tres o cuatro semanas y la emisión de visas a extranjeros que no sean diplomáticos se ha detenido casi por completo.
En términos de casos sintomáticos, el peor brote de China continental todavía se está desarrollando en la provincia nororiental de Jilin, con una población de 24,1 millones, que ha implementado medidas de bloqueo mucho más duras que Shanghai. Jilin representó casi el 90 por ciento de los 1250 casos sintomáticos informados por China el 26 de marzo.