El británico (97) vuelve a nadar por primera vez desde que su barco fue torpedeado por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.

Volvamos a ese día completamente negro en 1943, hace 80 años. El buque de guerra HMS Charybdis navegaba en el Canal de la Mancha, el estrecho entre el Reino Unido y Francia, en la noche del 22 al 23 de octubre, en el marco de la ‘Operación Túnel’, cuando durante La batalla de Sept-îles (Batalla de Sept-Îles) fue atacada por dos torpederos alemanes. El barco fue golpeado dos veces en el costado de babor y se hundió rápidamente. La pérdida de vidas fue enorme. Un total de 464 personas murieron, incluido el oficial al mando.

Roger, que estaba trabajando en la sala de máquinas del Charybdis en el momento del ataque con torpedos, tuvo que salir del barco que se hundía lo más rápido que pudo. Junto a muchos de sus compañeros de armas, acabó en el Canal, mientras el crucero se hundía inexorablemente en el abismo. Allí yacían flotando en el agua, retorciéndose en el mar, nadando para salvar la vida. Al final, Roger y otras 107 personas fueron rescatadas con vida del agua a la mañana y al día siguiente. Hoy, Roger es uno de los dos únicos supervivientes de la tragedia.

“Había hielo en el agua. Hacía mucho frío”, testimonia Roger sobre aquel día gris de octubre. “Tuve suerte”, dice. “Yo era un buen nadador”.

“Terminamos en el agua y durante unas dos horas estuvo nadando, manteniendo la cabeza fuera del agua y buscando trozos de tablones de madera lo suficientemente grandes y fuertes para agarrarse”, dice el veterano. “Yo y otros 60 hombres logramos trepar a las tablas y aguantar. fue pesado Me deshice de él de una pieza. Pero muchos fueron menos afortunados”.

Roger tenía 18 años en ese momento. Nació el 12 de abril de 1925 y se había enrolado por primera vez en el ejército británico siendo aún menor de edad, a los 16 años. el tiene uno chelines y fue rápidamente enviado a casa en tren después de que sus hermanas informaran al equipo de reclutamiento que era demasiado joven. Un año después, a la edad de 17 años, el británico se alistó en la Royal Navy y luego se unió al crucero HMS Charybdis como fogonero. Un fogonero es un infante de marina que se especializa en las tareas de la sala de máquinas y proporciona combustible para el barco.

Después de la guerra, el británico se casó con su gran amor Adeline. Tuvieron una hija, dos nietos y cinco bisnietos. Su hija Marilyn, de 72 años, dice que hace mucho tiempo que no sabe por lo que había pasado su papá, apenas hablaba de la guerra. No fue hasta los 20 años que se enteró del ataque al HMS Charybdis y que su padre fue uno de los sobrevivientes. “Cuando lo descubrí, me quedé en shock. Tuvo mucha suerte. Hoy solo dos de los sobrevivientes siguen vivos. Mi padre y su amigo John.

En enero de 2022, Roger se mudó a la residencia de ancianos Foley Grange en Kidderminster, Inglaterra. En algún momento, el personal de salud también escuchó su historia. Roger admitió que en secreto estaba en su lista de deseos volver al agua algún día. Había sido un nadador muy fuerte cuando era joven. El personal sanitario decidió ayudar y se puso en contacto con el polideportivo cercano, que se alegró de recibir a Roger en su piscina. El momento había llegado recientemente: su primera lección de natación de 20 minutos, 80 años después de haber nadado por última vez en circunstancias completamente diferentes.

Ya con sus primeros pasos en el agua, Roger sintió que estaba bien. “El agua es mucho más cálida que en el Canal de la Mancha”, se ríe. Un fotógrafo pudo captar la amplia sonrisa del veterano durante el nado. Roger coincidió después con lo que todos ya habían visto en su rostro: “Me gustaron mucho mis clases de natación. Se sintió bien. Estaba muy feliz de que el agua estuviera tibia esta vez”. Era agotador tener 97 años.

“Mi lema en la vida es nunca rendirme y seguir adelante”, agrega Roger. “Eso es lo que finalmente me hizo querer volver al agua”. Aunque tiene el gusto. Junto con otras personas mayores del centro de atención residencial, Roger ahora quiere ir a nadar todos los martes.

El crucero HMS Charybdis fue recuperado en 1993, a una profundidad de 83 metros. Las víctimas están enterradas en lugares como el Reino Unido, en las islas de Guernsey y Jersey frente a la costa de Francia y en Francia. Para otros se convirtió en la tumba de un marinero.