De pie bajo el sol de la tarde junto a una ruidosa perrera en el centro de animales de Leybourne en Kent, en el sureste de Inglaterra, John Golding explicó que había decidido ser voluntario por primera vez para evitar sentirse solo durante el fin de semana festivo.
“Es bastante terapéutico”, dijo el joven de 32 años, mientras los compañeros voluntarios disfrutaban de un pastel y bollos mientras otros se paraban en un círculo desenterrando el césped antes de esparcir semillas de flores silvestres en el suelo. “Es un ambiente de comunidad, todos se unen”.
Las actividades han sido organizadas por la RSPCA como parte de Big Help Out, una iniciativa nacional de 55.000 eventos benéficos para conmemorar la coronación del Rey Carlos III. Los organizadores esperaban que participaran unos 6 millones de personas.
El objetivo era resaltar la importancia del voluntariado para la sociedad y la economía del Reino Unido, con datos que muestran una caída en la participación formal en Inglaterra en el sector voluntario luego de la pandemia de Covid-19.
Según Community Life del gobierno Encuesta de los hábitos de voluntariado, solo el 17 % de los encuestados dijo que había participado en un voluntariado formal al menos una vez al mes en 2020/21, el último año del que hay datos disponibles.
Esta cifra fue la más baja registrada por la encuesta y marca casi una década de disminución a largo plazo de las tasas: en 2013/14, la cifra de voluntariado mensual fue 10 puntos superior al 27 por ciento.
La importancia del sector caritativo se ha puesto de relieve tanto por la pandemia de Covid-19 como por la crisis del costo de vida que provocó un fuerte aumento en la demanda de bancos de alimentos y ropa, y otras formas de asistencia.
A principios de este año, el gobierno anunció un fondo de riqueza comunitaria que aprovechará 740 millones de libras esterlinas en cuentas bancarias y sociedades de construcción olvidadas a lo largo del tiempo para «causas sociales o ambientales».
Brendan Cox, cofundador de Together Coalition, una alianza de grupos comunitarios que ayudó a organizar Big Help Out, dijo que el día fue diseñado para llamar la atención sobre las recompensas del voluntariado tanto para las personas que dieron su tiempo como para la comunidad en general. . Planea hacer de Big Help Out un evento anual.
“Sabemos por la literatura de las ciencias sociales que el primer paso es el más difícil de dar para las personas”, dijo Cox. “Una vez que aparecen y prueban algo, es muy probable que sigan involucrados”.
The Big Help Out también tiene como objetivo abordar una de las mayores barreras para el voluntariado: el acceso a la información sobre oportunidades. Los datos de la encuesta muestran que aproximadamente una de cada cinco personas no se ofrece como voluntaria “porque no saben cómo participar”, agregó Cox.
Para ayudar a abordar esto, se lanzó una aplicación para teléfonos inteligentes para coordinar los eventos del lunes, proporcionando una forma para que las organizaciones benéficas y organizaciones locales anuncien oportunidades de voluntariado en sus comunidades.
Nicole Sykes, directora de políticas de Economía pro bonouna organización benéfica que brinda asesoramiento al sector, dijo que el voluntariado desempeña un «papel importante» en la economía del Reino Unido.
Andy Haldane, ex economista jefe del Banco de Inglaterra y cofundador de PBE, estimado el sector voluntario aporta más de 200.000 millones de libras esterlinas en valor social cada año, lo que equivale a alrededor del 10 por ciento del producto interno bruto del Reino Unido. Pero solo una décima parte de eso se incluye en los datos oficiales porque el 90 por ciento del valor se compone de 2.000 millones de horas de voluntariado no remunerado cada año.
Sykes sugirió que la disminución del voluntariado en general puede verse exacerbada por un cambio hacia más personas que trabajan de forma gratuita en los servicios públicos, incluidas escuelas y hospitales, a expensas del trabajo caritativo tradicional.
Más mujeres también ofrecen su tiempo que hombres y la disminución en las tasas generales de voluntariado podría explicarse por su creciente número en el lugar de trabajo, agregó.
Sykes advirtió que la caída podría tener serias implicaciones para las organizaciones benéficas, particularmente las más pequeñas. “Si es una organización benéfica muy pequeña y no puede encontrar un fideicomisario que sea excelente en finanzas (una gran brecha de habilidades en el sector), tendrá dificultades”, explicó.
En el evento en Kent, personas de todas las edades disfrutaron de una variedad de actividades, desde plantar abedules plateados y recolectar ramitas hasta llenar una casa de insectos con la forma del ‘Palacio de Bugingham’.
Al igual que Golding, Nicola Hamlin también se ofrece como voluntaria por primera vez. La madre de tiempo completo de 44 años trajo consigo a sus tres hijas, Lilly, Anna y Charlotte. Ella espera impartirles una lección de que «a veces tienes que hacer las cosas solo porque quieres ayudar».
Roger Brown, quien ha sido voluntario en organizaciones benéficas de animales durante unos 30 años, dijo que fue genial ver tantos rostros jóvenes. “Lo que me gusta son todos los niños involucrados”, dijo el jardinero paisajista jubilado de 78 años, y agregó: “Están involucrados activamente, no solo están pasivamente aquí con sus padres, los están guiando”.