Ya a los doce años comerciaba con ovejas, así comenzó su carrera como granjero para el barón francés van Verschuer. Lo que ayudó fue el lugar donde nació y creció: la finca Mariënwaerdt en Betuwe, 600 hectáreas de tierra agrícola y 300 de naturaleza, propiedad familiar durante siglos.
La escuela secundaria “no era lo suyo, solo floreció durante una educación agrícola de cuatro años en Chester, Inglaterra. Luego hizo prácticas en granjas lecheras en Inglaterra y Nueva Zelanda”. Eso dice Nathalie des Tombe, quien conoció a Van Verschuer en 1993 “durante un viaje de novia desde Amsterdam. Uno de nosotros conocía a Frans y había hecho arreglos para que vigiláramos el ordeño temprano en la mañana. Habíamos iniciado un grupo de expertos y queríamos ofrecer una plataforma para la comercialización de productos artesanales y regionales de las fincas”.
Esto condujo a una feria al aire libre de varios días en Mariënwaerdt en 1994 con miles de visitantes y el comienzo de algo entre Frans y Nathalie. Nathalie: “Hacerlo con esos amigos fue muy divertido, pero después de eso volvieron a sus trabajos. Frans dijo: Quiero hacerlo de nuevo, pero contigo”.
Bajo el liderazgo de Frans y Nathalie, quienes se casaron en 1995 y tuvieron tres hijos, comenzó una serie ininterrumpida de Landgoedfairs en Mariënwaerdt. Cinco días de actividades con caballos, productos agrícolas tradicionales, food trucks, música en directo, talleres y todo lo que pueda ayudar a estrechar el vínculo ciudadano-tierra.
Ya en 1982 Frans se había hecho cargo de una de las dieciséis granjas de arrendamiento de Mariënwaerdt, unas décadas más tarde las tenía casi todas y 200 empleados. En 1999 la finca pasó a la agricultura ecológica. Después de eso todo fue rápido, con una tienda inmobiliaria, un restaurante, un bed & breakfast dirigido por la hermana Lotje, una feria anual de Navidad y la Feria Estatal. Mariënwaerdt se convirtió en un nombre familiar entre los amantes del labrador y los abrigos de cera de los Países Bajos y ahora atrae a 300 000 visitantes al año. Omroep Max hizo una serie de televisión de veinte capítulos en 2021 En el corazón de nuestra finca. que Mariënwaerdt ancló en el canon del campo.
Duro con una broma
A Frans van Verschuer le encantaba cazar, perros de caza bien entrenados, viejos Land Rover. Recientemente restauró el Aeltjeun tjalk de 1908. Nathalie: «Si no tenía una cita, trabajaba en eso, volvía con la cara completamente negra».
¿Qué lo impulsó, junto con su esposa, a convertir la propiedad en algo tan notable? ¿Idealismo para ofrecer experiencias rurales a compatriotas sin jardín? Su hermano Bernard lo deja de lado. “Nuestros padres no eran muy profesionales. A mi padre se le ocurrían todo tipo de cosas, pero Frans también podía ejecutarlas, ese era su gran talento: convertir una idea en realidad”.
Su añoranza por la tradición jugaba de fondo. “Fue presidente del consejo de la iglesia de Beesd durante veinte años. No creía que la teología fuera tan importante, pero que tenían que hacer algo juntos”. Nathalie: “No creo que él creyera en la vida después de la muerte, pero estaba muy involucrado en la iglesia. Sus padres y antepasados también estaban en el consejo de la iglesia”. Su amigo Peter Arensman: “De Frans aprendí que las tradiciones nunca surgen por casualidad”.
Según Arensman, su pasatiempo era administrar organizaciones: Mariënwaerdt, la iglesia, Maatschappij van Welstand y más. “Quería usar sus conocimientos para la sociedad, pero no era un sacrificio: le gustaba hablar y que la gente lo escuchara. No era dominante, aunque podrías sentirte intimidado si no lo conocieras. Podría golpear la mesa con el puño”.
Hizo esto en 2009 al cofundar la Asociación de Igualdad de Derechos de Propietarios de Tierras, que cree que la adquisición de tierras por parte del gobierno y su suministro gratuito a Natuurmonumenten y paisajes provinciales es una distorsión de la competencia para los propietarios privados. Alrededor de 2014, Van Verschuer calculó que Natuurmonumenten y los paisajes dos mil millones de euros de ‘ayuda estatal prohibida’.
Esa igualdad vino en parte. Jurjen Moorman, líder del proyecto de asuntos territoriales del Programa de la Naturaleza de la provincia de Gelderland, a menudo se sentaba frente a Van Verschuer. “En un momento teníamos cincuenta hectáreas disponibles para convertirlas en naturaleza, cerca de Mariënwaerdt. Frans quería tenerlo, pero luego le dije: Frans, tú estabas en la vanguardia de la igualdad. Esto significa que ahora también tenemos que ofrecer esa tierra a otros particulares. Lo vi sonreír tanto, él entendió. Me he encontrado con pocos propietarios con los que podría arreglar las cosas tan agradablemente y en gran escala. Sabía mucho sobre el desarrollo de la naturaleza, incluidas las negociaciones de tierras, y estaba en la sala de arrendamiento. La provincia incluso lo ha utilizado para un gran proyecto de desarrollo de la naturaleza para llevar a cabo discusiones de salón con los propietarios locales. Tenía una gran red y entraba por todas partes”.
Su sentido del humor ayudó en esto. Lo que ayudó a evitar que el trabajo creciera por encima de su cabeza fue posponer las cosas. Bernard: «Si era demasiado para él, simplemente estacionaba las cosas, lo que también es una forma hábil de lidiar con la presión del trabajo». Siempre se mantuvo pragmático, también en sus contactos. Nathalie: „Y él era de amistades a largo plazo, pero no de amistades cercanas o mejores amigos. Era más amigo de ciertas cosas”.
Trabajar en la finca a veces era arriesgado. Después de una tormenta en febrero, Van Verschuer no estaba asegurado en el techo para reemplazar las tejas. Nathalie: “Le dije que no hiciera más eso. Nunca tuvo miedo, pero siempre pensé que tal vez algún día le pasaría algo”.
El 19 de junio, mientras trabajaba en su cochera construida por él mismo, se cayó por una escalera de la cocina. Una operación no ayudó, murió al día siguiente. Encima de su obituario había un texto de Eclesiastés 3 al que había pegado una pegatina amarilla: Para todo lo que sucede hay una hora, un tiempo para todo lo que está debajo del cielo.
El hermano Bernardo, que está retirado como ministro desde mayo, dijo en el funeral sobre el momento de la muerte: ‘En medio de ese silencio y en esa gran tristeza pensé, también creí que era un salto a la libertad. Del tiempo a la eternidad, a las manos del Dios vivo”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 24 de septiembre de 2022.