VTB Bank, el segundo mayor prestamista de Rusia, se está preparando para cerrar sus operaciones europeas después de haber sido duramente golpeado por las sanciones occidentales, según personas con conocimiento de las discusiones internas.
VTB tiene una operación de banca de inversión en Londres y un banco minorista en Alemania con 160.000 clientes, pero decidió que no puede operar fuera de Rusia después de que sus aliados occidentales congelaran sus activos, dijeron las personas. Está previsto que el banco sea eliminado el sábado del sistema de mensajería de pagos globales Swift que facilita transacciones por valor de billones de dólares al día.
La medida sigue a la decisión de Sberbank, el mayor prestamista de Rusia, de salir del mercado de Europa central y oriental la semana pasada, y su unidad austriaca se convirtió en el primer banco en quebrar tras el régimen de sanciones financieras de Occidente. Sberbank y VTB representan más de la mitad del mercado bancario de Rusia.
Sus retiros de Europa en efecto ponen fin a una estrategia de 20 años entre los bancos rusos para establecer una presencia global, que se vio gravemente afectada por las sanciones impuestas tras la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014.
“No hay ningún intento de continuar con normalidad”, dijo una persona involucrada en la planificación.
“Estamos tratando de hacerlo lo más rápido posible, pero las operaciones en Europa son mucho más complicadas que las del Reino Unido. Estamos haciendo todo lo posible para devolverles el dinero a los clientes. Es fundamental que hagamos esto de manera ordenada”.
VTB Europe tiene más de 4.000 millones de euros en depósitos para clientes minoristas en su mayoría alemanes, que se sintieron atraídos por el banco después de que no cobrara tasas de interés negativas cuando la mayoría de los demás lo hicieron. Los clientes del banco también incluyen gobiernos locales alemanes, 600 empresas y 150 instituciones financieras.
Habiendo empleado una vez a más de 500 personas en una oficina de la ciudad de Londres con vista al Banco de Inglaterra, la operación de Londres de VTB se ha reducido desde entonces a 120 empleados.
Las sanciones que siguieron a la invasión rusa de Crimea en 2014, junto con la respuesta del Reino Unido al envenenamiento de Sergei Skripal en 2018 y la salida de Gran Bretaña de la UE, han obligado a VTB a despedir a cientos de trabajadores en Londres y reubicar a muchos en Frankfurt en los últimos años.
La membresía de VTB Capital en la Bolsa de Valores de Londres se suspendió el mes pasado, lo que significaba que ya no podía negociar valores que cotizan allí. También se ha puesto en incumplimiento como miembro de LCH, el brazo de compensación del London Stock Exchange Group.
Cuando el gobierno del Reino Unido congeló los activos de VTB el mes pasado, otorgó una licencia de 30 días para que el banco pudiera liquidar las transacciones y pagar al personal. La licencia vence el 27 de marzo, momento en el que se despedirá al personal del Reino Unido, la mayoría de los cuales son ciudadanos británicos.
Su negocio minorista europeo emplea a 230 empleados en Frankfurt y otros 30 en Austria, mientras que VTB también opera un negocio de comercio de productos básicos en Zug, Suiza, que emplea a 60 personas.
A los clientes de Commerzbank, el segundo prestamista más grande de Alemania, que intentaron transferir dinero a VTB Europe se les dijo: «El pedido no se procesó debido a la situación en el banco/país receptor». Commerzbank se negó a comentar.
VTB no respondió a una solicitud de comentarios al momento de la publicación, pero a principios de esta semana el banco dijo: “Al igual que todos nuestros clientes nacionales e internacionales y sus comunidades, estamos observando los desarrollos globales más recientes con gran preocupación.
«Actualmente, podemos asegurarles que la situación económica de VTB Bank (Europe) SE es estable y el banco está en pleno funcionamiento».
Información adicional de Olaf Storbeck en Frankfurt