El bajo nivel del agua provoca atascos en el Maas

La radio VHF, a bordo del barco de Rein Bron (55), no suena los mejores mensajes en la tarde del martes. Hay quejas y, a veces, palabrotas. Bron está sentado en la timonera de su barcaza, que está estacionada frente a la esclusa en Grave.

Ha estado allí por un tiempo. Desde el lunes a la 1 p. m., dice Bron. Hay un crujido en la radio VHF, un patrón se queja y otra voz dice: “¡Eso es por la mentalidad de mierda de esos remolcadores!”. La fuente lo escucha. «Sí, eso es frustración». Los capitanes reaccionan entre sí. «Y al maestro de esclusas», dice Bron con desaprobación. «Él no puede hacer nada al respecto».

De hecho, el maestro de esclusas no puede hacer nada con respecto a la sequía que azota a Europa desde hace semanas. Como resultado, los patrones navegables a veces tienen que esperar más tiempo o pueden llevar menos carga consigo. Todo tiene que ver, directa o indirectamente, con el hecho de que el agua en IJssel, Waal y Maas es mucho más baja de lo habitual en esta época del año.

Rein Bron, que quería ingresar al Maas a través del Waal para obtener un montón de arena en Heijen, en el norte de Limburg, normalmente pasa por el canal Maas-Waal y atraviesa la esclusa en Weurt, en el Waal en el lado norte de Nijmegen. Esa es la ruta más rápida y lógica para los barcos.

Pero en abril, uno de los dos ‘vórtices’, los pasajes en las esclusas por donde navegan los barcos, se cerró por mantenimiento. Se espera que la reparación se complete a finales de agosto.

Y el 21 de julio también cerró la segunda cámara, esta vez por el bajo nivel del agua. Los barcos ya no podían entrar allí. Así que ahora todo el tráfico de barcos tiene que pasar por la esclusa de Grave, en el Maas al sur de Nijmegen. Eso significa presión extra. Especialmente porque los barcos, nuevamente debido a la bajamar, pueden transportar menos carga. Eso significa más barcos para la misma carga. Para empeorar las cosas, la esclusa en Grave también se rompió el domingo por la tarde y volvió a estar operativa el lunes por la noche.

El buque verde y blanco de navegación interior ‘Alexandra’ de Edyta van Bommel (41) finalmente está en la esclusa el martes, después de más de un día de espera. «Es más difícil navegar con marea baja», dice Van Bommel en la puerta de su timonera, mientras el agua entra en la cámara y la cabeza de Van Bommel llega lentamente al nivel del muelle.

Gritando y gruñendo

“El río es más angosto”, dice Van Bommel, “todos tienen que pasar por el mismo canal más pequeño. A veces hay gritos y quejas”. La timonera se eleva más alto, por encima del muelle. “Y puedo llevar menos conmigo”, continúa Van Bommel con la lista de desventajas. Donde normalmente transporta unas 1.400 toneladas de carbón, ahora son 800 toneladas.

No son solo problemas con la marea baja. Algunos patrones de navegación interior se frotan las manos cuando baja el nivel del agua. Luego piden el llamado recargo por bajo nivel de agua para compensar a los fletadores. “Yo no”, dice Van Bommel. “Gano un premio diario”. El barco se eleva aún más, el muelle está ahora muy por debajo de los pies de Van Bommel. Las puertas de la esclusa se abren y ella puede salir a navegar.

Rein Bron tiene un contrato con un cliente y no se beneficia de recargos. «Normalmente navego dos cargas a la semana para cubrir los costos, eso no es posible ahora».

Había planeado descargar el jueves, pero todavía está de camino a Heijen para recoger su carga de arena. La descarga será el lunes. “Es imposible hacer un plan como este. En tiempos mejores tengo que ponerme al día”. Y navegar en sí es más arriesgado. Normalmente hay de 2,5 a 3 metros entre su barco y el fondo, ahora en algunos lugares esa distancia es de «solo una botella de coca cola». “Con la gorra quitada”, se ríe Bron.

Bron lo encuentra miserable, pero parece estar alegre y mantener la cabeza fría. Tal vez porque no ha navegado tanto tiempo. Fue contable durante 25 años antes de decidirse a navegar. “Solo me pagan por mirar por la ventana”, sonríe. Su hija Tara (25) ríe feliz. Utiliza el tiempo a bordo para escribir su tesis.

Actualmente, los buques de navegación interior tienen que esperar más tiempo en las esclusas en más lugares. Debido a la sequía, Rijkswaterstaat aplica un ‘régimen de bloqueos económicos’. Donde normalmente un barco que llega puede ingresar inmediatamente a una esclusa, ahora hay una espera más larga hasta que se informen más barcos. Cada vez que un barco atraviesa la esclusa, el agua se mueve desde lo alto del río hacia la parte inferior. Esto es a expensas del nivel del agua.

pañuelo de granjero

«Todo el mundo se ve afectado por el nivel bajo del agua», dice el patrón de la barcaza Jan de Boer (59) de Urk mientras vacía un cuenco de yogur en la puerta de su camarote. Él está esperando en la parte de atrás hasta que pueda entrar en la esclusa. Debido a que ahora se necesitan más barcos para la misma carga, los patrones exigen precios más altos, de acuerdo con la ley de la oferta y la demanda.

“En última instancia, el consumidor pagará por ese aumento de precio”, dice de Boer. Se limpia la boca con un pañuelo de granjero. El patrón cree que podría resultar difícil navegar en el Waal si el nivel del agua desciende aún más. Teme una prohibición de navegar. «Pero no puedo decirlo con certeza». En partes del IJssel, la calle ya se ha vuelto tan estrecha que está en vigor una prohibición de adelantamiento.

De Boer no está demasiado preocupado por la escasez de agua y la sequía a largo plazo. „He sido pescador durante mucho tiempo, después de siete años de escasez, a menudo obtuvimos siete años gordos. No creo que la bajada de agua se deba al cambio climático. Soy cristiano. Solo hay una persona que tiene algo que decir sobre la naturaleza, y esa persona está arriba”.

Rein Bron siente que el bajo nivel de agua se ha convertido en un problema creciente en los últimos años. Él piensa que tiene que ver con el cambio climático. «¡Absoluto!» Tiene al KNMI de su lado. Las investigaciones han demostrado que los últimos veranos secos no tienen nada que ver con el cambio climático. Pero el cambio climático aumenta el riesgo de sequía en el futuro. «Pero sí, si comienzas a abordar ese problema ahora, entonces no veré ningún cambio».

Por ahora, Bron tiene una solución para asegurarse de que puede llevar una carga tan grande como con un nivel de agua normal: en lugar de cruzar el Waal y el IJssel, va todo el camino a través del Maas (donde el agua es un poco más alta ) hacia el oeste y a través de todo tipo de canales hasta su destino final en Friesland. «Pero eso es un gran problema».