El X-59, un avión de aspecto extraño de la NASA y Lockheed Martin, está diseñado para romper la barrera del sonido en silencio, en lugar de con un golpe. Este año, en 2023, realizará su vuelo de debut.
El avión experimental X-59 de la NASA despegará a principios de 2023. Intentará romper la barrera del sonido sin causar un gran estampido sónico. Si tiene éxito, podría conducir al regreso de aviones comerciales que viajan más rápido que la velocidad del sonido, como solía ser el Concorde.
Nariz descomunal
Él X-59, que despegará de Palmdale, California, fue construido por Lockheed Martin pero es el producto de décadas de investigación en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Virginia. Se basa en numerosas simulaciones de supercomputadoras y pruebas de túnel de viento supersónico.
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El avión se ve extraño: mide 30 metros de largo y tiene una envergadura de solo 9 metros de ancho. La nariz descomunal llama la atención. El piloto solo puede ver hacia adelante a través de una cámara de video porque la nariz es demasiado puntiaguda para una ventana de cabina decente.
La forma está diseñada para reducir el estampido sónico que ocurre cuando un avión rompe la velocidad del sonido en el aire (343 metros por segundo a 20 grados centígrados). Los estallidos de 105 decibeles producidos por el Concorde pueden reducirse a un ‘golpe suave’ de 75 decibeles con el X-59. Este es aproximadamente el sonido que escuchas cuando la puerta de un automóvil se cierra de golpe a 20 pies de distancia.
Ondas de choque
El truco principal para lograr esta Tecnología Supersónica Silenciosa (QueSST) es la forma de la nariz. Las ondas de choque generadas en este no se fusionarán con las de la cola. Por eso la nariz es tan alargada: para mantener las ondas delanteras lo más alejadas posible de las traseras. El hecho de que las olas converjan en el momento en que golpean el suelo suele ser lo que causa el fuerte estruendo, dice. David Richwinesubdirector de proyectos de tecnología X-59 en NASA Langley.
Los primeros vuelos del dispositivo están programados para principios de 2023. Entre siete y nueve meses después, el avión partirá para realizar una gira por los Estados Unidos, realizando vuelos supersónicos sobre ciudades y pueblos rurales. La NASA encuestará a miles de personas para ver si encuentran aceptable el nivel de ruido.
Concorde
Si las medidas de reducción de ruido funcionan, la NASA espera que los fabricantes de aviones puedan adoptarlas en una nueva generación de aviones supersónicos. Los únicos aviones comerciales supersónicos que han volado hasta la fecha fueron el Concorde y un competidor de la Unión Soviética, el Tupolev Tu-144, ambos retirados.
El éxito del Concorde fue limitado porque las autoridades de aviación no le permitieron volar rutas supersónicas por tierra. Estas reglas se impusieron debido al ruido y los daños en los edificios causados por los estampidos sónicos.
El ingeniero jefe del X-59, jay brandon, está convencido de que han solucionado el problema del ruido y los daños. “Con base en todos nuestros modelos de computadora, donde proyectamos las variaciones de presión desde el nivel de vuelo hasta el suelo, creemos que sabemos cómo hacerlo”, dice. «Ya veremos cuando volemos».