Terry Tsao está satisfecho. El organizador de la feria Semicon en Taiwán está sonriendo en la entrada y se toma una foto con todos. Esta semana, por primera vez después de la pandemia de corona, 50 000 visitantes vinieron a Taipei para visitar la feria.
Semicon es un supermercado de alta tecnología para fabricantes de chips, donde se presentan todos los principales proveedores de la industria de semiconductores. Es aquí donde se unen las empresas que pueden suministrar todos los eslabones de la compleja cadena de producción de chips, desde los discos de silicio en los que se fabrican los chips hasta las máquinas que empaquetan los chips en componentes electrónicos del tamaño de un bocado, listos para usar en teléfonos, computadoras y la mayoría importante: coches eléctricos.
Taiwán es el eje de la industria de los chips, un mercado en el que se negocian 600.000 millones de dólares estadounidenses (600.000 millones de euros) al año en todo el mundo. Esto se debe en parte al fabricante TSMC, que produce el 50 por ciento de todos los chips del mundo y más del 90 por ciento de los semiconductores más avanzados. Los principales clientes como Apple, Nvidia, AMD y Qualcomm dependen de TSMC. Esto coloca a Taiwán, a 180 kilómetros de la costa china, en la interfaz entre las superpotencias económicas de China y los EE. UU.
Los estadounidenses están tratando de unirse con otros países que desarrollan tecnología de chips crucial para frenar el avance tecnológico de China con restricciones y sanciones a la exportación. China amenaza con anexar Taiwán y aumenta la presión con ejercicios militares.
Sin embargo, la realidad económica es diferente de las noticias de primera plana. En una enorme pancarta en el Centro de Exposiciones de Nangang está el eslogan de Semicon: adelante como uno, unidos hacia adelante. ¿Un frente contra China? “No, ese eslogan no hace referencia a tensiones geopolíticas”, dice Terry Tsao. “Como industria de chips, somos una red integrada de empresas que tienen que innovar juntas”. La política se discute detrás de escena aquí. Tsao coge su iPhone y muestra la prueba: una foto de una reunión a puerta cerrada que la primera ministra taiwanesa Tsai celebró el jueves con representantes de la industria de los chips.
ASML pontificalmente en la acera
No hace falta buscar mucho para encontrar al fabricante europeo de alta tecnología más importante. El fabricante holandés de máquinas de chips ASML ha estacionado el camión promocional azul en la acera. ASML es el líder del mercado en máquinas de litografía, los dispositivos más costosos y cruciales en una fábrica de chips moderna. ASML es la única empresa que suministra las máquinas que le permiten fabricar los chips más avanzados con litografía EUV, luz que puede dibujar un diseño de chip aún más preciso. Gracias a esta tecnología de Veldhoven, TSMC ha podido ampliar aún más su cuota de mercado en los chips más potentes.
A medida que crece TSMC, ASML debe crecer en Taiwán y contratar a cientos de nuevos empleados allí. Después de un recorrido por el camión de promoción, los visitantes reciben un formulario de solicitud. Como señuelo, ASML ofrece una versión Lego de su máquina de litografía.
Todas las empresas tecnológicas buscan talento en Semicon, el guerra por el talento es una preocupación más aguda en el sector de los chips que el guerra comercial. Eso también se aplica a TSMC, que los estudiantes de secundaria te invita a trabajar en una fabrica de chips unas horas a la semana. Incluso los técnicos recién graduados pueden comenzar a trabajar inmediatamente para el fabricante de chips más grande del mundo después de su servicio militar. Las empresas tecnológicas están preocupadas por la baja tasa de natalidad de Taiwán, que está agotando rápidamente la oferta de talento.
El espacio también es un problema. Taiwán, con casi 24 millones de habitantes, está abultada, en parte porque más empresas están trasladando su producción de China a otros países de Asia. Recurren a la experiencia taiwanesa. “Pero tenemos demasiadas montañas para seguir construyendo fábricas de chips”, dice Colley Hwang. “Somos un país demasiado pequeño para acomodar el crecimiento de toda la industria de chips”.
Hwang es el fundador de la agencia de investigación Digitimes y ayudó al gobierno de Taiwán con un plan maestro para la industria de alta tecnología en la década de 1980. Esto ha dado lugar a grandes empresas como el gigante de la electrónica Foxconn (1,3 millones de empleados en todo el mundo), que ensambla los iPhones para Apple.
Así como Foxconn tiene fábricas en Asia, EE. UU. y Europa, TSMC expandirá la fabricación a otras regiones. Esto ya está sucediendo en EE. UU. (Arizona), pero Hwang da por sentado que TSMC también llegará a Europa. «Probablemente Alemania», pero mantiene una tapa en el brazo. Esta expansión encajaría bien con el plan de Europa de adquirir una mayor parte de la producción de chips.
Además de ASML, un escindir de Philips – más empresas holandesas están presentes en la feria Semicon. Como otro descendiente de Philips: la empresa Itec. Eso, a su vez, es parte de Nexperia, una escisión de NXP, que solía ser la división de semiconductores de Philips. A pesar de ese largo linaje, las máquinas Itec todavía producen las mismas piezas electrónicas esenciales: pequeños transistores y diodos en una enorme producción de más de 100 mil millones por año. “Catorce por cada terrícola”, calcula el jefe de producto Boudewijn van Blokland. Está contento de que las máquinas ahora puedan ‘salir al exterior’. Al principio eran solo para uso interno, ahora puede venderlos a otros fabricantes de chips: Semicon Taiwán es el lugar para estar.
Su vecino es Boschman, una empresa de Duiven que se especializa en máquinas que ensamblan chips para la industria automotriz. El vendedor Johan Hamelink tuvo cuatro días de cuarentena obligatoria para refrescarse en la escena tecnológica taiwanesa. “Apenas podemos satisfacer la demanda, pero nunca está de más encontrar nuevos clientes”.
La máquina de Duiven procesa chips que permiten la transferencia de energía entre la batería y el motor eléctrico. La industria del automóvil, sorprendida hace dos años por una repentina escasez de chips, está tomando el control de la compra y procesamiento de chips. Esto debería evitar nuevas paradas de producción. Pero la escasez de chips sigue siendo palpable. También en Duiven, Hamelink dice: «También tenemos problemas para obtener piezas para nuestras máquinas».
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 17 de septiembre de 2022.