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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
¿Un automóvil de marca china con un precio inicial de 230.000 dólares se convertirá en algo más común en el futuro? Después de superar a Tesla como el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo el año pasado, BYD ha comenzado a lanzar modelos de gama alta, el último de los cuales es su deportivo eléctrico Yangwang U9 con ese precio, para probar suerte en el segmento de lujo de alta gama.
Ponerse al día con el formidable poder de marca de empresas como Ferrari es una tarea difícil. Pero hay una estrategia detrás de la decisión del gigante chino de los vehículos eléctricos de ampliar su gama de ofertas, no sólo por precio sino también por tipo de combustible.
Junto con el deportivo U9, BYD ha lanzado nuevas versiones de sus coches híbridos enchufables y una agresiva campaña de marketing para expandirse en este mercado. Los híbridos, equipados con baterías y un motor de combustión interna tradicional, pueden parecer a algunos un paso atrás para el fabricante de vehículos eléctricos más vendido del mundo.
Pero ¿qué pasa si BYD, conocida principalmente por sus vehículos eléctricos asequibles, no sólo quiere recortar la participación de mercado de Tesla, sino también desafiar a los dos mayores fabricantes de automóviles del mundo, Toyota y Volkswagen? Entonces recurrir a los híbridos tendría mucho sentido.
BYD lanzó una nueva versión de su sedán híbrido enchufable Qin Plus DM-i con un precio inicial más bajo de alrededor de $11,000, una quinta parte menos que la versión anterior, así como los sedanes Han recientemente lanzados, disponibles como híbridos enchufables y con batería. eléctricos y el SUV híbrido Tang en las últimas semanas.
Eso pone a BYD en competencia directa con los autos de gasolina. El híbrido Qin tiene un precio un 40 por ciento más bajo que el Corolla de Toyota, alrededor de una décima parte menos que el Lavida de VW y aproximadamente la mitad que otros modelos híbridos puros como el Prius de Toyota en el mercado chino.
Su estrategia europea es similar. Su nuevo híbrido enchufable Seal U DM-i, que tiene un precio inicial de 23.000 dólares en su mercado local, saldrá a la venta en los próximos meses. La autonomía de conducción con batería del modelo de 68 millas es suficiente para cubrir el promedio de 18 millas por día que se conducen los automóviles en el Reino Unido.
El momento es oportuno. Las ventas de híbridos están aumentando en todo el mundo. En Estados Unidos, aumentaron casi dos tercios el año pasado, superando el aumento del 46 por ciento en las ventas de vehículos eléctricos. Las ventas totales de híbridos de alrededor de 1,2 millones de automóviles igualaron las cifras de ventas de vehículos eléctricos. Para Toyota, las ventas de híbridos aumentaron un 47 por ciento interanual en el trimestre de diciembre, superando con creces el crecimiento total de las ventas del grupo de una décima parte.
En Asia, la tendencia es aún más pronunciada. En Japón, los híbridos representaron el 55 por ciento de las ventas totales de turismos de tamaño estándar el año pasado. En Corea del Sur, los automóviles híbridos representaron casi un tercio de todas las matriculaciones nuevas el mes pasado, según la Asociación de Automóvil y Movilidad de Corea, lo que se sumó al crecimiento de las ventas de más del 40 por ciento el año pasado.
Al mismo tiempo, BYD está redoblando su gran apuesta para ascender en el mercado. Su anuncio de invertir 14.000 millones de dólares en el desarrollo de coches inteligentes para enfrentarse a sus rivales en el segmento premium el mes pasado sigue al lanzamiento de su superdeportivo eléctrico y su vehículo utilitario deportivo híbrido todoterreno de lujo.
En tiempos normales, los críticos considerarían que esta estrategia es demasiado diversificada para ser competitiva. Pero durante el actual período de cambios sin precedentes para los fabricantes de automóviles, es necesario un nuevo enfoque. Los vehículos eléctricos son cada vez más baratos y las ventas están aumentando. Pero casi todos los fabricantes de automóviles puramente eléctricos del mundo siguen generando pérdidas. Los híbridos, por otro lado, utilizan tecnología más antigua y ofrecen a los fabricantes de automóviles lucrativas ventajas en costos de producción. Los sólidos márgenes de beneficio operativo del 14 por ciento de Toyota se deben en parte a las crecientes ventas de híbridos, que representan alrededor de un tercio de las ventas totales.
Para BYD, el aumento de la rentabilidad está empezando a notarse. A pesar de los recortes de precios en los últimos años, los márgenes operativos han aumentado a más del 5 por ciento, desde el 3 por ciento hace dos años a medida que crecieron las ventas de híbridos. En el sudeste asiático, donde Toyota ha tenido un bastión durante décadas, la amplia gama de ofertas de BYD ya está demostrando ser una estrategia exitosa para ganar participación de mercado. A menos de dos años de ingresar a Tailandia, el segundo mercado automotriz más grande de la región, BYD mantiene la posición como el mayor fabricante de vehículos eléctricos y el tercer mayor fabricante de automóviles para el mercado general de automóviles de pasajeros, según la empresa de investigación Counterpoint.
Seguramente los automóviles eléctricos desempeñan un papel en la descarbonización del mundo, pero factores inesperados, como la escasez de materias primas y un retraso en el despliegue de la infraestructura de vehículos eléctricos, sugieren que es probable que la transición sea un asunto mucho más prolongado de lo que se esperaba anteriormente. Durante esta transición, los fabricantes de automóviles capaces de construir una cartera equilibrada de ofertas eléctricas, de gasolina e híbridas superarán a sus pares.