Hace más de 50 años, James y Norma McCarthy construyeron su casa “beachcomber” con vista a Macmasters Beach, 90 km al norte de Sydney, a pesar de que amigos y familiares les advirtieron que estaban locos por invertir en un lugar tan pasado de moda.
“El dinero era bastante escaso. Eran frugales”, explicó Kathryn McCarthy, reflexionando sobre la apuesta de sus padres de construir una casa al final de un camino de tierra.
Desde entonces, tres generaciones de la familia McCarthy han disfrutado de innumerables vacaciones de verano en la casa de la playa. Pero el auge en el mercado inmobiliario de Australia ha transformado pueblos que antes eran adormecidos como Macmasters Beach en áreas buscadas, particularmente desde que la pandemia animó a los compradores a buscar más espacio para cazar fuera de la ciudad.
Los precios vertiginosos de las propiedades han tentado a la familia McCarthy a poner la casa de vacaciones a la venta por primera vez después de que su vagabundo fuera valorada en más de 3 millones de dólares australianos (2,2 millones de dólares). “El mercado es tan atractivo en este momento”, dijo McCarthy, que vive en Sydney.
“Los agentes dijeron que nunca habían visto algo así, especialmente por aquí. Todos estamos muy agradecidos de que se hayan aferrado a él”.
A pesar de cierta debilidad después de las crisis bancarias de 2008 y una caída hace cinco años, el mercado australiano ha desafiado en su mayoría las expectativas de que estallara la burbuja inmobiliaria. El precio promedio de una casa ha crecido un 192 por ciento en las últimas dos décadas, según la empresa de investigación CoreLogic, lo que convierte a la propiedad australiana en uno de los mercados con mejor desempeño en el mundo junto con Nueva Zelanda, EE. UU. y el Reino Unido.
En un contexto de confinamientos estrictos y cierres de fronteras para mantener a raya a la COVID-19, 2021 fue el mejor año para ser propietario de una vivienda desde mediados de la década de 1980, ya que los precios aumentaron un 22 %.
Sin embargo, la perspectiva de tasas de interés más altas este año amenaza con revertir esa tendencia y se espera que el mercado de la vivienda se desacelere abruptamente en la segunda mitad de este año y el próximo.
Los economistas han pronosticado una caída en los precios de la vivienda de hasta el 8 por ciento el próximo año y el National Australia Bank anticipa una caída más pronunciada del 10 por ciento, que sería una de las correcciones de mercado «de pico a valle» más grandes en la historia reciente. caídas de casi el 12 por ciento observadas en Sydney y Melbourne.
Tim Lawless, jefe de investigación de CoreLogic, dijo que ya había habido caídas sutiles con el mercado de Sídney cayendo un 0,1 por ciento en febrero, el primer movimiento negativo en 18 meses. “En la segunda mitad de este año, el consenso es que el mercado comenzará a pasar a la siguiente fase”, dijo.
La caída de los precios podría ayudar a reducir la disparidad en el nivel de entrada del mercado. Lawless señaló que el índice de precios de los salarios aumentó un 2,3 por ciento en 2021 en comparación con el aumento del 22 por ciento en el valor de la vivienda, lo que ha hecho que la compra de una propiedad sea inasequible para muchos australianos. “Los compradores primerizos no pueden ingresar al mercado”, dijo.
Según la encuesta de asequibilidad de la vivienda de Demographia International para 2022, Sídney Hong Kong se quedó atrás como la ciudad menos asequible para comprar una casa. Melbourne ocupó el quinto lugar en la lista y Adelaide, Brisbane y Perth figuraron entre las 20 ciudades más caras.
El rápido aumento en el valor de la vivienda, con muchos australianos que compran en pánico casas de peor calidad, conocidas coloquialmente como «propiedades bastardas», por temor a perderlas, ha puesto de relieve el alto nivel de deuda de los hogares en el país. La deuda de los hogares, como porcentaje del producto interno bruto, se sitúa en alrededor del 120 por ciento, solo superada por Suiza.
Eso podría dejar a muchos titulares de hipotecas en peligro de verse presionados por el aumento de las tasas de interés y la inflación. A Philip Lowe, gobernador del Banco de la Reserva de Australia, se le preguntó el mes pasado qué deberían hacer los titulares de hipotecas, 1 millón de los cuales nunca han experimentado un aumento de tasas, para prepararse. “Asegúrate de tener un amortiguador”, instó.
Saul Eslake, fundador de Corinna Economic Advisory, dijo que, a primera vista, los australianos parecían «extremadamente vulnerables» al aumento de las tasas de interés. Sin embargo, la cantidad de hipotecas con mayor riesgo, aquellas con una relación deuda/salario muy alta, se mantuvo relativamente baja.
Eslake añadió que las tasas de impago de las hipotecas en Australia eran muy bajas en comparación con otros países, lo que debería proteger contra el colapso del mercado inmobiliario.
“Los australianos son bastante desvergonzados sobre muchas cosas [but] una cosa que conlleva una cantidad significativa de estigma social en esta cultura es tener un letrero de ‘hipotecario en posesión’ colocado afuera de su casa”, dijo.
Eslake citó a un exgobernador del RBA que insistió en privado en que “los australianos comerán comida para perros antes de dejar de pagar sus hipotecas”.
Las fuertes lluvias en Nueva Gales del Sur han obligado a la familia McCarthy a retrasar la subasta de la casa de vacaciones familiar hasta principios de abril. McCarthy dijo que «volverían a la mesa de dibujo» si las ofertas resultan decepcionantes. “De lo contrario, no estaríamos haciendo justicia a la familia”, dijo.