La inflación se recuperó en Francia y España en febrero, elevando los costos de endeudamiento de los gobiernos europeos a medida que aumentaron las dudas sobre la rapidez con que el Banco Central Europeo dejará de subir las tasas de interés.
Precios al consumidor en Francia rosa 7,2 por ciento en el año hasta febrero, impulsado a la tasa más alta desde que se lanzó el euro en 1999 por aumentos más rápidos en los precios de alimentos y servicios. Los economistas encuestados por Reuters esperaban que la inflación francesa se estancara en el nivel del 7 por ciento de enero.
Crecimiento de los precios al consumidor en España en febrero acelerado al 6,1 por cientopor encima del 5,9 por ciento en enero y por encima de las expectativas de los economistas de una caída al 5,5 por ciento, a pesar de que el gobierno redujo los impuestos a los alimentos en enero.
Los precios de los bonos del gobierno europeo cayeron en respuesta el martes, lo que hizo que el rendimiento del bono a dos años de Alemania, sensible a las tasas, subiera 0,08 puntos porcentuales a 3,15 por ciento, su nivel más alto desde la crisis financiera de 2008.
Las cifras sugieren que la inflación de la eurozona puede resultar más persistente de lo esperado, antes de la publicación de los datos de crecimiento de precios de febrero para el bloque el jueves, que los economistas esperan que muestre una desaceleración a 8,1 por ciento, desde 8,6 por ciento en enero.
“Existen claros riesgos alcistas para la inflación del euro en febrero”, dijo Jörg Krämer, economista jefe del banco alemán Commerzbank.
Las fuertes caídas en los precios de la energía al por mayor después de un invierno suave y la reducción del consumo de combustible han ayudado a que la inflación de la eurozona caiga rápidamente desde su récord de octubre del 10,6 por ciento. Sin embargo, no está claro qué tan rápido se desacelerará el crecimiento de los precios hasta el objetivo del 2 por ciento del BCE.
El BCE se comprometió a un aumento adicional de medio punto porcentual en su tasa de depósito en su reunión del 16 de marzo. Eso llevaría la tasa de referencia al 3 por ciento, frente al menos 0,5 por ciento de julio pasado, y los mercados de swaps están descontando nuevos aumentos. a poco menos del 4 por ciento a finales de año.
El economista jefe del BCE, Philip Lane, dijo el martes que todavía había un caso sólido para otro aumento de la tasa de medio punto porcentual en marzo a pesar de que «hay evidencia significativa de que la política monetaria se está activando» y los indicadores prospectivos muestran que las presiones de los precios se están enfriando.
“Todos estamos suscritos al criterio de que es importante un progreso suficiente en la inflación subyacente”, dijo Lane a Reuters, sugiriendo que el BCE necesitará ver una desaceleración del crecimiento de los precios de los bienes y servicios, así como de la energía y los alimentos antes de dejar de subir las tasas. Incluso entonces, dijo que pasaría «un período bastante largo, una buena cantidad de trimestres» antes de que reduzca las tasas.
La inflación francesa se vio impulsada principalmente por un crecimiento más rápido de los precios de los alimentos y los servicios, mientras que la inflación de la energía cayó a pesar de un aumento del 15 por ciento en la tarifa eléctrica regulada este año. La tasa de inflación subyacente del país, que incluye los alimentos procesados, aumentó del 5,6% al 5,8%. El crecimiento mensual de los precios al consumidor en Francia se aceleró al 0,9 por ciento, frente al 0,4 por ciento de enero.
Melanie Debono, economista del grupo de investigación Pantheon Macroeconomics, dijo que el aumento de la inflación en España era «sorprendente» después de que Madrid introdujera un paquete de 10.000 millones de euros de recortes temporales de impuestos sobre los productos básicos, incluidos el pan, la pasta, los productos lácteos, las frutas y las verduras.
Luis Planas, ministro de agricultura de España, dijo que vio señales de que los precios de los alimentos comenzarían a caer en poco tiempo. “Estamos analizando todos los costos que influyen en la producción de alimentos y vemos que esos costos están disminuyendo progresivamente”.
El gobierno ha instado a los participantes, desde agricultores hasta supermercados, a actuar de manera «responsable» pasando los ahorros a los consumidores.
Una medida de la inflación española subyacente, que excluye la energía y los alimentos frescos, subió un 0,7 % mensual y alcanzó un máximo histórico del 7,7 % en el año hasta febrero.
“La posibilidad de que las cifras de la eurozona sean aún más altas que nuestro pronóstico por encima del consenso del jueves y, a su vez, de un aumento de la tasa del BCE de 50 puntos básicos en mayo, está aumentando”, agregó Debono.
Información adicional de Barney Jopson en Madrid