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Dale a alguien una lista de líderes políticos y pregúntale cuáles tienen carisma y cuáles no, y casi siempre obtendrás las mismas respuestas. ¿Barack Obama, Tony Blair, Margaret Thatcher, Donald Trump? Aunque con distintos grados de entusiasmo, es un sí. ¿Rishi Sunak, Liz Truss, Kamala Harris, Ron DeSantis? Un rotundo no.
Sin embargo, precisar exactamente lo que significa no parece tan sencillo. ¿Qué tiene realmente alguien en posesión de carisma? Google sugiere que es un «atractivo o encanto convincente que puede inspirar devoción en los demás». Algunas personas hablan de “calidad de estrella” o “el factor it”. Un colega sugirió: «Es sólo BDE, ¿no?» (Búscalo.)
La razón por la que el carisma es tan difícil de explicar es porque ser inexplicable está en su propia naturaleza: por definición, intangible, el aura carismática te obliga a mirar, estar cerca o, lo más importante, seguir a la persona que lo posee. Y aunque se pueden utilizar ciertos trucos para ayudar a construirlo, el individuo verdaderamente carismático tiene una je ne sais quoi eso parece innato y particular.
En el Nuevo Testamento, San Pablo usó la palabra griega para referirse a varios poderes extraordinarios dados a los cristianos por el Espíritu Santo, como “la gracia de curar”, “profecía” y “la obra de milagros”.
Pero fue el sociólogo alemán Max Weber quien utilizó por primera vez el término fuera del contexto cristiano a principios del siglo XX. “Estaba tratando de encontrar patrones para el tipo de fuerza que pensaba que era necesaria en política, para ir más allá de un sistema político roto y romper el estancamiento de la democracia alemana”, me dice Tom Wright, profesor de retórica en la Universidad de Sussex.
Weber había notado que varias tradiciones mundiales tenían una palabra para describir un poder (místico o aparentemente mágico) que personas extraordinarias podían usar para influir o inspirar a otros. Además de la idea cristiana de carisma, los nativos americanos Haudenosaunee tenían la palabra orenda; En la filosofía oceánica, había maná. Weber creía que esta noción también existía en un contexto occidental secular, pero no estaba siendo aprovechada como la “fuerza revolucionaria específicamente creativa de la historia” que podría ser.
Weber argumentó que la “autoridad legítima” se deriva de tres fuentes diferentes. La primera, la “autoridad tradicional”, proviene del sentido conservador de que las cosas deben hacerse como siempre se han hecho. La segunda, la “autoridad racional-legal”, se basa en reglas y se deriva de nuestra sensación de ser seres lógicos y basados en la razón que quieren que las cosas se hagan de acuerdo con algún tipo de sistema.
Pero el tercero proviene de lo que Weber ahora llamaba carisma: “Cierta cualidad de una personalidad individual en virtud de la cual se le distingue de los hombres comunes y se le trata como si estuviera dotado de poderes o cualidades sobrenaturales, sobrehumanos o al menos específicamente excepcionales”.
La idea que tiene Silicon Valley del líder carismático no es exactamente la misma que la del mundo político: ver hablar en el escenario al director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, despedido y luego recontratado, no es dejarse llevar por la pura calidad de estrella o el hábil encanto. Y, sin embargo, más del 95 por ciento de los empleados de la empresa amenazaron con dimitir si la junta directiva que acababa de despedir a Altman no lo reincorporaba, y muchos tuitearon en tono de culto: «OpenAI no es nada sin su gente».
De hecho, muchos de los “líderes carismáticos” más famosos de la tecnología (Sam Bankman-Fried, Elizabeth Holmes, Elon Musk) carecen del tipo de presencia escénica o confianza fácil que podríamos esperar que tenga una persona carismática en la política o en nuestra vida personal. Sin embargo, el culto a la personalidad que los rodea inspira una devoción tan ferviente como la de cualquier político con palabras suaves, si no más.
El carisma puede ser muy seductor: los humanos parecen tener un impulso libidinal de creer en un poder superior y los líderes pueden inspirarnos a seguirlos si poseen algo parecido. Pero debemos tener cuidado: mientras que las dos primeras fuentes de autoridad de Weber apelan en gran medida a la cabeza o al intelecto, la autoridad carismática tiene un atractivo visceral y primario para lo que realmente nos impulsa: nuestras emociones, nuestros instintos y nuestros “corazones”.
Eso es lo que lo hace tan potente y peligroso. El carisma se puede utilizar para el bien, pero también para manipular y engañar; a menudo se ha hecho así. vinculado a tipos de personalidad narcisistae incluso psicópatas.
Y como la autoridad carismática es tan poderosa, puede anular los otros tipos de autoridad y llevarnos a suspender nuestro cerebro racional y pensante. Mire la forma en que Trump logró convencer a uno de cada tres estadounidenses de que las elecciones de 2020 habían sido robadas para ver el lado más pernicioso de este tipo de autoridad en acción. Debo señalar que el nombre de la religión zoroástrica para el culto al carisma es, de manera bastante deliciosa, Magá.