El alcalde de Seúl admitió que la reputación de Corea del Sur de una regulación opaca y de mano dura ha obstaculizado la capacidad de la ciudad para atraer empresas e inversores que abandonen Hong Kong.
“Es lamentable que las empresas y las instituciones financieras que abandonan Hong Kong prefieran Singapur como alternativa en lugar de Seúl”, dijo Oh Se-hoon al Financial Times en una entrevista.
“El factor más importante es el sistema fiscal: los impuestos en Singapur son la mitad del nivel nuestro. Pero nuestras leyes y sistemas también parecen hacer que las empresas duden en ingresar a Seúl”, dijo.
Oh agregó que estaba «avergonzado» de que algunos financieros de la región consideraran que los reguladores coreanos eran más difíciles de trabajar y comunicarse con ellos que con sus homólogos de China continental.
Las propuestas del alcalde para hacer de Seúl un importante centro financiero asiático incluyen convertir la ciudad en una “zona especial de desregulación”, reducir los impuestos corporativos y sobre la renta, ofrecer viviendas a precios más bajos para empleados extranjeros y crear más escuelas extranjeras.
Oh dijo que le había hecho declaraciones a Yoon Suk-yeol, el presidente electo conservador de Corea del Sur, sobre la necesidad de nuevos incentivos. Yoon será investido en mayo, aunque la asamblea nacional de Corea del Sur sigue controlada por el Partido Demócrata de tendencia izquierdista.
“He solicitado apoyo sistemático para impulsar la ventaja competitiva de Seúl sobre Tokio, Shanghái y Singapur, y obtuve algunas respuestas positivas; Espero que se hagan muchos cambios”, dijo Oh.
Los mercados financieros de Corea del Sur, incluidos los mercados de capitales y los mercados de financiación a corto plazo, crecieron de Won 777,6 billones en 2000 a Won 5662,3 billones (4,6 billones de dólares) en junio de 2021, según el Banco de Corea.
Los bancos de inversión extranjeros se han sentido atraídos por las principales empresas coreanas en sectores que van desde la producción de semiconductores y baterías para vehículos eléctricos hasta el entretenimiento y el comercio electrónico.
Pero los inversionistas se han visto afectados por las prohibiciones de venta al descubierto y las medidas enérgicas regulatorias contra los creadores de mercado, mientras que la prohibición del comercio extraterritorial del won coreano continúa perjudicando las aspiraciones del país de lograr el reconocimiento por parte del creador de índices MSCI como un mercado desarrollado.
Los observadores dijeron que los reguladores y los líderes políticos coreanos siguen siendo sensibles a la sospecha del público sobre el capital extranjero, que tiene sus raíces en la percepción de que los inversores extranjeros explotaron el país a raíz de la crisis financiera asiática a fines de la década de 1990.
“Con Hong Kong a la defensiva en medio de su reciente éxodo de extranjeros, China desacelerándose debido a su política de cero covid y los flujos de capital fuera de Europa, este debería ser el momento de Corea para brillar”, dijo Lyndon Chao, jefe de acciones y post comercio. en la Asociación de la Industria de Valores y Mercados Financieros de Asia, la asociación de la industria bancaria.
“Pero el entorno regulatorio coreano ha sido desafiante, con inversores que reciben multas y cartas de advertencia que no han sido bien fundamentadas o explicadas. Como resultado, tenemos jugadores importantes sentados al margen”.
Chan Lee, socio gerente de Petra Capital Management, un fondo de cobertura con sede en Seúl, dijo que los inversionistas extranjeros a menudo se han visto afectados por el poder político de los chaebollos principales conglomerados del país que presionan fuertemente contra las protecciones para los accionistas minoritarios.
“Hay tantos sistemas y regulaciones contra los inversores extranjeros, sin mencionar la barrera del idioma. La idea de hacer de Seúl un centro financiero no tiene sentido”, dijo.
Oh, sin embargo, rechazó a los escépticos, argumentando que las fortalezas de Seúl incluyen «infraestructura TIC de clase mundial, una fuerza laboral altamente educada e infraestructura compatible con las finanzas digitales, combinadas con una economía real basada en la fabricación y los servicios».