Un ataque mortal con misiles en una aldea polaca cerca de la frontera con Ucrania ha hecho evidente el mayor temor de la guerra en Ucrania: que el conflicto podría convertirse en una confrontación más amplia entre Moscú y la alianza de la OTAN liderada por Estados Unidos.
A las 3:40 p. m. del martes, un misil golpeó Przewodów, cerca de la frontera sureste de Polonia con Ucrania, matando a dos personas que, según los medios locales, eran trabajadores agrícolas.
Esta parte de Polonia vive con la guerra desde que el presidente ruso Vladimir Putin ordenó una invasión a gran escala de Ucrania el 24 de febrero. Sus carreteras han transportado, en una dirección, a millones de refugiados que huían del conflicto y, en la otra, miles de millones de dólares. en equipo militar occidental para ayudar a Ucrania a contraatacar.
La explosión del martes llevó la guerra directamente a territorio polaco por primera vez, en un recordatorio de la enorme amenaza de una escalada del conflicto y de lo peligrosamente cerca que está Europa de una guerra entre las dos potencias nucleares más grandes del mundo.
En las caóticas secuelas iniciales del incidente, surgieron acusaciones. Un informe de Associated Press, citando a un alto funcionario anónimo de inteligencia estadounidense, dijo que las explosiones fueron causadas por misiles rusos que cruzaron a Polonia, pero los canales oficiales estadounidenses se negaron a corroborar esta evaluación. El presidente Joe Biden dijo entonces que era “poco probable” que el misil hubiera sido disparado desde Rusia.
La atribución es fundamental. Si los investigadores concluyen que el misil fue disparado por Rusia, sería la primera vez que las fuerzas armadas rusas atacan el territorio de la OTAN desde que comenzó la invasión. Ya sea deliberado o no, eso le presentaría a la OTAN una decisión monumentalmente importante: la alianza militar liderada por Estados Unidos tiene una cláusula de defensa mutua que, si se activa, llama a todos los aliados a responder a tal ataque.
Si bien los funcionarios ucranianos también sugirieron rápidamente que Moscú tenía la culpa, la respuesta de Polonia fue equívoca. La declaración de Varsovia de que estaba convocando al embajador de Rusia en respuesta al misil “hecho en Rusia” dejó espacio para múltiples interpretaciones.
“No tenemos ninguna evidencia concluyente en este momento sobre quién lanzó este misil”, dijo a los periodistas el presidente de Polonia, Andrzej Duda, después de una reunión de seguridad de emergencia del gobierno polaco. Fue, dijo, “un incidente único”.
El hecho de que la explosión ocurriera en medio de un aluvión de ataques con misiles rusos en Ucrania alimentó las teorías de que podría haber sido un proyectil disparado por Moscú. Otros observadores especularon que la evidencia inicial del sitio sugería que también podría haber sido un misil ucraniano disparado para derribar un misil de crucero ruso que se había extraviado.
El Ministerio de Defensa de Rusia negó la responsabilidad por la explosión, alegando que las acusaciones de que había disparado el misil eran una “provocación deliberada con el objetivo de escalar la situación”.
En una ráfaga de llamadas el martes por la noche entre Duda y líderes occidentales, incluido Biden, el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, y el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, se repitió un mensaje clave: los aliados apoyaban a Polonia pero querían más detalles antes de tomar cualquier decisión.
Es probable que Varsovia aproveche una reunión del consejo de la OTAN el miércoles para solicitar consultas en virtud del artículo 4 del tratado de la alianza militar, que puede invocarse cuando “la integridad territorial, la independencia política o la seguridad de cualquiera de las partes se vea amenazada”.
Eso es independiente de la cláusula del Artículo 5 de la OTAN, que se refiere a la asistencia de defensa mutua en caso de un ataque y una posible respuesta militar del resto de la alianza de 30 miembros.
Tales consultas tienen sentido independientemente del perpetrador de la explosión del martes por la noche; El territorio de Polonia ha sido golpeado, sus ciudadanos han sido asesinados y la OTAN debe demostrar unidad, como se ha esforzado por hacer incluso antes de la invasión de Putin a fines de febrero.
Pero la OTAN probablemente tampoco sucumbirá a las respuestas instintivas. Evitar la escalada se ha convertido en un mantra de los poderes de la OTAN, a veces para frustración de Kyiv.
Al mismo tiempo, los líderes de EE. UU. y la OTAN han enfatizado repetidamente su compromiso “férreo” de defender “cada centímetro” del territorio de la OTAN, algo que Biden le repitió a Duda el martes por la noche, según la Casa Blanca.
El incidente del martes por la noche también subraya que si bien contener la guerra en territorio ucraniano es una prioridad política para la mayoría de la alianza de la OTAN, es un imperativo de seguridad nacional para quienes se encuentran en la frontera occidental del país, para quienes el desbordamiento es inseparable de la participación directa.
Quién disparó qué, cuándo y contra quién probablemente quedará más claro a medida que Polonia, Ucrania y Rusia lleven a cabo sus investigaciones. Pero una cosa ya es clara: la guerra entre Rusia y la OTAN, que tiene armas nucleares, solo podría estar a un error de cálculo de distancia.