El uso de la pena de muerte en Estados Unidos ha causado durante mucho tiempo opiniones divididas, y los críticos califican la práctica de bárbara.
Ahora se probará por primera vez un nuevo método de ejecución, calificado de «tortura» por la ONU, con un asesino convicto.
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Kenneth Eugene Smith, encarcelado en 1996 por el asesinato de la esposa del predicador Elizabeth Sennett, se enfrenta a la muerte por gas nitrógeno después de perder una apelación de último minuto en Alabama.
En el proceso, que sus abogados llaman “un castigo cruel e inusual”, se le colocará una máscara hermética en la cara y se le bombeará gas letal, privándolo de oxígeno.
Los médicos advierten que el método no probado podría causar problemas catastróficos, que van desde convulsiones violentas hasta la supervivencia en estado vegetativo, mientras que su equipo legal dice que es probable que el hombre de 58 años se «ahogue con su propio vómito».
El estado de Alabama tiene 30 horas a partir de la sentencia de las 6 de la mañana, hora británica, para llevar a cabo la ejecución propuesta, que fue adoptada después de que las drogas utilizadas en las inyecciones letales se hicieran más difíciles de encontrar.
La medida se produce dos años después de que Smith sobreviviera a una inyección letal fallida, y los verdugos no pudieron extraer una vena antes de que expirara la orden de muerte del estado.
Pero los métodos anteriores de ejecución en el corredor de la muerte habían resultado igualmente controvertidos: sillas eléctricas provocaban que las cabezas de los reclusos estallaran en llamas y las inyecciones provocaban convulsiones y muertes lentas y agonizantes.
Aquí analizamos el espantoso legado de las ejecuciones fallidas en Estados Unidos.
La cabeza ‘estalló en llamas’
Jesse Tafero, padre de dos hijos, estaba dormido en un automóvil en Florida en 1976 con su esposa Sonia Jacobs y sus hijos, así como con un hombre llamado Walter Rhodes, cuando fueron interrogados por la policía.
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En la fila que siguió, dos agentes recibieron disparos y Jesse fue declarado culpable de asesinato, después de que Rhodes testificara que había realizado los disparos mortales.
No fue hasta después de la muerte de Tafero que Rhodes admitió haber matado a los hombres, pero su ejecución, el 4 de mayo de 1990, fue como una escena de una película de terror.
Atado a una silla eléctrica, que falló tres veces, la cabeza de Tafero estalló en llamas de quince centímetros.
Un testigo dijo más tarde: “Pasaron siete minutos hasta que el médico de la prisión lo declaró muerto, siete minutos de arcadas, asentimientos, llamas y humo”.
Se cree que la horrible escena inspiró una ejecución en La milla verde de Stephen King y llevó a Florida a cambiar de la silla a la inyección letal.
empapado en sangre
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El violador y asesino Clayton Lockett era un criminal de carrera que fue encarcelado por robo cuando tenía 16 años.
En 1999, él y dos cómplices fueron a la casa de Bobby Bornt, un hombre de Oklahoma, que les debía dinero por drogas, y lanzaron un ataque.
Él y sus cómplices también violaron a una joven, Summer Hair, que se presentó en su dirección y asesinaron a su amiga Stephanie Neiman después de que ella amenazara con acudir a la policía.
Lockett fue condenado a muerte por asesinato y violación en 2000.
Después de 14 años en el corredor de la muerte, los guardias de la prisión tuvieron que aplicarle una pistola Taser para llevarlo a la cámara de ejecución para recibir inyección letal el 29 de abril de 2014.
Se hicieron nueve intentos fallidos de introducir una aguja en las venas de sus brazos, cuello, clavícula y pies, antes de que finalmente le inyectaran un sedante en la ingle.
Luego le inyectaron cloruro de potasio, lo que debería haber detenido su corazón inmediatamente, pero simplemente lo desaceleró.
Tres minutos después de ser declarado inconsciente, Lockett comenzó a luchar violentamente y a hablar, y algunas fuentes afirman que gritó «algo anda mal» e intentó bajarse de la mesa.
Un paramédico le dijo que “respirara profundamente” y en otro intento de inyectar más drogas, el médico golpeó una arteria, lo que provocó que la sangre le salpicara.
Una testigo llamada Edith Shoals salió corriendo de la habitación y luego recordó: “Era como una película de terror. Siguió intentando hablar”.
La ejecución finalmente fue cancelada, pero Lockett murió de un ataque cardíaco camino al hospital.
adolescente aterrorizado
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George Stinney tenía sólo 14 años cuando fue condenado a muerte por el asesinato de dos niñas en 1944, a pesar de la falta de pruebas.
Los cuerpos de Betty Binnicker, de 11 años, y Mary Thames, de siete, fueron encontrados en una zanja en la segregada Carolina del Sur en marzo de 1944.
Como lo habían visto hablando con ellos ese día, Stinny fue arrestado.
Después de ser interrogado durante horas, sin un representante adulto, los policías afirmaron que había confesado haber asesinado a las niñas después de que una de ellas se negara a tener relaciones sexuales con él, y un oficial testificó que los había guiado hasta el arma, una varilla de metal de 15 pulgadas.
Un jurado compuesto exclusivamente por blancos tardó sólo 10 minutos en declararlo culpable.
Cuando fue a la silla eléctrica, el adolescente, que pesaba menos de 7 libras, era tan pequeño que tenía que sentarse en un libro y la máscara que usaba para cubrir su rostro era demasiado grande.
El aterrorizado niño sobrevivió a la primera ronda de 2.400 voltios, lo que hizo que la máscara se deslizara y revelara su rostro cubierto de lágrimas.
Se necesitarían dos descargas más para matarlo, dejando en el aire el hedor a carne quemada.
En 2014, 70 años después de su muerte, un tribunal de Carolina del Sur anuló su condena.
Chispas y humo
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Evans, nacido en Texas, tenía una serie de robos violentos y secuestros a sus espaldas cuando disparó y mató al dueño de una tienda de empeño en Alabama, en 1977, durante una redada fallida.
Fue enviado a la silla eléctrica el 22 de abril de 1983, pero sobrevivió a descargas de 1.900 voltios.
Entonces se soltó un electrodo y su abogado, Russell Canan, describió más tarde los espantosos acontecimientos que siguieron.
«Una gran nube de humo grisáceo y chispas salió de debajo del capó que cubría el rostro del señor Evans», dijo. “Un hedor insoportable a carne y ropa quemadas comenzó a invadir la sala de testigos”.
Luego se volvió a colocar el electrodo y se envió una segunda oleada de energía a través del cuerpo de Evans.
“El hedor a carne quemada era nauseabundo”, informó Canan, y la habitación se llenó de humo, pero su corazón aún latía.
Después de una tercera descarga, Evans fue declarado muerto, después de haber sufrido 14 minutos de ser quemado vivo.
Llamas de un pie de largo
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El refugiado cubano Pedro Medina fue declarado culpable de asesinar a su vecina Dorothy James en 1982, después de que lo encontraran conduciendo su automóvil.
Aunque protestó su inocencia hasta su último aliento, fue enviado a la presidencia 15 años después.
Con 2.000 voltios de electricidad pasando a través de su cuerpo, un periodista informó sobre “llamas azules y naranjas de hasta un pie de largo disparadas desde el lado derecho” de su cabeza, “y parpadearon durante 6 a 10 segundos”.
El testigo Michael Minerva dijo: «Lo están quemando vivo».
Florida introdujo la inyección letal como método de ejecución unos años más tarde.
Muerte lenta
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Joseph Wood fue condenado a muerte por dos cargos después de matar a tiros a su novia de la que estaba separado, Debra Dietz, y a su padre, Eugene, el 7 de agosto de 1989, en Arizona.
La ejecución mediante inyección letal debería haber finalizado en 10 minutos, pero tardó casi dos horas.
Siete minutos después de que las drogas entraron en su organismo, los labios de Wood comenzaron a moverse e intentó romper las correas que lo sujetaban a la camilla.
El abogado Dale Baich dijo: «Siguió jadeando, tragando saliva y luchando por respirar, y eso continuó durante una hora y 40 minutos».
Wood fue inyectado un total de 15 veces, rompiendo las reglas en Arizona, y la combinación de drogas en cuestión había sido una mezcla experimental y controvertida.
La hermana de Debra Dietz, Jeanne Brown, presenció la escena y dijo a los periodistas: «Lo que vi hoy cuando lo ejecutaron no es nada comparado con lo que sucedió el 7 de agosto de 1989.
“Lo que es insoportable es ver a tu padre… [and] tu hermana yaciendo en un charco de sangre”.
Moretones y marcas de pinchazos.
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Joe James Jr fue condenado a muerte en Alabama por el asesinato en 1994 de su exnovia Faith Hall.
Después de una campaña de acoso y amenazas, la siguió hasta el apartamento de una amiga y le disparó cuatro veces.
Su ejecución por inyección, el 28 de julio de 2022, estaba prevista para las 18.00 horas, pero no fue declarado muerto hasta tres horas después.
Según el comisionado penitenciario de Alabama, John Hamm, James no estaba sedado y una autopsia posterior reveló heridas punzantes y hematomas alrededor de los nudillos y las muñecas, lo que sugiere intentos fallidos de insertar vías intravenosas.
‘Ahogándose en el vómito’
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Grant estaba cumpliendo una sentencia de 130 años por robo a mano armada en una cárcel de Oklahoma cuando apuñaló al trabajador de la cafetería de la prisión, Gay Carter, 16 veces en una disputa por su desayuno en 1998.
Fue condenado a muerte y llevado a ejecución, mediante inyección letal, el 28 de octubre de 2021.
Después de que le administraron el primer medicamento, midazolam, el hombre de 60 años comenzó a convulsionar y vomitar.
El personal de la prisión le limpió el vómito de la cara y el cuello y Sean Murphy, un periodista que había presenciado 14 ejecuciones anteriores, informó que «comenzó a convulsionar, bastante fuerte, diría yo, y luego comenzó a vomitar aproximadamente un minuto después», y agregó que Nunca antes había visto una reacción similar.
La fiscal Julie Gardner calificó la ejecución de «horripilante» y afirmó que Grant estaba luchando y jadeando, y agregó: «Parecía como si se estuviera ahogando en su propio vómito».
Fue declarado muerto 21 minutos después de que le administraran midazolam por primera vez.