Chrome tiene muchas caras y una larga historia. Hace cientos de millones de años, los animales ya utilizaban el elemento para utilizarlo en su maquinaria metabólica. Ha sido importante en el procesamiento de carbohidratos y la regulación de la insulina desde entonces. Por lo tanto, el cromo también es un oligoelemento necesario para los humanos. Y durante miles de años, los humanos han utilizado el cromo en tintes. Dependiendo de las conexiones precisas con otros elementos, el cromo puede formar un color verde brillante o amarillo, rojo, naranja e incluso azul. El amarillo de los autobuses escolares estadounidenses suele ser amarillo cromo.
El elemento debe su nombre a esta riqueza de color. En 1797, el químico francés Louis Vauquelin investigó la composición de un mineral llamado entonces plomo rojo siberiano. En efecto, contenía plomo, pero también otro elemento que mostraba los más diversos colores en diferentes soluciones. Debido a esta propiedad, Vauquelin lo llamó cromo, en honor al griego cromacolor.
Un descubrimiento importante después de eso fue que la adición de cromo al hierro produce un acero particularmente duro. El cromo en estado puro es una de las sustancias más duras que existen, después del carbono (diamante) y el boro.
Un principio sencillo
La ubicuidad del cromo no llega hasta el siglo XX. Luego, el cromo se usa ampliamente en acero inoxidable (que generalmente contiene un 18 por ciento de cromo) y casi todo el cuero ahora se curte con azufre de cromo.
El paso más grande en la vida del cromo entre las personas se da en 1924, cuando se inventa en Estados Unidos un proceso eficiente para el cromado. El principio del cromado es simple: sumerja un objeto de metal en un baño con una solución de cromo, aplíquele corriente y el cromo se depositará en una capa limpia por todo el objeto. Ideal para hacer que los objetos sean resistentes al óxido y especialmente hermoso para quienes gustan de las cosas brillantes. Un detalle triste es que es precisamente en este proceso donde el tóxico cromo VI funciona a la perfección. La carcinogenicidad de esta variante de cromo (que dona seis electrones en los compuestos, en lugar de los tres del cromo III ‘ordinario’) aún no se conocía. Eso vino hace unos 30 años.
se volvió particularmente llamativo aplicación en la industria automotriz, con bonitas tiras brillantes y sobre todo: paragolpes cromados. El glim se hizo popular porque los automóviles se volvieron cada vez más aerodinámicos en la década de 1930, por lo que este tipo de acentos brillantes tenían que marcar la diferencia entre los tipos de automóviles. Ford compitió en precio, pero General Motors apostó por la estética y siguió una política de renovación sofisticada, con un ritmo de tres años. La verdadera ‘era del cromo’ con los automóviles como máquinas de discos se produjo en la década de 1950, cuando el ciclo de tres años se vio interrumpido por la intensa demanda de lujo. El cromado se volvió extremo, junto con las «aletas traseras» de rápido crecimiento en los autos, una vez inspiradas en el exitoso avión de combate P-38 Lightning. A finales de los años cincuenta, la exageración del cromo se extinguió, porque cuando los tipos de automóviles estadounidenses se volvieron demasiado similares en su brillo, los fabricantes tomaron un camino diferente para distinguirse. ¿Y dónde están ahora los paragolpes cromados de antaño?