Lea Sophie Friedrich saludó alegremente al público y rodó sobre el óvalo de madera con la bandera alemana a la espalda; la orgullosa Kristina Vogel dio un gran aplauso en las gradas.
La velocista alemana de ciclismo en pista Friedrich concluyó brillantemente sus segundos Juegos Olímpicos y también salvó a los ciclistas alemanes de la desgracia en París con la plata en la disciplina suprema de sprint.
En el último día de la competición en el Velódromo Nacional de Saint-Quentin-en-Yvelines, la joven de 24 años consiguió el segundo puesto tras perder en la final de sprint y celebró su primera medalla olímpica individual.
El ocho veces campeón del mundo Friedrich subió al podio en el sprint por equipos en Tokio (plata) y París (bronce). Vogel consiguió el último oro en sprint en pista hasta la fecha en Río 2016.
Friedrich, que estableció un récord mundial (10,029 segundos) en la clasificación el viernes, fue claramente superado por la campeona mundial de Keirin neozelandesa Ellesse Andrews en dos carreras el domingo.
Segunda medalla ciclista en París
La dos veces campeona del mundo de sprint Emma Hinze fue eliminada el sábado en cuartos de final, perdiendo ante Andrews. La mujer de Cottbus quedó sexta.
Friedrich y Hinze ganaron el bronce en el sprint por equipos junto a Pauline Grabosch al inicio de la competición de ciclismo en pista el pasado lunes. En el Keirin, Hinze (5.º) y Friedrich (7.º) se quedaron sin medallas.
Friedrich entregó en París la segunda medalla redentora a la Asociación de Ciclistas Alemanes. En el resto de ámbitos de la carretera, el mountain bike y el BMX, la asociación se quedó con las manos vacías.
Los ciclistas alemanes se vieron amenazados por su desempeño olímpico más débil desde Melbourne 1956, cuando ganaron una medalla de bronce, en ese momento con muchas menos disciplinas y sin la participación de mujeres.
Friedrich no se dejó perturbar por un revés temprano. Perdió su primera semifinal contra la holandesa Hetty van de Wouw, pero luego se recuperó de manera impresionante con dos victorias y alcanzó la final por el oro. Friedrich se sintió aliviado y feliz.
A Andrews le esperaba un gran obstáculo en la final. La joven de 24 años había eliminado con confianza a Hinze en cuartos de final, y en semifinales no le dio ninguna oportunidad a la campeona mundial británica Emma Finucane, que ganó el bronce.
En la primera carrera, Friedrich partió desde atrás y observó a su rival. El velocista del BDR aprovechó la pendiente del óvalo de madera y tomó impulso, pero falló la maniobra de adelantamiento. En la segunda ronda final, Friedrich ocupó la primera posición. La alemana miró por encima de su hombro derecho y vio a su oponente pasar en el último asalto.