Cuando el estudioso holandés Frank Eerhart acababa de fundar la editorial Plint –una editorial para acercar la poesía a la gente de forma accesible– le pidió a Johan Claassen que hiciera un dibujo de un poema de Maurits Mok. Se convirtió en un cartel. En el décimo aniversario de Plint, Eerhart le pidió que hiciera dibujos para acompañar una pila de poemas de Levi Weemoedt. no tienes que aplaudir. Eran poemas que le sentaban a Claassen como a una casa.
Justo antes de su muerte, citó delante de sus amigos: ‘Irás/ al cielo/ y el primer ángel/ lleva una FALDA PANTALÓN!, un poema de la colección de Weemoedt. «Era el idioma de Johan», dice Eerhart. ‘Absurdo que puede ocurrir en una situación aparentemente grave. Sus dibujos tienen el mismo humor abrasivo, casi irónico.’
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Eerhart y Claassen, ambos de Brabante Septentrional, se hicieron amigos. Claassen nació en Beek en Donk. Su padre era metalúrgico, pero principalmente violinista. Johan tocaba el saxofón y aprendió por sí mismo el arte del dibujo y la pintura. Comenzó a trabajar en la industria textil, hasta que un artista local que había recibido lecciones de violín con su padre descubrió su pasión por el dibujo y le mostró el camino a la Academia de Diseño Industrial de Eindhoven. Posteriormente enseñó en academias de Tilburg, Den Bosch y Groningen.
En un viaje de descubrimiento
Eerhart: ‘Su terreno estaba afuera, en Peel, donde emprendió un viaje de descubrimiento. Hizo su propia historia a partir de las cosas que se le presentaron. Por ejemplo, estaba increíblemente fascinado por los espantapájaros que los agricultores colocaban en sus tierras. Con una mezcla de melancolía y humor le dio su propio giro, muy concienzudo y exigente, pero también poniendo las cosas en perspectiva. Podía reírse de las cosas que hacía, y eso se debía en parte a su modestia.’
El hombre trabajando en la naturaleza, el amor y la felicidad cotidiana, estos fueron los temas de su obra. Llamó a las cosas que encontró y convirtió en arte «ensamblajes asociativos». Una vez construyó un observatorio de nubes en el IJsselmeer y dio rienda suelta al viento en sus dibujos.
Claassen era productivo y tenía demanda. Expuso extensamente, realizó exposiciones colectivas en el Stedelijk Museum de Amsterdam, en el Het Noordbrabants Museum de Den Bosch, en el Van Abbemuseum de Eindhoven, y varios museos poseen su obra, como el Stedelijk de Amsterdam, el Frans Hals Museum de Haarlem y el Museum Beelden aan Zee en Scheveningen.
Su último trabajo se puede ver en una exposición recientemente inaugurada de artistas antiguos de Brabante en la Cacao Factory de Helmond. Hay esculturas de Claassen, que cumplió 80 años, en las que incorporó decenas de sueños demenciales.
Justo antes de su segundo matrimonio, con la artista Dorien Melis (su primera esposa murió joven), se retiró a los bosques de Bakel. Él y Dorien trabajaron mucho juntos y también expusieron juntos. «Johan trabaja impulsivamente», dice Eerhart. ‘Dorien era más contemplativo. Eso mantuvo el equilibrio, también en casa».
‘Un padre alegre’
Después de su repentina muerte, hace unos dos años, el bosque se volvió demasiado solitario para él. Casper, su segundo hijo: ‘Desde que Dorien murió, realmente no ha podido recuperarse en el bosque. Vivió toda su vida para el arte. Sólo más tarde se dio cuenta de que nosotros, sus dos hijos y sus nietos, todavía estábamos allí y, afortunadamente, todo salió bien para nosotros.’
“Era un hombre alegre y un padre”, dijo Casper. Hasta el final, fue su humor lo que le salvó. «Morir», dijo poco antes de morir, es muy agradable, porque ha recibido muchas visitas en las últimas tres semanas, muchas más que antes. Quedaba poco tiempo, tenía cáncer de páncreas, todos acudieron a él y así pudo despedirse como es debido. Murió en paz. También estamos en paz con ello”.