Por un momento, por un momento, parece que Holanda vuelve a ganar, por segundo año consecutivo, una medalla en la carrera de ruta masculina en el Campeonato Mundial de Ciclismo. El belga Remco Evenepoel ya ha ganado tras un bonito solo, cuando un pequeño grupo de ciclistas se detiene a menos de un kilómetro de la meta. Nadie quiere ser el primero en entrar en los últimos metros, para que el resto salga corriendo de su rueda.
Pascal Eenhoorn fue liberado unos kilómetros antes en la última subida, pero ahora los ciclistas que tenía delante vuelven a aparecer de repente. Se acerca con mayor velocidad, lo pasa, toma unos metros. ¿Podría él, como Annemiek van Vleuten, sorprender a sus competidores en la competencia femenina?
Las cosas son diferentes, Unicornio está tan roto que no puede seguir así. Se deja alcanzar, se une un grupo más grande y ya no participa en el sprint colectivo. Eenhoorn es 28, detrás de sus compatriotas Bauke Mollema (25) y Dylan van Baarle (27), este último fue segundo en Bélgica el año pasado.
Encajaba con la imagen del partido para la escuadra holandesa, que había sido decapitada de facto antes de que comenzara la carrera. El líder Mathieu van der Poel, el corredor que muchos pensaron que podría convertirse en el primer campeón mundial holandés en Wollongong en Australia desde Joop Zoetemelk en 1985, se bajó temprano en la carrera.
En la cárcel
La razón por la que Van der Poel no quería continuar era tan extraña que ni siquiera sus compañeros de equipo podían creerlo al principio. Mollema pensó que era una broma, Van Baarle no sabía nada al respecto, dijeron a los medios holandeses en el lugar después de la meta. Pero el propio Van der Poel había confirmado los rumores que circulaban desde la madrugada (australiana) previa al partido: había pasado la noche anterior al partido más importante del año en la comisaría.
Van der Poel se había acostado temprano en el Novotel de Brighton, al sur de Sydney. Fue despertado sobresaltado por dos niños ruidosos en el pasillo, quienes, según el líder holandés, también llamaron repetidamente a la puerta de su habitación. Después de tres veces, Van der Poel estaba harto y fue a buscar una historia.
Según un comunicado de la policía local, Van der Poel habría empujado a los dos niños, niñas de 13 y 14 años. Una niña se habría caído, la otra se raspó el codo contra la pared. Luego acudieron a la dirección del hotel, que llamó a la policía. Alrededor de la medianoche, Van der Poel fue llevado a la estación, donde el holandés de 27 años fue encarcelado e interrogado. Van der Poel niega haber empujado a las niñas.
Van der Poel solo estaba de vuelta en el hotel alrededor de las 4 en punto, alrededor de las 7 en punto había podido volver a dormir un poco. Sus compañeros de equipo no sabían nada en ese momento, solo se enteraron de la noche agitada de su líder unos minutos antes del comienzo. El daño ya estaba hecho para entonces: Van der Poel todavía se subió a su bicicleta, pero estaba tan agotado mental y físicamente que abandonó después de 30 de los 270 kilómetros.
Después quedaron muchas preguntas: ¿Qué pasó exactamente en ese pasillo del hotel? ¿Dónde estaban los padres de las niñas? ¿Por qué Van der Poel era el único ciclista que dormía en un piso diferente? ¿Y dónde estaba la guía de la asociación ciclista holandesa KNWU, que no estaba presente en el pasillo del hotel ni en la comisaría?
El seleccionador nacional, Koos Moerenhout, le dijo a NOS después que Van der Poel estaba resfriado cuando llegó a Australia y, por lo tanto, durmió por separado. Solo después del incidente, su líder le envió un mensaje de texto, dijo Moerenhout, y luego el asesor confidencial y gerente de Van der Poel, Christoph Roodhooft, fue a la estación de policía.
El propio Van der Poel no quiso hablar con la prensa tras el partido. Probablemente se aclare más el próximo martes cuando tenga que comparecer ante el tribunal en la ciudad de Sutherland. Hasta entonces, Van der Poel tiene que permanecer en Australia: su pasaporte ha sido confiscado, un procedimiento estándar.
Foto Dean Lewins / EPA
gobiernan los belgas
Donde los asuntos periféricos dominaron la carrera en ruta para los holandeses, los belgas se mostraron durante la carrera. Al igual que el año pasado, el equipo belga se formó en torno a dos líderes: Wout van Aert y Remco Evenepoel. Pero donde las cosas salieron completamente mal en su propio país y ganó el francés Julian Alaphilippe, esta vez todo salió según lo planeado para los belgas. Evenepoel informó temprano en la carrera, lanzó sus fuerzas al igual que el año pasado, pero fue tan fuerte que estaba solo en cabeza a los 25 kilómetros. Luego logró el título mundial en solitario con sus habilidades de contrarreloj y estaba más de dos minutos por delante de los números dos (el francés Christian Laporte) y tres (Michael Matthews de Australia) al final.
Evenepoel, de 22 años, cerró un año de ensueño con su victoria, en el que también ganó la Vuelta a España y la clásica Lieja-Bastoña-Lieja además del maillot arcoíris. Es el primer ciclista en completar una trilogía de este tipo desde Bernard Hinault en 1980.
Evenepoel ha sido comparado con Eddy Merckx por los belgas desde su adolescencia y tuvo que aprender a lidiar con esas expectativas. Este año parece haber encontrado la manera de utilizar plenamente sus cualidades: puede escalar, contrarreloj, correr. «Creo que nunca tendré una mejor temporada», dijo el belga después de convertirse en campeón mundial. Podría ser simplemente modestia.