Incluso antes del arresto esta semana de su exclérigo principal, la iglesia católica de Hong Kong se había preocupado por el efecto de la ley de seguridad nacional del territorio chino.
Los líderes católicos locales decidieron recientemente cancelar las conmemoraciones anuales del aplastamiento sangriento de las protestas por parte de China en la Plaza de Tiananmen en 1989 por temor a violar la ley impuesta por Beijing hace dos años, según expertos de la iglesia.
La cancelación de las misas conmemorativas de este año el 4 de junio subraya el efecto paralizador que la represión política cada vez más intensa de Hong Kong ya ha tenido incluso dentro de las comunidades religiosas.
Pero el arresto el miércoles del cardenal Joseph Zen ha enviado nuevas ondas de choque a través de la ciudad pocos días después de que el líder de línea dura y exjefe de seguridad John Lee, él mismo católico, fuera confirmado como su próximo líder.
También es probable que alimente las divisiones dentro de la iglesia católica sobre cómo responder a la creciente represión política en Hong Kong.
La policía acusó a Zen de colusión con fuerzas extranjeras, un delito según la ley de seguridad de 2020. El ex obispo de Hong Kong, de 90 años, es un destacado defensor de los derechos humanos y fue arrestado junto con otros cuatro fideicomisarios de un fondo creado para ayudar a pagar los honorarios legales y médicos de los participantes en manifestaciones a favor de la democracia en toda la ciudad en 2019.
Sacerdotes y laicos de alto rango en la iglesia de Hong Kong dijeron que el hecho de que el cardenal fuera puesto en libertad bajo fianza el miércoles por la noche había entristecido profundamente a los católicos de la ciudad.
“Cuando lo arrestaron, me sorprendió mucho. . . Creo que habrá más supresión de la iglesia en Hong Kong en el futuro”, dijo uno, quien al igual que otros miembros de la iglesia se negó a ser identificado por temor a las repercusiones de las autoridades de la ciudad.
La iglesia de Hong Kong ha conmemorado durante más de dos décadas el aplastamiento por parte de las tropas chinas de las protestas dirigidas por estudiantes en la Plaza de Tiananmen el 4 de junio de 1989. Pero el año pasado se vio a policías de Hong Kong parados frente a las puertas de la iglesia con cámaras de video.
“No es un momento seguro para que celebremos la misa en público”, dijo una persona involucrada en la cancelación de las conmemoraciones de este año. “Tenemos preocupaciones de seguridad, porque la situación política se está poniendo tensa”.
Un sacerdote dijo que este año “no mencionaremos el 4 de junio. Pero estará en nuestros corazones”.
Carrie Lam, la directora ejecutiva saliente de Hong Kong, es católica, y su sucesor, Lee, dijo la semana pasada que aún cree en las enseñanzas que recibió de niño en una escuela jesuita en Kowloon, Hong Kong.
Pero cuando el Financial Times le preguntó sobre el arresto de Zen, que fue condenado por grupos de derechos humanos y gobiernos como los de EE. UU., Canadá y el Reino Unido, Lee dejó en claro que las credenciales católicas no protegerían a los acusados de violar la ley de seguridad. “Se tomarán medidas en consecuencia, independientemente de los antecedentes de la persona”, dijo Lee.
Fue Lee quien supervisó la introducción de la ley en un cargo anterior como secretario de seguridad. El ex policía respaldado por Beijing fue confirmado oficialmente como el próximo líder de Hong Kong el domingo y prestará juramento el 1 de julio.
“[Zen’s arrest] también ha enviado una advertencia de que incluso los líderes religiosos. . . no pueden estar exentos de sanciones conforme a la ley solo por su estatus”, dijo Lau Siu-kai, de la Asociación China de Estudios de Hong Kong y Macao, un grupo de expertos con sede en Beijing.
La iglesia de Hong Kong dijo que estaba “extremadamente preocupada”. “Instamos a la policía de Hong Kong ya las autoridades judiciales a manejar el caso del cardenal Zen de acuerdo con la justicia”, dijo la diócesis de la ciudad. “Siempre hemos defendido el estado de derecho. Confiamos en que en el futuro seguiremos disfrutando de la libertad religiosa en Hong Kong”.
El actual obispo de Hong Kong, Stephen Chow, que fue nombrado el año pasado, no se ha pronunciado públicamente sobre la ley de seguridad.
Sin embargo, es probable que el arresto del cardenal amplíe las divisiones en la iglesia de Hong Kong entre los activistas a favor de la democracia como Zen y otros que apoyaron al gobierno o creían que la iglesia no debería involucrarse en política.
Los activistas a favor de la democracia han acusado a la iglesia de ponerse del lado de este último campo, y muchos citan un acuerdo diplomático en 2018 en el que el Vaticano acordó que Beijing debería tener voz en el nombramiento de obispos en China.
En el último incidente, un administrador diocesano presentó su renuncia por una publicación en la página de Facebook “Catholic Way” el 27 de abril. La publicación, que fue eliminada rápidamente, resumía una entrevista televisiva en la que un sacerdote local acusó a China de intentar controlar la religión. En Hong Kong. La diócesis dijo que el administrador había renunciado por su propia voluntad.
La investigación policial del Fondo de Ayuda Humanitaria 612, del cual Zen era fideicomisario y que apoyó a los manifestantes a favor de la democracia, también podría tener implicaciones para el sistema legal de Hong Kong.
La policía dijo el jueves que se había quejado ante el Colegio de Abogados y el Colegio de Abogados sobre la supuesta mala conducta de abogados anónimos que se hicieron cargo de los casos del fondo.
“La investigación criminal también reveló que varios abogados y abogados eran sospechosos de mala conducta profesional al brindar servicios legales”, dijo la policía.
«Es obvio [the authorities] han comenzado a atacar a los abogados que brindan apoyo a los presos políticos en Hong Kong”, dijo Eric Yan-ho Lai, del Centro de Derecho Asiático de Georgetown. “Los representantes legales no deben dejarse intimidar por a quién representan”.
Un sacerdote de Hong Kong dijo que ninguna área de la vida en la ciudad escaparía al endurecimiento de los controles políticos.
“Si preguntas si [local] los sacerdotes ahora están más preocupados por la ley de seguridad. . . Les diría que todos en Hong Kong están preocupados por la ley”, dijo.