El área a lo largo de la frontera turco-siria es uno de los lugares más mortíferos del mundo.

Pregúntele al geofísico Rob Govers (Universidad de Utrecht) lo que una persona debería imaginar aproximadamente sobre el terremoto de magnitud 7.8 que se registró esta mañana en el sur de Turquía y esta es su respuesta: ‘Rápidamente terminas con comparaciones con la montaña rusa. Se trata de aceleraciones, de decenas de por ciento de la aceleración gravitacional. Y eso durante minutos.

Los expertos están asombrados por la tremenda fuerza con la que las placas tectónicas se desprendieron esta madrugada a una profundidad de unos 18 kilómetros. «Ha estado encerrado aquí durante mucho tiempo, así que sabíamos que algo se estaba acumulando aquí», dice Govers.

En los últimos años, esto se ha manifestado en una serie de estruendos y temblores. ‘Cuatro. Cincos’, dice Govers, refiriéndose a la escala de fuerzas logarítmicamente creciente en la que se expresan los terremotos. «Pero nada como esto ha sucedido aquí desde 1900».

Placa en forma de cuña

La mayor parte de Turquía se encuentra sobre una placa tectónica en forma de cuña, que es empujada hacia el oeste por las placas gigantes que chocan a su alrededor: la placa euroasiática al norte y las placas arábiga y africana al sur.

Como resultado, hay dos zonas sísmicas alargadas en Turquía. En el norte, se encuentra la Falla de Anatolia del Norte, responsable, entre otras cosas, del terremoto de Izmit de 1999 (alrededor de 18.000 muertos). A lo largo de la frontera turco-siria se encuentra la falla de Anatolia Oriental, la causa del desastre actual.

Un área con una reputación escalofriante, aunque una vida es demasiado corta para recordarlo todo. En los años 533, 1138 y nuevamente en 1822, la ciudad siria de Alepo fue sacudida en esta zona, lo que provocó cientos de miles de muertos. Y en 1268 la ciudad de Adana fue duramente golpeada, en ese momento todavía armenia. Se estima que murieron 60.000 personas.

Inquieto otra vez

Recientemente, el área se ha vuelto sísmicamente inquieta nuevamente. El 24 de enero de 2020, otras 41 personas murieron en un terremoto de magnitud 6,7 cerca de la ciudad de Elazığ, al este del terremoto actual. Sin embargo, el mundo fue absorbido por completo por un desastre natural completamente diferente, la próxima pandemia de la corona.

Y ahora el terremoto de Gaziantep, justo entre Adana y Alepo. El sismo comenzó la noche del domingo al lunes exactamente a las 2:17 am, según registros del Servicio Geológico de los Estados Unidos USGS, y tuvo una magnitud de 7.8, lo que significa un fuerte sismo. Los estadounidenses registraron alrededor de diez fuertes réplicas en los minutos y horas que siguieron, aumentando en fuerza de sacudidas ligeras a otro terremoto de 6,7 (pero no ‘fuerte’).

‘Las réplicas han activado una zona de unos trescientos kilómetros, desde la localidad costera de Iskenderun hasta Malatya’, señala Govers, tras revisar las mediciones. «Eso habrá resuelto parte del problema de la tensión». Los nuevos cálculos tendrán que aclarar hasta qué punto las líneas de falla aún están bajo tensión más al noreste, dice.

Edificios inestables

En el área afectada, las casas y los edificios se están construyendo a la ‘incómoda forma turca’, dice Govers. Es decir: en Turquía, el impuesto a la propiedad se calcula observando la superficie que ocupa un edificio en el suelo, con el resultado de que a menudo se levantan edificios que se ensanchan hacia la parte superior.

«Eso no ayuda a la resistencia a los terremotos», dice Govers. ‘En el pasado, la gente construía sobre pilotes de madera, que a veces todavía pueden balancearse un poco durante un terremoto. Hoy en día la gente construye sobre hormigón. Eso simplemente se rompe.

El daño exacto, en términos de vidas humanas y bienes destruidos, deberá determinarse en los próximos días. El lunes alrededor del mediodía, el contador marcaba al menos más de mil cuatrocientos muertos. El terremoto parece ser el terremoto más devastador de Turquía en 84 años. El 27 de diciembre de 1939, el terremoto de Erzincan mató a 33.000 personas. Sin embargo, eso estaba en la otra línea de falla, la del norte.