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Desde el relanzamiento de Reform UK a finales de 2020, el partido ha tenido un desempeño inferior al ser puesto a prueba en elecciones parciales. Pero esta semana la amenaza populista en el flanco derecho de Rishi Sunak demostró que podría restar votos conservadores de manera significativa.
El viernes, Reform obtuvo el 13 por ciento de los votos en la sede de Wellingborough, en Northamptonshire, mientras que obtuvo el 10 por ciento en Kingswood, cerca de Bristol, la primera vez que el porcentaje de votos del partido alcanzó los dos dígitos en las elecciones parciales.
Aunque los dos escaños que anteriormente ocupaban los conservadores fueron ganados por los laboristas después de un fuerte alejamiento de los conservadores gobernantes, el desempeño de Reform anticipó cómo Sunak se vería presionado en las elecciones generales previstas para este año, particularmente en áreas donde una mayoría votó a favor del Brexit en 2016.
El líder reformista Richard Tice dijo el viernes al Financial Times que estaba “encantado” con el desempeño. Dijo que demostraba que las encuestas de opinión de Reform se estaban traduciendo en votos reales.
Las encuestas nacionales han mostrado un aumento sostenido en el apoyo a la reforma del 3 por ciento en octubre del año pasado al 10 por ciento en el período previo a las elecciones parciales de esta semana.
Philip Cowley, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres, dijo que los resultados del jueves fueron la «primera señal» de que la reforma era un peligro genuino para los conservadores.
“Ahora se enfrentan bien a las encuestas laboristas y a que la reforma obtenga votos de la derecha”, dijo.
Añadió que la amenaza de los demócratas liberales en algunos escaños del sur significaba que Sunak estaría “luchando en tres flancos en Inglaterra y Gales”.
Helen Harrison, la candidata conservadora en Wellingborough, dijo a las emisoras el viernes por la mañana que la reforma era “una especie de amenaza para nosotros, los conservadores”. Sunak advirtió “votar por cualquiera que no sea el candidato conservador”. . . Es sólo un voto para poner a Keir Starmer en el poder”.
Aún así, en Wellingborough, incluso si todos los votantes a favor de la reforma hubieran respaldado a los conservadores, los conservadores habrían perdido frente a los laboristas.
Antes del jueves, Reform había obtenido peores resultados que su promedio en las encuestas en la mayoría de las elecciones parciales en las que ha participado desde que el partido Brexit pasó a llamarse Reform UK en noviembre de 2020.
Anteriormente, Reform superó sus promedios de encuestas en solo dos escaños, Old Bexley y Sidcup, un suburbio rico de Londres, y North Shropshire, un escaño seguro para los conservadores que pasó a manos de los demócratas liberales en 2021.
En las otras 14 elecciones parciales desde noviembre de 2020, la reforma tuvo un desempeño inferior. Por el contrario, el predecesor espiritual del partido, el Ukip, en general superó sus resultados en las encuestas en los años previos al referéndum sobre el Brexit de 2016.
Keiran Pedley, de la encuestadora Ipsos Mori, dijo que en Wellingborough y Kingswood, Reform había presentado candidatos de alto perfil, incluido su líder adjunto, para generar una “sólida proporción de votos de dos dígitos” y ejercer presión sobre los conservadores.
«Estos dos escaños fueron grandes pruebas para la reforma», dijo. “Hay un hilo común entre el Reino Unido, el partido Brexit y la reforma del partido que da forma a las políticas de los conservadores y hay un ala de votantes de derecha que prestarán su voto. [for this purpose].”
Ambos distritos electorales fueron áreas que apoyaron el Brexit en el referéndum de 2016, lugares donde se esperaba que la reforma tuviera un buen desempeño. Wellingborough votó a favor del Brexit con un 63 por ciento y Kingswood con un 57 por ciento.
Ben Habib, líder adjunto del partido y candidato en Wellingborough, insistió antes de la votación en que Reform era un auténtico contendiente electoral, no un grupo de presión.
«No estamos aquí como facilitadores para pasar el testigo ni a una parte ni a la otra», dijo al Financial Times.
Con una de las 400 gorras azules que decían “Vote Ben Habib” que había encargado para la campaña, dijo el fin de semana pasado que Reform buscaba captar a los votantes conservadores tradicionales que vacilaban en su apoyo.
Mientras iba de puerta en puerta, Habib les dijo a los votantes potenciales que la Reforma estaba ahí para barrer un «sistema político corrupto». Muchas de las personas que expresaron su apoyo dijeron que vieron el programa del presidente reformista, Nigel Farage, en la emisora GB News.
Reform publicará su manifiesto, que ha calificado de “contrato con el pueblo”, a finales de febrero. Se espera que el documento se centre en la inmigración, la eliminación de las políticas netas cero y la reducción de impuestos.
Antes de las elecciones parciales en Wellingborough, los residentes locales Phillis Sangster, de 75 años, y su hija Julia, de 50, estaban divididos sobre si seguir o no con los conservadores.
“Hemos discutido la reforma, [but] Voy a votar por los conservadores. Han hecho bastante por nosotros», dijo Phillis. Señaló el triple bloqueo de las pensiones y la retórica antiinmigración de los conservadores.
Julia estaba menos convencida: “Creo que los conservadores parecen ser más palabras que acción. La reforma parece ser más para este país”.