Por estas fechas, el año pasado, estaba dando los últimos toques a un libro. En un esfuerzo por terminar Era del hombre fuerte en una nota de optimismo moderado, escribí: “El gobierno de los hombres fuertes es una forma de gobierno intrínsecamente defectuosa e inestable. Al final colapsará. . . Pero puede haber mucha confusión y sufrimiento antes [it] es finalmente consignado a la historia.”
Dos meses después, Vladimir Putin invadió Ucrania. Su decisión fue una demostración de libro de texto de los defectos del gobierno del hombre fuerte. Después de décadas en el poder, los líderes a menudo se vuelven propensos a la megalomanía o la paranoia y se preocupan por su propio lugar en la historia. Por lo general, han eliminado todas las fuentes de oposición efectiva. Si deciden tomar un curso de acción desastroso, no hay nadie ni nada que los detenga.
Putin llegó al poder en la víspera de Año Nuevo de 1999 y rápidamente estableció un nuevo estilo de liderazgo de hombre fuerte para el siglo XXI, famoso por posar con el torso desnudo para los fotógrafos. Detrás de la postura machista, había verdadera violencia. Los opositores domésticos fueron encarcelados, obligados a exiliarse o asesinados. Se libraron brutales campañas militares en Chechenia y Siria. El líder ruso también se posicionó como el líder de una reacción global contra el liberalismo occidental, y le dijo al Financial Times en 2019: “La idea liberal se ha vuelto obsoleta”.
Otros líderes de hombres fuertes dejaron constancia de su admiración. El club de fans del líder ruso incluía a Xi Jinping de China, Rodrigo Duterte de Filipinas, Mohammed bin Salman de Arabia Saudita, Viktor Orbán de Hungría y Donald Trump. El expresidente de EE. UU. incluso describió las amenazas de Putin a Ucrania como un acto de genialidad, solo unos días antes de que Rusia invadiera.
Pero este culto a Putin no sobrevivirá a la brutal debacle de Ucrania. El estilo de liderazgo de hombre fuerte también puede perder parte de su atractivo mundial.
Los regímenes autoritarios que apoyan a Putin también han tenido un mal año. La teocracia iraní, que acudió en ayuda de Rusia con drones militares, enfrenta las protestas populares más sostenidas desde la revolución iraní de 1979. El líder supremo de Irán, Ali Khamenei, tiene 83 años y está enfermo. Su fallecimiento aumentará el peligro para el régimen. Los sistemas antidemocráticos siempre luchan con las transiciones políticas
En China, Xi se ha abierto paso con mano dura hacia un tercer mandato y se está atrincherando para gobernar de por vida. Pero su centralización del poder ha llevado a un deterioro significativo en el gobierno chino. Xi ha cometido un error en la política exterior y económica, y sus políticas insostenibles de cero covid provocaron protestas sin precedentes. Los problemas a los que se enfrenta China se pueden atribuir directamente a un sistema político en el que el poder y la autoridad están excesivamente concentrados en un único líder casi imperial, cuyo juicio no puede impugnarse con seguridad.
Trump, un autoritario instintivo, elogió recientemente a Xi por gobernar China con “puño de hierro”. Pero la propia burbuja de Trump parece estar desinflándose rápidamente, luego del desempeño sorprendentemente débil del partido republicano en las elecciones de mitad de período. Su declive demuestra una distinción crucial entre la política del hombre fuerte en las democracias y en los sistemas autoritarios. En países donde las instituciones democráticas siguen siendo sólidas, es posible sacar a un hombre fuerte a través de las urnas.
Eso se demostró en Brasil este año, donde Jair Bolsonaro, a veces descrito como el “Trump de los trópicos”, perdió su candidatura a la reelección. Duterte, el hombre fuerte filipino, también se vio obligado a dimitir este año, aunque su hija ahora es vicepresidenta de Ferdinand Marcos Jr. En Gran Bretaña, Boris Johnson, a quien el expresidente de EE. desde la oficina. El nuevo primer ministro, Rishi Sunak, confía mucho menos que Johnson en el carisma personal y la retórica populista.
Pero los líderes fuertes también pueden ganar elecciones. En Hungría, Orbán, que sigue siendo un héroe para la extrema derecha estadounidense, ganó la reelección con bastante facilidad. En Israel, Benjamin Netanyahu está a punto de regresar como primer ministro, liderando la coalición más derechista en la historia de Israel, incluido un ministro de seguridad nacional, Itamar Ben-Gvir, con un historial de simpatía por el terrorismo de extrema derecha.
En Arabia Saudita, el Príncipe Mohammed ha recuperado la confianza y la autoridad, junto con el aumento del precio del petróleo. En India, Narendra Modi ha podido hacer a un lado las críticas a su historial de libertades civiles y continúa dominando políticamente. En México, el presidente populista Andrés Manuel López Obrador, conocido como Amlo, está impulsando cambios que erosionarán el monitoreo independiente de las elecciones.
Las maquinaciones de Amlo demuestran que incluso los países con elecciones libres no están a salvo de los instintos antidemocráticos de un gobernante fuerte. Un movimiento característico es atacar a las instituciones independientes, y eventualmente a las personas, que amenazan su poder. En Turquía, acaba de ser sentenciado el alcalde de Estambul, Ekrem İmamoğlu, quien se esperaba que se presentara a la presidencia el próximo año contra Recep Tayyip Erdoğan. a más de dos años de prisión, por injurias a funcionarios públicos.
De diferentes maneras, Erdoğan, Putin y Xi están demostrando que, si bien los gobernantes fuertes a menudo cometen errores terribles, aún pueden ser terriblemente difíciles de eliminar.
Pero incluso en Turquía, el gobierno de los hombres fuertes se tambalea, al igual que en Rusia y tal vez en China. Es posible que este estilo maligno de hacer política haya tocado techo. Aquí está la esperanza.