Algunos de los presidentes más destacados de Estados Unidos duraron sólo un mandato. Entre ellos destacan George HW Bush, John Adams, Jimmy Carter y John Kennedy. La diferencia con Joe Biden, que según encuestas recientes tiene, en el mejor de los casos, probabilidades iguales de ser reelegido el próximo año, es que le siguieron figuras que creían en el sistema. Bush padre fue derrotado por Bill Clinton; Thomas Jefferson expulsó a Adams; Ronald Reagan derrotó a Carter; y a JFK, que fue asesinado tras apenas 1.000 días en el cargo, le siguió su vicepresidente, Lyndon Johnson. Después de Biden, en cambio, podría venir Donald Trump, a quien muchos ven como el diluvio. Por lo tanto, una victoria de Trump convertiría a Biden en el presidente de un solo mandato más importante de la historia, pero no de la manera que él desearía.
Por esa razón, es probable que la temperatura política de Estados Unidos durante los próximos 12 meses supere incluso sus máximos recientes. En elecciones normales, el perdedor puede consolarse con el hecho de que vivirá para luchar un día más. Sin embargo, con un enfrentamiento entre Trump y Biden en 2024, esa tranquilidad no es posible. Un grupo de conservadores de Trump, conocido como Proyecto 2025, ha estado elaborando planes para procesar a ex acólitos de Trump a quienes ahora considera traidores. Entre ellos se encuentran John Kelly, su segundo jefe de gabinete de la Casa Blanca, Mark Milley, ex presidente del Estado Mayor Conjunto, Bill Barr, su fiscal general, y Ty Cobb, su abogado de la Casa Blanca.
En la mayoría de estos casos, su pecado fue haberse negado a confabularse en el intento de Trump de anular las elecciones de 2020. El Proyecto 2025 también está elaborando planes para que Trump invoque la Ley de Insurrección en su primer día en el cargo, lo que le permitirá poner tropas en las calles. También “perseguiría” a Biden y su familia. Lo que significa que Biden, que cumplirá 81 años a finales de este mes, defenderá algo más que su legado; el propio sistema estadounidense estará en las papeletas. Por lo tanto, no debería sorprender que los demócratas sean propensos a lo que los optimistas internos llaman “mojar la cama”: ataques de pánico existencial por los índices de aprobación de Biden, seguidos de un alivio frenético ante cualquier evidencia contraria. Tanto los altibajos fueron evidentes esta semana.
El domingo, la desesperación se apoderó de él después de que una encuesta del New York Times/Siena mostrara que Trump aventajaba a Biden por varios puntos en Michigan, Pensilvania, Arizona, Nevada y Georgia, cinco de los estados clave. Ese estado de ánimo se transformó en euforia el martes por la noche, cuando los demócratas casi arrasaron en las elecciones estatales estadounidenses en Virginia y Kentucky y ganaron cómodamente un referéndum que consagraba el derecho al aborto en Ohio. Se produjo después de las elecciones al Congreso de 2022, cuando los demócratas de Biden se opusieron a la habitual reprimenda de mitad de período para contener la “ola roja” ampliamente esperada. Un Biden aliviado dijo el miércoles: “Los votantes votan. Las encuestas no”.
Desafortunadamente para Biden, sin embargo, las victorias del martes ofrecen menos consuelo de lo que parece. Contrariamente a la opinión generalizada, fue una noche razonablemente buena para los encuestadores. La mayoría predijo estos resultados. En particular, muestran una alta motivación de los votantes para defender el derecho de las mujeres a elegir incluso en estados rojos como Ohio. Las encuestas también acertaron en las elecciones intermedias de 2022, como lo fueron en 2020, cuando Biden derrotó a Trump. La idea de que los encuestadores siguen equivocándose es en sí misma errónea. Lo que significa que Biden debería tomarse en serio las recientes encuestas de 2024. También podría tener que lidiar con la candidatura de un tercer partido que podría dividir el voto de maneras impredecibles. Lo que implican los acontecimientos de la semana pasada es que los votantes se inclinan más hacia los demócratas (especialmente en cuestiones sociales, como el aborto), pero están específicamente preocupados por la edad de Biden.
No hay nada que Biden pueda hacer al respecto. Pero puede generar esperanza desde una perspectiva histórica. En primer lugar, la historia muestra que las encuestas dentro de un año son casi inútiles. En 2011, pronosticaron que Obama perdería fácilmente ante un republicano. Un año después venció a Mitt Romney. A finales de 1979, también se pronosticaba que Carter derrotaría a Reagan. Perdió mal. Si en política una semana es mucho tiempo, un año es una eternidad. Es probable que el próximo año sea especialmente agitado. A partir de marzo, está previsto que Trump se enfrente a dos juicios penales: uno en Washington por su papel en el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021; otro en Florida por su uso indebido de documentos altamente clasificados. Antes de esa fecha podría tener lugar un tercer juicio en Georgia por su intento de revertir el resultado del colegio electoral.
Las posibilidades de que sea condenado por un delito antes del día de las elecciones son altas. Es posible que incluso termine en la cárcel. El encarcelamiento no es un obstáculo para postularse para presidente o incluso para gobernar como tal. Pero debería tener un impacto en los votantes indecisos.
En segundo lugar, Biden ha recibido un golpe por su manejo de la crisis palestino-israelí. Muchos estadounidenses musulmanes y votantes más jóvenes han prometido votar por Trump el próximo año o no votar en absoluto en protesta por el respaldo de Biden al ataque de Israel contra Gaza tras el ataque del 7 de octubre por parte de Hamás. Sin embargo, Trump está incitando a Israel a ser mucho más radical. También promete restablecer la prohibición de viajar a los musulmanes que intentó y no logró implementar la primera vez que fue presidente. Irónicamente, la crisis de Israel debería haber puesto de manifiesto el vigor de Biden. Sólo dos veces en la historia un presidente estadounidense ha entrado en una zona de guerra extranjera: en ambas ocasiones fue Biden (en Israel el mes pasado y en Ucrania en febrero). Para ser un anciano en supuesta decadencia, Biden da una gran impresión de estar al mando.