El zumbido volvió a los pasillos de Olimpia la semana pasada. Después de dos años de cancelación relacionada con la pandemia, la Feria del Libro de Londres regresó “en persona” a su lugar habitual en el oeste de la capital donde miles de editores, agentes, exploradores y algún que otro autor de todo el mundo se reunieron para negociar. , rueda, trato y charla.
Los ánimos estaban altos: después de un 2020 récord, las ventas de libros en los principales mercados desarrollados continuaron aumentando con fuerza en 2021. Los impulsores notables de todo ese cambio de página fueron la ficción para adultos y adultos jóvenes, esta última gracias en gran parte a BookTok y su vibrante comunidad de lectores que publican recomendaciones en la aplicación de videos cortos. Todo lo cual es bastante importante en una economía de la atención cada vez más competitiva.
Sin embargo, como suele ocurrir con los editores, siempre hay algo de qué preocuparse. Si hace unos años era la marcha de los dispositivos digitales, ahora los problemas de producción nublan el horizonte. Exacerbado por la escasez de papel y mano de obra, un grupo cada vez más reducido de impresores luchó para satisfacer la mayor demanda el año pasado, lo que llevó a los editores a posponer los nuevos lanzamientos.
Si bien hasta ahora los consumidores se han protegido en gran medida del impacto de los precios, Kristen McLean de NPD, que realiza un seguimiento de las ventas de libros en EE.
Y, sin embargo, a pesar de tales desafíos, lo más probable es que continuemos como antes para seguir comprando y leyendo libros. Por qué esto es así se explora en tres nuevos trabajos sobre libros que arrojan luz sobre por qué la tecnología de las páginas encuadernadas sigue siendo tan notablemente resistente. Ya sea por las recompensas cognitivas y emocionales dentro de sus portadas, nuestro apego a los libros como objetos o el potencial de autodescubrimiento que brinda navegar entre ellos, cada uno de los autores defiende el atractivo duradero de esta tecnología simple pero efectiva.
En Cómo se vuelven buenas las palabras, Rebecca Lee rastrea el viaje de una idea “desde la mente del autor hasta los ojos del lector” (o las fauces de una máquina trituradora, según sea el caso). Lee, gerente editorial de Penguin Books, ofrece un vistazo entre bastidores al proceso de creación de libros. Ella explica cómo las «palabras» (cualquier cosa, desde oraciones hasta libros) «nacen» (se escriben), «mejoran» (se editan) y se liberan (se publican), desmitificando el papel de los correctores y diseñadores de portadas, correctores y impresores, traductores y tipógrafos.
Títulos destacados
Parte de nuestra reverencia por los libros proviene de sus orígenes en los textos religiosos (la biblio y la Biblia comparten una raíz griega), aunque los mayores destructores de libros son, de hecho, los propios editores. El modelo económico de la industria no es muy diferente al capital de riesgo: unas pocas apuestas producen grandes beneficios cuando un libro se convierte en un éxito de ventas. Por lo demás, la parte de la tirada que no se vende es devuelta por los libreros. Algunos de estos son remanentes (vendidos con descuento); otros son reciclados (pulpa a pulpa). Algunos regresan a la tierra, a su manera: se utilizaron unos 2,5 millones de novelas románticas de Mills & Boon para pavimentar la autopista M6 en las Midlands inglesas.
Lee entrevista a colegas y otros profesionales de la publicación para conocer sus puntos de vista. Pero Cómo se vuelven buenas las palabras cita abundantemente de fuentes secundarias, muchas de las cuales pueden ser familiares para sus lectores, y en ocasiones a expensas de su prosa vibrante. Aún así, el libro está repleto del tipo de anécdotas que son una trampa para los amantes de los libros, de costosas erratas: las 20,000 copias de “La importancia de ser Ernest” que volvió de las imprentas, o una prueba nuclear de 1962 en Sedan que se trasladó accidentalmente a Sudán y casi provocó un incidente diplomático: el sustantivo colectivo para un grupo de escritores fantasmas: el delicioso «susto» de los fantasmas.
Una escena de la Feria del Libro de Londres a principios de este mes © David Levenson/Getty Images
Mientras que Lee se centra en el contenido de los libros, en Magia portátil, Emma Smith presenta un caso convincente de que también es su «librería» física lo que nos encanta. La forma de un libro prepara a los lectores para saber qué esperar en su interior, ya sea un paratexto circundante que señale un clásico o la portada atrevida de un «brokbuster grueso» que sugiera un «placentero paso de tiempo libre».
Smith, profesor de Oxford y autor del bien recibido esto es shakespeare, toma su título de Stephen King, quien sostiene que los libros son «una magia portátil única». Si bien esa magia puede ser una fuerza para el bien, Smith también considera las artes oscuras de los libros, desde la tensión entre la precisión histórica versus el potencial de incitar a los crímenes de odio al continuar publicando. MI lucha hasta el inquietante (y afortunadamente raro) uso de la piel humana para la encuadernación.
Ella desafía el mito del origen de que la imprenta comenzó en el siglo XV con la Biblia de Gutenberg, que resta importancia a sus predecesores islámicos y del este de Asia. No es que la imprenta creara una oferta de libros que animara a más europeos a leer, argumenta Smith, sino que surgió para satisfacer la demanda de una población cada vez más alfabetizada.
El auge de los libros de bolsillo para el mercado masivo en el siglo XX democratizó la lectura al ofrecer libros a precios accesibles a una clase media en crecimiento. Los libros de bolsillo de Penguin se vendían originalmente a seis peniques, el precio de una pinta de cerveza o un paquete de cigarrillos.
Smith no está en contra de que los libros se utilicen para fines alternativos: «bloque de yoga, tope de puerta, matamoscas, prensa de flores, ayuda para el comportamiento». No todos los lectores tienen la mente tan abierta: el Twitter literario estalló en indignación cuando un autor publicó imágenes de libros de bolsillo que había partido por la mitad para poder transportarlos. Smith dedica varios capítulos a la destrucción de libros, ya sea por hogueras o por censura.
Hoy en día, la prohibición de libros tiende a ocurrir de manera preventiva, a través de la presión sobre el editor (como las memorias de Woody Allen que fueron descartadas por Hachette después de la oposición de los empleados a la luz de las acusaciones de abuso sexual) o a nivel local en lugar de legislativo. Las prohibiciones comunitarias a menudo terminan impulsando las ventas en lugar de bloquearlas: compras de la novela gráfica de Art Spiegelman sobre el Holocausto, Maus, aumentó casi ocho veces después de que un distrito escolar de Tennessee lo prohibiera por «uso innecesario de blasfemias y desnudez y su representación de violencia y suicidio».
A pesar de la muerte de la impresión sombríamente profetizada desde que Amazon introdujo el Kindle en 2007, los libros electrónicos y los audiolibros parecen haberse asentado en una coexistencia pacífica con la impresión. A pesar de todos los esfuerzos de sus diseñadores para imitar la experiencia de leer un libro, los lectores electrónicos no pueden reproducir los placeres sensoriales de la impresión, incluida la sensación táctil de pasar las páginas. Mientras que las perfumerías han intentado recrear el aroma de un libro, un Kindle no ofrece tal atractivo olfativo. Del mismo modo, aprendemos de Lee, los «sonidos de la biblioteca» son algunos de los «sonidos embriagadores para dormir» más buscados disponibles en línea: una combinación embriagadora de «pasar páginas, susurrar, escribir» y arrugar las sobrecubiertas. Y los estudios han demostrado que debido a que la memoria es espacial, y los lectores recuerdan dónde se encuentra la información en un libro, retenemos menos información cuando leemos en la pantalla.
Si importa la corporeidad de los libros, lo mismo vale para los espacios que los albergan. de jeff deutsch Elogio de las buenas librerías argumenta que las librerías ofrecen mucho más que compras. Deutsch, director de Seminary Co-op en Chicago, ha sido librero durante casi tres décadas. En ese tiempo, con los libros como líder en pérdidas, Amazon se ha apoderado de la participación de mercado de aproximadamente la mitad de los libros impresos y más de las tres cuartas partes de los libros electrónicos en los EE. UU. Mientras tanto, según datos del censo de EE. UU., el número de librerías se redujo a la mitad entre 1998 y 2019.
Los libreros, escribe Deutsch, necesitan que los márgenes de las ventas de «todo, desde calcetines hasta café» sigan siendo viables, y los márgenes constituyen alrededor de una quinta parte de lo que almacena una librería independiente promedio. “Bezos optó por devaluar los libros para hacer que las mercancías que ya eran rentables, como los calcetines, fueran aún más rentables”, dice. Pero el algoritmo pierde la casualidad de hojear: de los 28 000 títulos vendidos en la librería de Deutsch en 2019, casi 17 000 eran copias individuales, muchas de las cuales no se habrían descubierto si no estuvieran en los estantes, sostiene.
El grito, en parte deleite, en parte desesperación, en el corazón de todos los lectores es que «hay tantos libros». Deutsch estima que la lectura de su stock actual de casi 100.000 libros llevaría al menos 2.000 años, y la biblioteca estatal 70.000 años. Por costumbre los japoneses llaman tsundokumuchos de nosotros adquirimos libros que nunca llegamos a leer: Susan Sontag llamó a su biblioteca “un archivo de anhelos”.
Si bien el himno de Deutsch es encantadoramente erudito, uno tiene la sensación de que está predicando al coro. Cualquier persona atraída por un libro llamado Elogio de las buenas librerías Es poco probable que sea necesario convencerlos de su valor como espacios de rumia. Hubiera sido interesante saber más sobre cómo se financia Seminary Co-op, que se convirtió en la primera librería sin fines de lucro en 2019, y si podría ser un modelo aplicable para apoyar a las librerías en otros lugares.
La “longevidad extraordinaria” del libro, considera Smith, se debe a “su simplicidad tecnológica”. Probablemente, como tal, sobrevivirá. Esperemos que lo mismo se aplique a las librerías. NPD, por su parte, es optimista y predice que la venta de libros físicos aumentará la participación de mercado en 2022 a través de “esfuerzos de cambio de marca y comercialización. . . estrategias de construcción de comunidad, ventas en vivo y campañas promocionales agresivas”. Los incondicionales tendrán que hacer mucho ruido, al parecer, para mantenerse en pie.
Cómo se vuelven buenas las palabras: la historia de hacer un libro por Rebecca Lee Perfil, £ 14.99, 384 páginas
Magia portátil: una historia de los libros y sus lectores por Emma Smith Allen Lane, £ 20, 352 páginas
Elogio de las buenas librerías por Jeff Deutsch Princeton, $ 19.95 / £ 14.99, 208 páginas
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